外部端末１２

第5話 外交交渉

西暦二一二二年現在。

ケンとレーナの乗った装甲輸送車は、ようやく都市国家、神戸ジオフロントに到着した。

都市国家は、元々古代に生み出された統治形態で、高い外壁に囲まれた都市を市民生活の中心とし、その周辺部を領土とするミニ国家だ。

　周囲を防御隔壁と岩盤（がんばん）に囲まれた神戸ジオフロントは、市街から半径約一〇〇キロメートルの領土を確保している事から、同じように都市国家と呼ばれる。

ケン達は、ジオフロントの防御隔壁の前で検問を受け、三重のゲートを順に通って、市内に入った。レーナは、そこで待っていた公用車に乗せられて、どこかへと連れて行かれた。

　彼女を見送ったケンは、部下達と共に駐屯基地に戻った。

　シャワーを浴びて着替えたケンは、口頭報告をするために、上官の大隊（だいたい）長のもとへ出頭した。すると、お前は市長に呼ばれているので、詳細な報告は今はいいから中央政庁ビルに行け、と言われた。

　「中央政庁ビルへですか？」

　ケンは、レーナが何か問題でも起こしたんだろうか、といぶかしく思った。

　「そうだ。たった今、市長から要請があった。」

　「市長が小官にですか？何の御用でしょうか。」

　「詳細は俺にもわからない。とにかく、行ってくれ。表に車を用意してある。」

　民間人に軍務に割りこまれる事を嫌う大隊長は、少し不機嫌だった。しかし、文民統制の制度が採られているジオフロント軍では、制度上の上司である市長に文句を言うわけにはいかない

　「はい、失礼します！」

虫の居所が悪い大隊長から一刻も早く離れたくなったケンは、さっと敬礼してすばやく退室した。

　運転手付きの車で政庁に送られた時には、ケンはなにか得体の知れない不安を感じた。

「市長が俺に何の用があるんだろうな。」

　ケンは首をひねった。レーナに関係する事だろうが、自分にこれ以上大事な役割があるとは思えない。

　中央政庁ビルは、一二階建ての建物で、官公庁区域にある市政府の中枢（ちゅうすう）だ。ジオフロントの指導者である市長や、大臣格である主任クラスの幹部が政務を執（と）る所でもある。そこで待っていた市職員に、最上階の応接室に案内された。

　そこにはケン以外に、六人の男女がいた。うち四人が、ジオフロント政府において、要職にある者だった。

　応接机を囲んでいる四人の内の一人は、稲田　秀一。神戸ジオフロントの市長で、この都市国家の最高指導者になる。

　彼は戦時の指導者にしては緊張感の見られない、恰幅のいい初老の男性で、その福々しい笑顔だけで、有権者の票を大量獲得したと言われる。公約よりも外面の印象がいい候補者を選んでしまう有権者は、二二世紀になっても、いまだ多かった。

　しかし、政務はまともにやっているらしく、任期４年目になっても、不正も醜聞も聞こえてこない。一年後の総選挙で再任され、引き続き政務を担うだろうと言われている。

　その隣にいる文官が、三島　グレン。国防・外務主任。西洋人の血を濃く引く顔立ちで、広い額と高い鼻が特徴の、細身の壮年男性だ。彼は元防衛軍統合作戦本部の副参謀長だった経験を活かし、国防施策を的確にこなしている。

　軍服を着た男は、織田　敬（たかし）少将。ジオフロント防衛軍、重装機動歩兵部隊の連隊長。精悍な顔とがっしりした体格の軍人で、五十代半ばだが、髪に白髪さえ交じっていなければ、四十代にも見える。連隊長といっても、神戸ジオフロント軍には、総員三〇〇〇名の歩兵連隊が一個しかないので、事実上、ケンの所属する歩兵部隊の最高指揮官になる。

　離れた席でレーナの持ちこんだポータブル端末を見ているのは、真田　真之（さねゆき）少佐。ジオフロント防衛軍、技術兵団の最上位指揮官。彼の率いる技術兵団は一〇〇〇名ほどの特別編成部隊で、新兵器の試作運用の他に、敵無人兵器の捕獲と解体研究も行う。

あとの二人は女性だった。ロシア語の通訳者一人とレーナだ。

　神戸ジオフロントに迎え入れられたレーナは、装備を解いて入浴した後、服を与えられていた。装甲車と共に着替えが燃えてしまったとの事だった。階級章のついていない神戸ジオフロント防衛軍の、女性士官用第一種軍装（儀典用の礼装）を借りていた。

