遊戯 ―trastullo―

第二章 欺瞞 Fraudolento. (6) 晩餐

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「レオ、食事をしないか」

　ひとしきり案内してもらった頃には、すっかり日は落ちていた。

　先程窓から微かに見えていた西日はすでに燃え尽きて、辺りには暗闇が立ち込めている。耳を澄ますと、みみずくの鳴き声が遠くの方でぼんやりと聞こえていた。コルラードが灯燈に火を灯すと、広い居間がぼうっと照らされる。

「食事？」

「そう、食事。腹が減っているだろう」

　確かに、もう夕食時なので減っていると言ったら減っているのだが。しかしながら、レオは少々動揺してしまった。

　ノスフェラトゥの主食は、言わずもがな人間の生き血である。念のため尋ねてみると、彼はきょとんとしたのち、丁寧に付け足してくれた。

「生き血を飲むのは本当。だが、それだけでは身体が維持できないんだ。それに、うちに輿入れした以上、俺には君を養う義務があるからね」

「養うって、」

「せっかく頂戴した貴重なカルナーレだ。大事にしなくちゃ」

「たわけ」

　悪態をつき、レオはぷいっとそっぽを向いてしまった。

　レオはただ『飼われる』という感覚が嫌だっただけなのだが、コルラードはというと微妙に勘違いしていた。彼の冷たい態度が、警戒心むき出しの仔犬を連想させたのだろう。「可愛らしい子だ」と愛おしげに微笑んでいる。

　そっと近づき、彼は床に目を落としているレオの頭に手を乗せた。

「そこに座っているといい」

　そう言い残し、彼は奥へと入って行ってしまった。

　彼の後ろ姿をレオはじっと見つめている。暫しの沈黙ののち、おもむろに赤のジャケットを脱いだ。それをソファの背もたれに無造作に乗せ、そっと彼の元へと歩み寄る。

「ん？　なんだい、殺しに来たのか」

　野菜を片手に厨房に立つ彼を、レオは先程のようにぎろりと睨めつけた。しかし、コルラードはその瞳に明確な殺意はないと踏んだ。おどけるように首を傾げると、レオはぶすっとした面持ちのまま唇を動かす。

「……せろ」

「なに？　聞こえない」

「だからっ」

　レオはコルラードから野菜を奪い取ると、厳しい口調で言い放った。「手伝わせろって言ってる」

　コルラードは、予想外な彼の発言にひどく驚いていた。

　そうしている間にも、レオは黙々と芋の皮を剥いている。意外と手先は器用なのだ。

「君って、もしかして結構世話焼きだったりする？」

　コルラードの問いに、レオは手を動かしながら答えた。

「おれはただ、受け身でいるのが嫌なだけだ」

　しばらく会話もなく、黙々と下ごしらえをする二人。時折互いにちらちらと様子を盗み見ているが、不思議と視線がかち合うことはなかった。

　食材を鍋に放り込んだところで、唐突にレオが口を開く。

「……どうして、おれなんだ？」

　確かに己は稀に見るほどの血の濃いカルナーレだが、まさかそれだけで選ぶ訳はなかろう。レオは降嫁するにあたり歴代の花嫁を調べてきたが、どれも例外でなく女性だった。なぜ今更男でもいいと妥協を見せたのか。

　それを聞いたコルラードは、そうだなぁ、と首を傾げる。

「君を選んだ理由はちゃんとある。でも言わない。言う必要がないからね」

「必要がない、だと。おれの人生を根こそぎ奪っておいて」

「言ったら、君は俺に喰われてくれるのかい？」

　戯れを、とレオは言葉を吐き捨てた。

「誰が喰われるか。お前を喰うのは、このおれだ」

　これはまた随分男前な嫁が来てしまった、とコルラードは苦笑する。

「君が陥落することを、俺は切に願うね」

　それに、と彼は続ける。「未練があるから、俺はカルナーレばかり選ぶのだろう」

　一瞬見せた憂いを帯びた瞳に、レオは思わずその手を止め、じっと押し黙ってしまった。