040 滑らかに

 ジェイムズが、壁面を駆け上がる。

 動き一つ一つ、さして速度感は与えないけれど。その繋ぎまでもが滑らかにこなされて、気付けば、遥か頭上まで。

 足を上げてフラッギングで出せば、次はそのまま正対でアンダーを取って。すぐに、空いた足を上に置いての、ダイアゴナル。


 「――凄え」


 久しぶりに見る、本気の弟の登り。否、アレンが以前に見たのは、何年も前。その間に成長していない筈が無いのだから、必然これ程のジェイムズの登りは、初めてであろう。

 感嘆をもって見る程の、クライム。けれども、ジェイムズにとっては、当然の結果である。もう既に、ムーブは固まっていて。そうしたら、偶然に左右される様なパートでは無い。唯一、ジェイムズを悩ませるのは。


 (ホールドが、デカい。疲労が来るのが早いかもしれない……)


 未だ、気にするほどでは無いけれど。それでも、確実に後半には伸し掛かって来るだろう。

 そう、思いつつ。右手のアンダー、体を上げて。予定通り、ニーバーを入れる。


 「フッー……」


 一先ず、レスト。両手を離すには、いまいち掛かりに不安が有るが。片手ずつシェイクするには、問題ない。

 ――交互に、腕を下げて、振る。少し長めに、完全に腕の硬さが取れるまで。


 (そろそろ行けるか)


 腕の状態を見て確認して――大丈夫。ニーバーを解除して、次の手へ。左ピンチから始まって、何手かを軽く超えて、気になっていたパート。

 左手ガバを持つ。右手をクロスで伸ばして――


 (抜けるなよ――)

 

 右足を、左手の位置まで上げる。左足をフラッギングすれば、体が倒れてサイドに体重が掛かる。けれど、その動作の最中に右手が抜けてしまえば、下まで真っ逆さまだ。ファーストクリップも未だである。緊張しながらも、淀み無く足を動かして――


 「――うん」


 成功した。右手も上手く掛かっている。右足一本でそのまま立ち上がって――左手を出す。

 また何手か。デッドやアンダーピンチの、パワーパートも無事に抜け。そうして、やっと。


 「ヒュッ、フ――」


 ――ファースト、クリップ。インサイドフラッギングで、安定させつつ。クイックドローをボルトに下げる。

 逆クリップになんかなったらお終いだ。きっちり、下からロープを通して――カチッ。音を鳴らして、一回目のクリップが終わた。


 「よし……」


 一先ずは安心と、休みつつ。けれども、此処からが本番である。

 頭上に、目をやって――




 ――天井が、そこに有る。一つ目のホールドは、ツララ。けれど、其処から保持可能なコルネまでは、距離が有って。


 (いきなり、ランジなんてさ……)


 きついにも程あるだろう。でも、止めなくちゃあ、先には行けないから。


 (――落ちるものか)


 ルーフの落とした影の中で。ジェイムズの目だけが、ギラついている。

 先ずは、ツララを握って。上げた足を畳み。そして――




 「――ッダアァッッ!!」


 ジェイムズの体は舞い上がり。――コルネの先。分厚いピンチを、止めた。




 アレンは祈っていた。弟が、無事に帰る事を。それと、もう一つ。


 (頑張れよ、ジェイムズっ……)


 アレンの欲を断ち切って。このルートを制覇する事を。

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