　藍色（あいいろ）の軍服を着た彼女もいいな、とケンは思った。

　レーナは装甲車から運んできた大きなアタッシェケースを、足元に置いていた。

　「我が政府は、科学技術交換の件を積極的に検討したいと思います。」

　一〇分程の儀礼的な会話を交（か）わした後、稲田市長は、穏やかな声で伝えた。

　「ありがとうございます。良いご返事を期待しています」

　椅子（いす）を与えられて座っていたレーナは答えた。

　「しかし、リヴィンスカヤ少尉、遠い所からよく無事にここまでたどり着けましたね。」

稲田市長がいたわるように言った。

　彼女の社会身分は、軍の下級士官だが、今は外交官の代行をしているので、賓客（ひんきゃく）として扱われている。久方ぶりの外部からの来訪者だからでもあった。

「ウラジオストクから、どれぐらいの時間がかかったのですか？」

　「交代で休み無く車を走らせて、二二時間ほどでした。」

　「二二時間！どのぐらいの距離なのでしょうか？」

　「直線距離でも九八〇キロメートルほど、地下トンネルに沿って走りましたから、一一〇〇キロメートルほどでしたね。」

　レーナの言っている地下トンネルは、日本海の海底下を通る長大な地下道路のことだった。機械兵器達が掘った事は分かっているが、何の目的で掘ったのかが正確に分からない。ＭＣＰＵのユーラシア大陸方面への侵攻路だろう、とは推測されていた。それを利用して、彼女はここまでたどり着いたとのだった。

　「ウラジオストクとは二〇年間も音信不通でしたから、心配してましたよ。あなたの母都市が健在で何よりです。

　そして、久しぶりのお客様が、あなたのような素敵な麗人で、まことに嬉しく思います。」

　ニコニコしながら稲田市長は言った。

　美人以外ならがっかりなんだろうか、とケンは思った。

「ありがとうございます、閣下。」

　レーナは軽く微笑んで答えた。

　「しかし、どうやって無事にここまで来られたのですか？領土境界線からはみ出した人間は、例外なく無人兵器の攻撃を受けてしまうのに。一一〇〇キロメートルも移動したのなら、出くわした敵の数は、一〇〇〇や二〇〇〇じゃすまないでしょう。」

　織田少将は心底不思議そうだった。というより、この場の誰もが持っている疑問だった。

　「それについては、交渉と関連がある事柄なので、後でお話しいたします。」

　レーナが答えた。

　「ふむ、交渉と言えば・・・真田少佐、データディスクの内容はどうかね。」

　三島国防・外務主任が呼びかけた。国防主任と外交主任を兼任（けんにん）しているのは、この二つが密接な関わりを持った事柄（ことがら）であるからだった。それに外交と言っても、他の都市国家との接触は、二〇年間無きに等しかったから、こちらはほとんど仕事が無いと言っていい。

　離れた席で真田技術少佐は、女性通訳者と小声で話し合いながら、レーナが持って来たデータディスクを調べていた。

「全部で一八件あります。八つの兵器設計図と一〇件の民間技術です。」

真田少佐が答えた。彼は軍事技術だけではなく、民間技術の知識も幅広い。民間技術は軍事にも転用できる事が多いからだ。

　「中でも、装甲車両の設計図と電子妨害対抗手段、それからクローン細胞の高速培養安定化、金属ガラス量産の低コスト化などの技術は、非常に有望と思われます。」

　これらの技術が本物であれば、とは少佐は口にしなかった。

　「技術の本格的な解析と価値の査定に、どれぐらいかかりそうかな？」

　三島主任がたずねた。

　「主に解析の方に時間がかかりますが、自動翻訳を交（まじ）えながら研究員と外部の専門家、クエビコもフル動員して、２日という所でしょうか。」

　クエビコは、多目的で使用される、ジオフロント政府の高速処理コンピューターのことである。

　「一八件もあるなら、そんな所かねえ。」

　三島主任はうなずいた。

　「このディスクと端末を、お借りできますか？こちらの技術開発研究局で、解析をしたいのですが。」

　真田技術少佐は、レーナを見て、たずねた。あらゆる物理現象を再現できるクエビコの仮想世界で、設計図の仮組みをして、実際に作動するのかシミュレーションしてみたいのだ。

　他の都市国家との技術交換など、神戸ジオフロントにとっては、久しぶりのことだった。　役に立たない技術や偽物の技術を受け取り、代わりにこちらが最新の技術を渡してしまったりしたら、目も当てられない。

　一方で、このディスクの中身が本当に有用な技術だったなら、正当な取引のために、やはり正確に価値を査定をしないといけない。

　いずれにせよ、ディスクを受け取るのは、当然の要求だった。

　「もちろんお渡しします。」

　レーナは、あっさりと答えた。

　「感謝いたします。しかし、ずいぶん、その……。」

　稲田市長は、ややとまどい気味だった。

　「気前が良いですか？」

　「ええ。我々にこれほどの技術情報を、提供していただけるとは。」

　「交換ですから、同等の価値があるものをお渡しいただけたら、と思います。」

「しかし、失礼ながら、我々が交換する技術情報を渡したとして、その価値の評価を、あなたにお出来になりますか？」

　三島主任がレーナにたずねた。

　もしこちらが不誠実な対応をして、価値の低い技術を代わりに渡すなどしても、あなたには分からないのではないか、と遠回しに聞いているのだ。

　「正直に申し上げまして、私にはそうした技術知識がありませんから、できません。本来は随行員の一人がその役目だったのですが……。ですからこちらは、私が本国に帰還してから、渡された技術価値の査定を行う事になります。私以外の者が死亡した今、あなた方を信用してディスクをお渡しするしかありません。」

