至極当然

紀之介

航空機でなく

 海外旅行は転送装置を使うに限る。


 飛行機を使うと、時間がかかるし。


 何時間も、狭いシートで過ごすなんて、まっぴらだ。


 ─ 何よりも、料金が安くない。


 ところが、転送装置は違う。


 世界の主要な観光地なら、航空料金の3分の1で、10分もかからずに行く事が可能なのだ。


 金と暇を持て余した金持ちでも物好きでもない私が、海外旅行に、航空機でなく転送装置を選択するのは至極当然な事だ。


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「お客様、準備が出来ましたので、ご案内致します」


 私は、オフシーズンを狙って旅行をする主義だ。


 今日も、さして待たされる事もなく、転送装置に案内される。


「それでは、お入り下さい」


 何とか両手を広げられるぐらいの広さの室内に、私は入った。


 その後ろで、扉が静かに閉められる。


「気を付けの姿勢で、床の描かれた円の中にお立ち願えますでしょうか?」


 転送装置の内部は、縦置きした大きな円柱の様な感じだ。


「それでは、転送のスキャンを開始します。目をお閉じ下さい」


 何処かにあるらしいスピーカーから、声が流れる。


 それを切っ掛けに、閉じた目にも明るさが伝わる光が 天井付近に現れた。


 壁に沿った形の光の輪。


 天井から床までゆっくりと降りた輪が、再び天井に戻った時に目を開ければ、そこはもう目的の土地だ。。。


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(…こんなに、時間かかったっけ?)


 床まで降りたスキャンの輪が、中々上がってこないなと思い始めた時、光の気配が消えた。


「暫くお待ち下さい」


 室内に響く落ち着いた職員の声。


 目を開けて見ると、室内は真っ暗だった。


「申し訳ございません。トラブルで転送が途中で中断した様で…」


 多分スピーカーがあると思われる方向に、目を向けてみる。


「─ 続きから、やり直させて頂きます」


「…え?」


「お詫びと言っては何ですが、今回の料金は無料と言う事で。」


「ホントですか?」


「3回分の無料券も、進呈させて頂きます」


「し、仕方ないですね。。。」


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「因みに…」


 先程から声がする方向に、私は尋ねてみた。


「─ どう言うトラブルが発生したんですか?」


「…転送の理屈は、基本的にはPCのファイル移動と同じです。まずは、移動先にオリジナルの複製を作る。それが終わったら、移動元のオリジナルを削除する。単純に言ってしまえば、そう言う仕組みです。


 今回は、転送先への送り届けは無事完了してるのですが、転送元を消す段階で 不具合が起きまして」


「つまり…どういう事ですか?」


「転送元の存在を消す所から、処理を再開する事になります」


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「わ…私、け、消されちゃうんですか?」


「…有り体に言ってしまえば、そういう事です」


 当然の様に とんでもない事を言う職員に、私は声を荒げた。


「それって、殺人じゃないんですか?」


「お客様と全く同じ肉体や記憶を持つ個体が 既に転送先に存在しますから、そういう事ではありません」


「─ でも、転送元の私は…消されてしまうんですよね?」


「転送とは、そう言うものですから」


「な、何故…オリジナルの私が、き、消えないと…いけないんですか?」


「失礼ながら…既にお客様は、オリジナルではございません」


「ど…どう言う意味ですか?」


「お客様が転送装置を利用して頂いたのは、今回が初めてでは ありませんよね?」


「…」


「つまり…1回目の転送で、本来的な意味での お客様のオリジナルの存在は、既に消滅している事になります」


 困惑して、私は沈黙する。


 スピーカーからは、慇懃な声が流れ続けた。


「転送前でも転送後でも、お客様の肉体や記憶 癖に至るまで、まったく失われては いません。


 それが証拠に、今まで転送装置をご利用頂いた後、お客様には 何ら不都合は無かった筈でございます。


 たまたま今回、転送前と転送後の存在を意識したため、混乱しているだけですよ。お客様──」


 とにかく何か言い返さないといけないと思い、口を開こうとする私。


 それより先に、事務的な声が告げた。


「お客様。只今 準備が整いましたので、転送処理を再開させて頂きます。目を お閉じ下さい。」


 有無を言わせず、転送装置が起動を始める。


 私の存在を、消すために。。。

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至極当然 紀之介 @otnknsk

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