　松籟さんは先輩と同じ二十三歳で、実家は御霊社のある町の古（こ）刹（さつ）だが、京都の大学に通っていたため、そのときに訛りが移ったらしい。

　って、彼も先輩と同じエセってこと？

　いい年してイケメンなのに、彼女がいないくて多分童貞という共通点もあり、二人はすっかり意気投合――とはまったくならないようで、こうしてソファーに向かい合って座っていてもどこか空気がピリピリしている。

「ほな、六部のことからお話ししましょか」

　そして、松籟さんはゆっくりと語り出した。

「かの六部は、京の生まれで、母親の身分こそ卑（いや）しいですが、止（や）ん事（ごと）無（な）きお方の十八番目の皇（み）子（こ）でして、そのため、無用な争いに巻き込まれへんようにと、幼くして寺へ入れられたんです。それで法名も、彼の十八君（じゅうはちのきみ）という呼び名と、十八公（じゅうはっこう）の異名を持つ松をかけて、松籟となりました」

「えっ？」

　さっき先輩のいってた、「化けて出た六部」という言葉が頭を過（よぎ）る。

「私の法名は、六部から戴いたんですわ」

　なんだ、そういうことか。

　びっくりした。

「成長し托鉢に出た彼は、行き倒れの男から、偶然勾玉を託されました。それは疫病みの神の御（み）魂（たま）が変化した石で、ホンマ恐ろしいもんやから、けっして人目に触れへん所（とこ）へ封じてくれいわはって、男は亡くならはりました。そやから、男が何者かはわからしまへんのですが、せめて勾玉くらいは寺で懇（ねんご）ろに供養したろう思い持って帰りました。そやけど、数日後、寺の様子に変化が――」

　松籟さんの語りが、だんだん六部本人のものに思えてきた。

「なんや空気が悪うなって、小さなが諍（いさか）いがあちこちで起こり、身体の弱い者（もん）は寝たきりんなって、みるみる衰弱していかはった。もしや、これの所（せ）為（い）ではと、信頼おける人に勾玉を預けたら、寺はすっかり元通りに。やはり原因は勾玉やと思い、男のゆうた通り、人里離れた所に封じなあかんと旅に出ましたんや」

　僕も、あの先輩でさえも、黙って彼の話に聞き入っている。

「そのうち、勾玉の持つ特性のようなもんがわかってきましてん。一つ所に長居すると、周囲に何らかの悪影響を与えてしまういうこと。そして、所有者自身も少しずつ蝕（むしば）まれるいうこと。常に心身を健やかにしてへんと、勾玉の放つ邪気に負けてまう。あの男が亡くならはったのも、恐らくその所為やったんでしょう。そやけど、そないなもん、どこにやったらええか迷うてしもて、諸国を巡るうちに、ここへ辿（たど）り着きましたんや」

　松籟さんは、御霊社がある方を向き、目を細めた。

「人との関わりを避けるため、いつものように廃寺となった山寺に草庵を構え、近隣の村々を回って托鉢などしてたんですが、その最中、道に迷った六部は偶然彼女と出（で）会（お）うた。鄙（ひな）には稀（まれ）な美しい娘で、ふたりは一瞬で恋に落ち、夜毎人目を忍んでは逢（おう）瀬（せ）を繰り返しました。そやけど、村には余（よ）所（そ）者（もん）との恋愛を禁じる掟（おきて）があり、況（ま）してあの娘は村の男たちにとって、触れることも躊躇（ためら）われる宝みたいな存在やった。そやから、あないな惨劇が起きた」