どちらかと言うと悪い魔法使いです

その努力

　一方、校庭で走っている特別クラスの生徒はというと。リリーは４０周目。シスは３０周。その他の生徒たちは１５周から２０周と言ったところ。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

　爆走美少女はすでに、声も発せないほど疲弊している。完走後、聖闇魔法をぶっ放して、最低魔法使いを粉々にしようという決意だけが彼女を支えていた。

　その光景を眺めながら、エリート生徒たちの想いは複雑である。そもそも彼女は特別クラスの中でもトップだったにも関わらず、アシュと出会ったことで成長著しく、その実力は今や他の生徒とは比べ物にならないほどだ。

「はぁ……はぁ……リリー、あんまり無理しないでね」

　生徒の一人であるジスパ＝ジャールが並走しながら声をかける。クラスでの立ち位置は優等生少女。リリーを気遣う気持ち半分、あんまり目立って教師アピールしてほしくない気持ち半分だ。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

　無視。と、言うより反応する気力すら惜しい爆走美少女。そのまま速度を上げて、ジスパを置き去りにする。

「な……なんなのよ」

　唇を尖らしながら、不満を漏らすジスパ。元々、リリーは圧倒的上位貴族の一人娘。下級貴族の娘である彼女は、嫉妬心でいっぱいの中、幼き頃から培った優等生特性で気遣ったに過ぎないのに。

　もう、声かけない、と心に誓う若干性悪少女である。

　　　　　　　　　　　　・・・

　しかし、さらに３時間が経過。

　リリーの頑張りを目の当たりにして徐々に触発され始めるエリートたち。元々、競争心は旺盛な……いや、大陸でもトップクラスの持ち主と言っていい。こうまで必死に走る背中を見せつけられ、なにも思わない生徒は皆無である。

「はぁ……はぁ……おい！　みんな、リリーにばっかいい格好させていいのかよ！？　こんな事じゃ、またあいつばっかり評価されるぞ」

　そう叫ぶのはダン＝ブラウ。いじめっ子気質の強いやんちゃ男子生徒である。しかし、その一言で、生徒たちのくすぶっていた心に火をつけた。

「そうだよ！　俺たちだって頑張らなきゃ」「みんな！　アシュ先生に俺たちのこと見せつけてやろうぜ！」「そうよ！　私たちの頑張りをみせてやるのよ」「もっと、もっと頑張って走ろう」

　一通り生徒たちが認識を共有したところで、スピードアップ。エリート生徒たちの速度が一気に早くなる。

　一方、そんなやり取りがあったなど知る由もないアシュ。コソコソと生徒に見られないように、戻ってきた。

「ただいま、どうかね？　彼らは」

　先ほどから、幻影で創り出された最低教師の世話を演じていたミラに尋ねる。

「頑張っていますよ。特に、リリー様の頑張りに触発されて他の生徒たちの――」

「そう言うのは要らないんだよ。現状の経過だけでいい」

　生徒たちを一瞥すらせず、アシュは再びハンモックに寝転ぶ。

　ミラ、思う。

　超最低教師、と。

「……失礼しました。１位は、リリー様で６７周、２位はシス様で５６周。３位はダン様で４８周。他は４０～３０周あたりと言ったところでしょうか」

「ふむ……では、少々寝る」

「……はっ？」

　思わず聞き返すミラ。キチガイご主人の言動がいちいち理解できない人形である。

「もう少し先だろうからね」

「……なにがでしょうか？」

「ふぅ、ミラ……僕が見たいのは、彼らの頑張りなんかじゃない。僕はね……彼らの心が折れる瞬間を待っているんだよ」

　歪んだ表情で笑うサディスト魔法使い。

「……」

　絶句。二の句がつけない有能執事。

「あの様子だと、リリーは８０周あたり。他の生徒たちは６０周あたりで心おれるね。唯一、シスだけは完走するかもしれないな。僕は彼女の精神力は評価しているからね」

「……やはり、私はあなたが教師をやっていること自体が間違えだと思います」

「それは、僕でなく理事長のライオールに言ってくれ」

「言います」

　淡々と答えるミラを、大きな目を見開いて観察するアシュ。

「……やはり、君の表情（かお）はつまらないな。じゃあ、お休み」

　そのまま寝転がって熟睡を始めるアシュ。

　ミラは、またしても、このキチガイ魔法使いの死を願った。