書付想起譚

とある姫君の想い

　女が宝石の紅（べに）を引く。それは親和を是とする和ノ国では、婚礼に辺り女を飾る以上に特別な意味を持つ。赤は命、赤は守り、赤は光。女を際立たせ美しく、そして魔より遠ざけんとする古くからの願いであり、まじないなのである。

　花嫁が纏う装いたる『双ツ併せ』に身を包む深雪（ミユキ）姫の、細く白い手にある水晶貝も例外ではない。

　かちり。

　貝の併せを開けば、｜紅（べに）玉（ルビー）の耀く宇宙（そら）が広がっていた。和ノ国でも特に貴重な凰玉、中でも赤きに勝る紅（べに）凰玉となればその価値は計り知れまい。

「あるじさま……」

　そっと貝の縁を撫でる。夫と成るモノが送った紅（べに）に、お付きの者共は挙って素晴らしさを説いた。

　やれ優れた守護を持つ。やれ命の煌きを持つ。故に『愛されておりますな』と周囲がもてはやした。

　だが深雪は小さく首を振る。

　そうではありません、と鈴のような声で唄うのだ。手に有る紅（べに）に篭もるのは守護の力や命の煌きではあり得ない。

――深雪に、似合うと思うてのう。

　ただ美しき君へ贈る、願いはたった一つだけ。愚鈍と称される彼は、深雪が側に居ることをただ真っ直ぐに思う。それが如何なる朱より鮮烈で尊く、そして眩しく胸を焦がした。

　深雪はこの水晶貝を見るたびに嬉しくなって、ついつい頬が緩んでしまう。

　彼はきっと宝石の紅（べに）の意味を知ったなら、申し訳なさそうに縮こまるのだろう。すまぬすまぬと、その大身を窮屈にさせながら。

　だがこれがいいのだ。

　深雪は既に彼が守護っている。生きる意味を貰い、まことの魔は近寄ることすら出来ない。

　だから紅（べに）に篭もる願いは、深雪への想いただ一つで良い。

　深雪は鏡を前に化粧筆を手にし、水晶貝の紅（べに）を撫でた。輝きを己の薄い桜の唇へと載せ、ひと撫で、ふた撫で、繰り返す。

　濡れた朱へと深雪が込める想いはただ一つ。彼の喜ぶ顔を、ほころぶ顔を、己が手を取る彼の笑顔を。

　想いを込めて紅（べに）を引いた。

「……お姫（ひぃ）さま、時間でございます」

「はい、只今……」

　深雪は最後に鏡を見返す。紅（べに）の朱を見て微笑む彼女は、そっと立ち上がり、愛しき彼の元へしずしずと歩いていった。

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