アンラッキー・スマイル

第3話 かぐや姫は嘘つきか？

　編集室に帰る頃には、すっかり夜になっていた。妙に疲れた気分で自分の席に座ると、関は深くため息をつき、

「結局なんだったんだぁ〜？」

誰に言うでなく、愚痴をこぼした。

「お、どうした？　例のホームレスの取材はうまくいったのか？」

彼の様子を見に来た編集長が、冷やかすように声をかける。

今回の取材内容次第では、紙面を広く割くことも考えていたこともあり、彼の働きを少しは期待しいたのだが、

「ダメっすよ、アレ」

「どうして？」

「ただの笑い上戸の、頭がアレな人でした」

関は肩をすくめ、例の八百屋のように、頭の上で人差し指をクルクル回した。

「まあ、知識や良識があるのは認めますが、出身地を聞いたら、月から来たとか言い出す始末ですからね」

「謎のホームレスは宇宙人ってか？」

「いや、若くて美人だからかぐや姫ですかね」

「お、ニコさんって女だったのか？」

「まあそれも珍しいですけど、それより言ってること、変ですよね」

「おまえ、からかわれてるんじゃないのか？」

「う〜ん、そうかもしれませんねぇ。でも、言っているときの顔見たら、冗談を言っているようには見えなかったんですけど？」

「演技派女優かもしれんぞ」

「いや、しかし………………？」

ホントのところはどうなんだろう？　

子供達に教えていた知識は本物だと思う。

しかし、それ以外の話しはどうにも眉唾だ。

実は他にもいくつか質問をしており、彼女が足を怪我しているようだったので、そのことを聞いてみると、何とライオンに噛まれた、などと真顔で言ったのである。

もちろんのコト、最近ライオンが逃げ出したとか人を襲った、などという事件は起こっていない。

「やっぱり頭、変ですよ。これ以上の取材は無意味でしょうね」

また取材に行くかも、とは言ったが、それももうないだろうと、ため息まじりに言う彼に、編集長は同情するように一杯誘った。

　あの取材の日より、３日ほど経った週末の夜。

関は実家のあるＨ町にて、高校時代の同窓会に参加していた。

卒業してからまだ数年だが、すっかり忘れてしまっている顔も何人かいる。

それほど、彼にとって学生時代というのは、特別なものではなかった。

成績もいい方ではなく、部活動にも参加してはいなかった。

交友関係もほとんどなく、少し内向的なところがあったせいもあり、今回はあまり参加する気もなかったが、それでも何人かは気のあう級友もいたし、彼らからの誘いもあって、渋々ながらの会合だった。

会場、とは言っても居酒屋の座敷だが、場所的な問題もあり、参加者は十数人程しかいない。何とも付き合いの悪い同級生どもだと、さんざ文句を言いながらも、ものの30分後には酔いもまわり、各々のテンションは俄然上がっていた。

「で、持田おまえ、今なにやってるの？」

「うん、今は漫画家のアシスタントをだな……………」

「ア、アシスタントかよ？」

「何をっ、ここまでなるのにも大変だったんだぞ！　このままプロの先生になったら、年収億も夢じゃね〜んだよ」

「夢で終わっとけ。それが現実ってもんだ」

「ホンッと、昔っからだけどおまえって夢ないなぁ。学生時代から全っ然変わってねぇ。それで、そういうお前は今、何やってんだ？」

「新聞記者。まあ、しがない地方紙だけどな」

「あれ、前に会ったとき、保険会社とか言ってなかったっけ？」

「世の中厳しいんだよ。同期の連中、半分以上がオレと同じ運命を辿って………………」

そういうと関は、わざとらしい泣きの演技を見せ、彼の数少ない級友その１の持田も、

「そうかそうか、おまえも苦労してんだな」

と、同情するような泣きマネをしている。

「まあ記者なら出世してる方だろ？　しがない地方紙だけど」

「うるせーっ!!」

言ってから二人はお互い顔を見合わせ笑った。

他の者も似たようなもので、会場のあちこちで、それぞれ自慢話やくだらない冗談を言い合っていた。

そんな中、一同から少し離れて一人、まるで無関係者のように、一人で手酌で酒をちびちび呑んでいる男がいた。

彼の存在に気づきはしたものの、関はどうしても彼の名前が思い出せない。

「えと、誰だっけあれ？」

「んあ？　ああ、内倉だよ。忘れたか？　ほら、実家が病院やってる」

「ああ、そうだ内倉内倉。オレより陰気だった内倉泰三」

「そう、おまえより根暗だけど、秀才でいつも成績トップだった内倉だ」

「そういう言い方やめてくれる？　それだとオレに何の取り柄も無いみたいじゃない？　ミジメになるから、もう少しオブラートに包んでくれよぉ」

酔いもまわり、顔を赤くしていた関は、それ以上に気恥ずかしさで紅潮した顔で、口を尖らせた。

とはいえ、秀才同級生の才能は認めざるを得ない。風の噂で、彼は医大を主席で卒業し、今は実家の病院で院長になっているらしい。

それに対してこっちは、しがない雑誌編集者。しかもリストラ経験者ときている。いやでも自分が負け組だと自覚してしまうのも仕方ない。

考えれば考えるほどミジメになるが、このままでは酔っていても気分は悪い。何とか秀才を見返したいと思った関は、

「そうだ！」

と、まるで悪役のような笑みを浮かべて、

「おお〜い内倉ぁ。ちょっと聞きたい事があるんだけど、いいかなぁ？」

と、声をかけて彼の隣の席に座り、

「実は親戚の甥っ子が、数学の問題で分からないのがあるって聞いて来たんだけど、おまえ、コレ分かるか？」

言って、メモに三角形の図形を書いて見せた。

「辺の長さしか分からない状態で、面積を………………」

「ヘロンの公式だな。この程度なら電卓を使うまでもない」

と、前にニコさんから聞いた数式計算で、彼はすぐに答えを出した。

それを関は呆気にとられ、

「え〜と……………………」

難しい問題で、この秀才を困らせてやろうと思っていたのに、こうも簡単に答えられてしまっては意味がない。悪友持田の手前、何としてでも内倉を困らせてやらないことにはと、別の問題を出してみた。

「え〜と…………、そうそう、戦国時代っていつ頃だって？」

「応仁の乱以降、約１００年間」

「ピタゴラスの定理は………………」

「三平方の定理のことだな。直角三角形において、斜辺の長さに対し、垂辺と底辺の長さに関係する計算方法だ。中学で習ったろ？」

「伊達政宗と刀の正宗は……………」

「無関係だ。いた時代も場所も違うだろ？」

彼も試されていることを察して、質問を言い終わるより早く、面倒くさそうに答えた。その態度に気圧され、関は後ずさるように、それでも何とか最後の質問をと、

「え、と………、じゃあニュートリノでタイムマシンを………………」

「おまえ、脳神経外科、紹介してやろうか？」

「………………………すまん」

哀れ、彼は萎縮してすごすごと、自分の席に戻って行く。

（うう、ますます惨めだ）

心の中で悔しがる心情を見抜き、あざけるように笑う持田の頭に、関はチョップを見舞った。