黄昏の夢幻

第2話／表 現実、友人と、昼の食堂にて。

「夢を見たんだ」

　僕の言葉に、友人であり同僚である久野悟（くのさとる）は実に怪訝そうな顔を向けてきた。

　同じ言葉を言われたとき、僕もこんな顔をしたのだろうか。だとしたら、あの少女が笑うのも宜なるかなというところだ。

　昼食に出された味噌汁を持ち上げたまま、久野は目と口を開いたまま機能停止（フリーズ）した。

　僕は、彼の顔を見るのも失礼な気がして、手に持った味噌汁を覗いていた。具の葱とじゃが芋、その伝統的な組み合わせに思いを馳せながら、久野の復旧を待つ。

　とは言えその後の久野は、僕なんかよりは余程上等な反応をした。

　見開いた眼を瞬かせて、開いた口を笑みの形に吊り上げると、「はぁ」よりもう少し長い言葉を返してくれたのだ。

「そうかい、どんな夢だ？」

　どんな夢だ。

　どんな夢だ、だ。

　大して興味もないだろうに、内容を尋ねてくれるだなんて、全く何とも篤い友情じゃあないか。

　僕もそう答えれば良かった。そうすれば、人間離れした美しい少女に、僅かなりとも友情を感じてもらえたかもしれない。

「いや、別に、そこまで考えてたわけじゃあないけどな？　お前がそんなこと言うなんて、珍しいからさ」

「そうかな」

「お前は昔から、大体が一言しか喋らないだろう。こっちが何か話しても、あぁとかうんとか、はぁ、としか答えないし」

「………」

「話振られたのは、中学から十五年の付き合いで、多分初めてだ」

　そんな面白味の無い奴と十五年も付き合ってくれた友人には、本当に感謝しかない。………出来ればもっと早く、その人間的欠点を是正するよう促してほしかったが。

「それで、どんな夢なんだよ」

　問われた僕は、失意のまま夢について語った。

「ふうん、夕暮れの学校に、教師のお前、そんでもって、はは、夢みたいな美少女か」

　僕は答えず、自分の椀を覗き込んだ。

　心なしか、具の量が少ない気がする。気が付かなかったが、もしかして食べたのだろうか。

「けどそうか。お前、そっかぁ、そういう趣味か？」

「何が？」

「だから、美少女だろ？　十二、三歳の子。浮いた話あまり聞かないと思ったけど、少女趣味（ロリコン）とはなぁ」

「………そんなんじゃない」

　不意に、卓上に沈黙が降りた。

　どちらかと言えば良く喋る型（タイプ）の久野との食事で、こんな時間が生じることはあまり無い。

　不思議に思って、僕は椀から視線を上げた。

　そして、驚いた。

　二組の白飯と鯖の塩焼き、味噌汁（日替りＢランチ）の向こうに、久野のひどく驚いた顔を見たからである。

　僕の驚きに、久野はゆっくりと表情を戻していく。

　頻繁に表情が変わる男ではあるが、その分変化は瞬発力に満ちているのが常である。こんな風に時間をかけるのは、実に珍しい事と言えた。

「いやあ………驚いたぜ」

「そうらしいね」

「そりゃあ驚くだろ。今日はどうした、別人みたいに新発見の連続じゃあないか」

「何を言ってるんだ、君は」

「もしかして、気付いてないのか？」

　僕は首を傾げた。

　良くも悪くも、直接的なのが久野悟という男である。探るような口振りは、僕の方こそ新発見だ。

「いや。お前がそんなに怒ったところは見た事無いからな」

「え………？」

　怒った？

　僕は今、怒ったのか？

「怒っただろ。空気というか、気配というか、そんなのがひしひしと伝わってきたぜ」

「そう、なのか」

「んだよ、少女趣味（ロリコン）ってのがそんなに嫌だったのか？」

「いや、そんなことは………」

　勿論性的倒錯に対して否定したい気持ちはあったが、怒るという程ではない。

　では、何に怒ったのか。

　少し考えて、あ、と僕は声を上げた。

　思ったよりも声量（ボリューム）が出て、僕と久野は慌てて辺りの様子を窺う。

　数人が怪訝そうに僕らを見ていたが、直ぐに興味を失った様子で、自分達の会話に戻っていく。

　有り難いような寂しいような、だ。まぁ若干は、有り難い方に天秤は傾くだろうか。

「………なんだよ、いきなり」

「いや、うん。単に解っただけだよ」

「解ったって？」

　そう、解ったのだ。

　僕は少女趣味（ロリコン）と呼ばれたことが嫌だったのではなく。

　あの子を、そういう対象と見ることが許せなかったのだ。

「夢の中でも、同じような事考えてた。目の前の少女は、何て言うか、凄く貴重な芸術作品みたいなものだって」

　例えるなら、結晶。

　ミョウバンを溶かした水を冷やしつつ蒸発させ、釣糸の先にあの、宝石のような無色透明の多角形を作り出すように、彼女は凝縮された存在だ。

　およそ人間社会に溶け込んだ、【美しさ】をひたすらに集めた、美の結晶。紛い物ではない、本物の宝石である。

　実際に手を触れるのは論外だし、邪な視線で眺めるだけでも、少女は穢れてしまう。

「まるで信仰だな」

「そうだね」

　僕も、そう思った。

　夢の中の僕は、少女をまるで神のように扱っていた気がする。社会的な地位の差とか、経済力なんていう、人間の創り出した幻想ではなく、もっと根源的な部分で、【僕】は少女に平伏していた。

　それは、僕には解らない感情だ。

　神とか、信仰とか。

　見返りの無い想いって、何なのだろうか。

「そりゃあ、あれだろ。人間は弱いから。大きいものにすがりたくなるんだろ？」

「僕はそんなこと、無かったけど」

「マジかよ。俺はしたぜ、神頼み。受験の時とかさ、試験会場着くまでずっと祈ってたぜ？」

「その時間に単語でも覚えてた方が、良くないか？」

「そんなの焼け石に水だろ？　ヤマが当たりますように、って祈る方が建設的だろ」

　祈りで物は建たない。

　例え僅かな積み立てでも、煉瓦を積まなければ未来は出来上がらないのだが。

　………話している内に、僕はすっかり、久野に伝えるのを忘れてしまっていた。

　僕が見た、夢の続き。

　彼女の語った夢の話、その内容を。