バブみ系最強ママ と 最弱の勇者

第9話『Delta AR Top Gun CZ52 RVcustom 』

　そしてスチームクロウは、ハルトにハンドガンを渡す。

　それは、先程のコルトガバメントのクローンモデルとは違う。まったく異なる形状のハンドガンだった。

　まさかここで新しいハンドガンを渡されると、ハルとは予想すらしていなかった。彼は驚き、手渡されたハンドガンに目を丸くする。

「――？！　このハンドガンは？」

「君専用にチューンナップしたハンドガンだ」

「見たことない銃だ。クラッシックなデザインだけど……うん、すごくカッコイイ」

「そりゃ主人公が使うんだ。構えた時に、絵になるものを選んだよ」

「オリジナルデザイン？」

「いや、外観はDelta AR Top Gun CZ52 を踏襲しつつ、使用弾薬を.22TCMに変更した。どちらかと言うと中身、機構がオリジナルだ」

「.22TCM？　９mmでも.45ACP弾でもない。聞いたことない弾薬だ」

「小口径超高速弾に該当する.22TCM弾。初速が売りのカードリッジだ」

「初速が売りってことは……殺傷や貫通能力が高いってことだよね」

「本来は、な。だが、その弾倉に入っているのは君専用の弾薬、衝撃弾が装填されている。着弾時に衝撃を与え、対象を気絶――もしくは戦闘不能にする低致死性兵器（レスリーサル）だ」

「低致死性兵器（レスリーサル）？　よく耳にする非致死性兵器（ノンリーサル）とは違うの？」

「ノンリーサルよりも死亡するリスクが高い。当たりどころが悪ければ、相手は確実に死ぬだろう。鎧を纏っていない者の心臓付近や、目や額などに当たれば、間違いなく死ぬ。故に、低致死性兵器の名が与えられた。しかしこれで、撃ちやすくはなったろう」

「ありがたいけど、そこまで銃の腕はよくないから……撃つのはまだ怖い」

「君はＦＰＳゲーム得意だろうに。公式戦ではないとはいえ、確か、Eスポーツで上位のランキングに入るほどだ。つまり、センスそのものは良い。あれけ上手い立ち回りができるんだ。あとはそれらを、実戦に反映させるだけだ」

「米軍の調べじゃ、ＦＰＳゲーマーに軍事訓練を受けさせて試験したが、実戦でじゃ良い成績は残せなかった。つまりＦＰＳゲームの成績が良くても実際の戦場ではなにも――ちょっと待って。なんで俺が、Eスポーツで上位の成績を収めていたことを知ってるんだ？」

「ククク……、不思議だろう？　謎だろう？　これでまた、スチームクロウのミステリアスさがアップしたな。実に喜ばしいことだ」

　問い詰めてもはぐらかされるだけだ。ハルトはそう思い、ハンドガンに視線を戻した。ハンドガンから弾倉を引き抜き、薬室を空にしてからフレームのガタツキをチェックしていた際、あることに気付く。

「木製のグリップ？　なんで最新の樹脂素材じゃないんだ」

「使ってみれば、木製の良さが分かる。これは個人的な見解だが、なんでもかんでも最新素材を使用するのはどうかと。温故知新。少しはクラッシックを味わうのも、乙というものだ」

「古きを知り、新しきを知る――か」

「その通り。過去を知れば、新たな未来が見えてくるものだ。よく歴史は繰り返すというが、歴史とは過去の繰り返しではなく螺旋状に連なっている。繰り返しではない。そのハンドガン、DART-Gも同じだ。過去の蓄積された情報や技術を再解釈・再結集させたものだ。人に歴史あり。銃にもまた、歴史あり」

「DART……G？」

「Delta AR Top Gunのことだ。個人的に、この略称がお気に入りでね。嫌いかい？」

「いやまさか？！　すごく良いネーミングセンスだと思う」

「それはよかった。気に入ってもらえて。本当は故障した際を考慮して、部品の種類が多いコルトガバメントやM9にしようとも思ったんだ。　しかしながら生憎（あいにく）、ここは銃器とは無縁のファンタジーの世界だ。ハンドガンのアフターマーケットはないし、あるとしても、マスケット銃のパーツだ。まぁそもそも、君にそういった配慮は必要ないだろ？」

「だからこのDART-Gが選ばれた。にしても……カッコイイな」

「ガンスミス冥利に尽きる言葉だ。気に入ってもらえて本当によかった。こちらとしても、調達した甲斐があったというものだ。さてさて。渡すもの渡したし、そろそろお暇させてもらいましょうかね」

「待って！　一つ質問がある！」

「おっと言い忘れてたよ！　一つ訂正がある。DART-Gのトリガーガードのデザインを、個人的な趣味で変更していた。他意はない。参考にしたのは主に、Jericho 941だ。どことなく似ているだろ？」

「いや、そうじゃなくて！　彼女だ。彼女のこと、なにか……知っているんじゃないか？　知っていたら教えてくれ。血の繋がらない俺のことを、まるで本当の息子のように溺愛し、桁外れのバケモノ染みたインファイト能力を持つ、あの女性のことを――」

　そう尋ねられたスチームクロウは、ゆっくりとハルトに向かって歩きながら、その問いかけに答える。

「ハルト。仮に知っていても、私の口からは言えない。それはこれからの旅の中で見つけるべきだ」

「なぜ？」

　スチームクロウはハルトとすれ違い様、諭すように告げた。

「謎を解明するために旅をする。旅とは、そういった目的や目標という確かな羅針盤――いや、地図があったほうが、道に迷わずに済む。そう思わんかね？」

「じゃあ、その羅針盤が狂っていたら？　地図が間違っていたら？　予期せぬ方向、危険な方角へ道を指し示していたら？　それでも、『信じろ』――と？」

「ハルト。ずいぶんと痛いところを突くじゃないか」

「すみません。こういう生活をしていると、どうしても――」

「それはとても良いことだよ。安易に信じ、騙されたというチープな結末は見るに堪えない。実に醜悪なものだ。しかし君は自ら道を選び、あえて疑問を投げかけた。素晴らしい進歩じゃないか！」

「そこまでべた褒めされると……なんか申し訳ない気持ちでいっぱいです」

「そういう謙虚さを忘れない姿勢も、実に良い。敬う心。人を大切に想う気持ち。こんな世界でも、それを失わなかった君になら救えるはずだ。彼女のことを――」

　そしてスチームクロウはマントをバサリと翻す。そして、どこぞの悪役か怪盗が、主人公の前から姿を消すかのようなセリフを叫んだ。高らかな笑い声と共に。

「常に紳士たれ。それではまた逢おう！　勇者ハルト君！！　ママに『よろしく』と伝えてくれたまえ！！　ハハハハハッ！！　ハーハハハハハッ！！！」

　人並み外れた跳躍で飛び退くと、そのまま樹の上を伝って森の奥へと消えていった。

　木霊す怪人の声を聞きながら、ハルトはスチームクロウに問いかけた。もちろんその言葉は届くことはない。ある種の自問自答だ。『自分はこの世界で、何を演じるのだろうか』――と。

「ドクター。あなたもまた、スチームクロウという役柄を演じているのか？　まるでこの世界を舞台に見立て、演じているかのように………」

　黄昏れていたハルトだが、彼は「しまった！」と自分の失態を嘆くことになる。まんまとしてやられたのだ。

「――って！　肝心なこと言わないで去りやがった！　せめて彼女の名前くらい教えろよ！！」