　「ディスクをこのまま持って帰って、もう一度外交使節を連れて来るのも、大変でしょうからね。

　あ、いや、もちろん、我々は誠実に対応したいと、思っていますよ。」

　稲田市長が、あわててつけ加えた。

ＭＣＰＵという共通の敵と戦っている人間同士、もっと協力的にできないものかな、とケンは思った。まあ、異なる権力機構同士では、警戒と牽制が入ってしまうのは仕方ないんだろう、と心の中でため息をついた。

　「それから、私たちが保有する最新技術は、これだけではありません。これはほんの一部です。信頼関係が確立された場合、さらなる重要技術の交換をしたいと、ウラジオストク政府は考えています。」

レーナは付け加えて言った。

　もし、データディスクを受け取って、彼女に有用な技術情報を与えずに帰したなら、今後の取引はしない、と言外に言っているのだった。

「ふむ……。」

　外交担当の三島主任は、顎をなでながら考えた。

　駆け引きの選択肢として、こちらはそんな技術はいらないと、いったん突っぱねる事もできる。しかし、これは単なる技術情報交換ではなく、二〇年ぶりに連絡の取れた都市国家との、提携確立のきっかけになる。それに、提供される情報は、停滞するいくつかの科学産業分野にとって、技術突破のヒントになるかも知れない。そう考えれば、断るのは惜しい。

　レーナは、取引材料のディスクを相手に渡してしまって不利になった交渉を、対等な所まで持ちこもうとしていた。

　なかなかやるじゃないか、とケンはレーナの交渉技術に感心した。表面的には無表情を保っている。

　「友好関係の確立は、我が市も大いに歓迎するところですよ。」

　心の中でどう思ったにせよ、稲田市長は、にこやかな表情で答えた。

　「それから、私が持ちこんだレーザーライフルと装甲服ですが、これもお渡しいたします。解析にかけていただいてかまいません。ディスクの中の設計図と同じものですから、技術査定の役に立つでしょう。」

　「こちらとしては助かりますが、帰りはどうするおつもりですか？」

　織田少将がたずねた。

　武器も無しに、無人兵器のうろつく帰路（きろ）を通るのか、という事である。

　「代わりに別の武器をお借りできれば、ありがたいです。帰りの移動手段に車も。」

　レーナが答えた。

　「ははあ、なるほど。」

織田少将はニヤリと笑った。

　借りた兵器をウラジオストクへ持ち帰った後、こちらも同様に解析すると言っているのだ。つまり、お互い様だ。軍事機密が外に漏（も）れるのは嬉しくないが、それは向こうも同じだろうし、ディスクの中身次第では妥当な取引になるかも知れない、とケンはレーナを横目で見ながら思った。

　「しかし、外交といっても、無人兵器に妨害されて、お互いに連絡が確実にできるわけではありません。どうやって奴らの監視をくぐり抜けて、行き来しますか？

　聞きそびれていましたが、そもそも、あなたはどうやってウラジオストクからの長距離を、ここまでやって来られたのでしょうか？」

三島主任が、頭痛に悩まされているような顔をしていた。

　「無人兵器の目を欺（あざむ）く方法が見つかったんです。まだ試作段階の技術ですが。」

　「なんですって！？」

「光学迷彩（こうがくめいさい）と呼ばれる、最新型カモフラージュ装置です。周囲の情景に合わせて色彩が変化し、体の向こう側の景色を、表面に映し出します。結果、姿が透明のように見えます。」

「そういえば、そんな軍事技術が、昔あったと聞いたことが事があります。しかし、核戦争で開発企業ごと失われたとか。再現に成功したんですか？」

　織田少将が驚いていた。

「はい。それと全く同じ仕組みかどうかは分かりませんけれど。

　私が乗ってきた装甲輸送車に装備していたのですが、何らかの故障で作動しなくなり、発見されてしまったというわけです。」

「試作段階の装備を使って監視網を突破とは、大胆ですね。」

　織田少将は、感心したような呆れたような顔をしていた。

　「人口減や技術開発の頭打ちなど、都市の衰退を恐れた本国政府は、他都市との接触を、急いでいたようです。私が派遣されたのも、そういう事情ではないかと思います。私に政治の意志決定権があるわけではないので、詳細は分かりませんが。」

　「うーん、故障か……。」

　織田少将がケンに目でたずねる。

「小官が装甲車を発見した時には、それらしい迷彩は見えず、はっきりと視認できました。」

ケンは答えた。

　「その時は作動してなかったんです。」

　レーナが答えた。

　「ふむ……。そのカモフラージュ技術の情報は、あのデータディスクに入っているんでしょうか？」

織田少将は光学迷彩に、強い興味を持ったようだった。

　「いいえ。未完成の物ですから。しかし、サンプルは、ここにあります。」

　彼女は部屋に持ちこんでいたアタッシェケースを指さした。

　「ここに！？」

　「はい。」