ヒロインやるには足りてねぇ！

第１章その３ 襲来と邂逅

（……って、もう、放課後なんですけど！）

　『白銀の聖譚歌』の世界に入って来てから既に数時間。たっぷり６コマの授業をこなし、私は親友キャラ2人と緑あふれる中庭を歩いていた。

「睦実、雪梅、帰りにジェラート屋サン、寄りまセンか？」

「私は構わないわ、ディヴィカ。睦実はどうする？」

「う、うん、私も行こうかな」

（じゃ、なくてっ！）

　2人の美少女に挟まれて歩きながら、私は困惑しきりだった。

（どうして夢が終わらないの？　そりゃ、『一炊の夢』の例がありますけど？　夢の中でまでリアルに何時間も授業を受けたくない！　それに……）

　右を見ても美少女、左を見ても美少女。

（恐るべし聖洞みんとグラフィック、間近で見ても美しすぎる！　その上、右耳からキャンディボイス、左耳からハニーボイス。こんな2人に挟まれてセンターで歩いてる私、何様？　このポジションつらい！　つらいよ！）

　今私がいるのは、ゲームであれば間違いなく主人公ソフィアのいた場所だ。

（ひょっとして、ソフィアに転生しちゃってるのかも！）

　そう期待に胸を膨らませ、休み時間に鏡を見に行ったものの、映っていたのは聖洞みんと画の美少女ではなく、平々凡々なモブ顔BMI23の平子睦実の姿そのまんまでした、ありがとうございました。

「どうシタの？　睦実、元気ないネ」

「えっ？」

「具合でも悪い？　なら、無理にジェラートに付き合わなくていいのよ？」

「あ、いや、具合は特に何も……、えと、なんかごめんなさい」

　2人の美少女に覗き込まれ、ついつい委縮してしまう。

（同じ美人でも、オタク丸出しのミサならここまで緊張しないのになぁ……）

　その時だった。

「睦実、ストップ！」

私の腕を、ディヴィカがぐいと引いた。

「へ？　な、何？」

「見て、あれ！」

　雪梅が指さす前方に目をやり、私は息を飲む。

　グブシュルル……

　不気味な唸り声を上げつつ、空間からじりじりと這い出て来る、悪夢のような生物の姿。

「へ？　あれって……、メトゥス？」

「そうよ！　なぜこんな場所にメトゥスが……。学園内は結界で守られてるんじゃなかったの？」

「逃げマスよ、2人とも！」

　2人が踵を返し、今来た方向へと駆けだす。

「…………」

「睦実！　ぼーっとしてないで、早くこっちへ！」

　この時の私は、恐怖など微塵も感じていなかった。ただ……

（うわぁ、３Dになったメトゥスって、こんなのなんだ……）

　そんなことを考えながら、頭の中で、ゲーム画面の２Dグラフィックのメトゥスと比較していた。

「睦実！」

（あっ、そうか！）

　ゲームでは、このシーンでソフィアが『封魂の乙女』として覚醒する。心の中に自然と浮かんだ言葉を口にして。

（私がソフィアポジションにいるのなら……）

　私は一つ大きく息を吸うと、昨夜覚えたばかりのゲームの台詞を思い切り叫んだ。

「開け、異界の門！　封魂の乙女睦実が、迷えし者を誘い還さん！」

「睦実！？」

（よし、ばっちり覚えてた！）

　一度も噛まずに唱え終えられたことで、満足感に浸っていた私だが。

　グブシュルルル……

（あれ？）

　目の前のメトゥスには何の変化も見られない。

「あ、あれ？　おかしいな。ゲームでは、光輝きながら溶けるように消えて行ったはずなのに」

　グブシュルル……

「睦実！　何をやっているの！」

「コッチ来て！　逃げマスよ！」

　グブシュルル……

（あ……）

　気が付くとメトゥスはもう目の前に迫っていた。

　小山のようにそびえる化物を見上げながら、私はぼんやりと考えていた。

（メトゥスってリアルだとこんなに大きかったんだ……）

「睦実！」

　ずるりと伸びてくるイソギンチャクのような触手。

（それに、臭い……）

　グブシュルルル……！

（あ……）

「そこの女！　何も出来ねぇなら、前に出んな！！」

（っ！　この声……）

　聞き覚えのある声が、私の意識を現実に引き戻した。

　次の瞬間、風を切る音と共に飛んできたブーメランが、メトゥスの触手を弾き飛ばす。

「今だ！　行ってくれ、ベルケル！」

「俺に指図すんじゃねぇ、キブェ！　来い、女！」

「っ！？」

（やっぱりこの声、声優の益田豪一郎！？　それにベルケルって……）

　声の主の姿を確認する間もなく、伸びてきた丸太のような腕が私の腰を乱暴に搔っ攫う。

（ひゃっ！？）

奇妙な浮遊感。腕の主は私を小脇に抱えたまま、軽々と跳躍していた。

（と、とと、跳んでる！？　こわいこわいこわい！！）

　グブシュルルル……ッ

　獲物を逃すまいと、私の足に向かって伸びてくるメトゥスの触手。

「きゃ……！」

「そうはさせませんよ。ライリー、いいですね？」

「OK、シェマル！　任せとけっての！」

　優美な声と元気な声が重なり、銃声が轟いた。続いて雷がメトゥスを襲う。

　グブシュルルル……

　状況を不利と判じたのだろう。メトゥスが空間の裂け目に逃げ込もうと撤退を始めた。

　だが、その退路をパワードスーツに身を包んだ人物が遮る。

「くふっ、ここで逃がすと厄介ですからねぇ。とどめはお願いしますよ、エルメンリッヒ」

「承知した、ミラン。……ハアッ！！！」

　気合い一閃。白銀の剣がメトゥスを真っ二つにぶった切った。

（あ……）

　塵となって消えてゆくメトゥスの前に立つ、光の化身の如き神々しい人物。剣を鞘に納めると、金色の髪を揺らしこちらを振り返った。

「娘、怪我はないか？」

（エルメン……リッヒ……）

　辺りを見回す。

（キブェ、シェマル、ライリー、ミラン、……）

　まだ私を、荷物の様に小脇に抱えたままの人物を見上げる。

「ベル、ケル……」

「チッ……」

　急に紐が切れたように、ベルケルは私の体をその場に落とした。

「いった！！」

「てめぇに構ってたせいで、暴れられなかったじゃねぇか。クッソ……」

「いいじゃーん。お姫様救出する王子様みたいで、かっこよかったよ、ベルケル」

「ライリーてめぇ、その身長もっと縮めてやろうか」

「大声を上げるのはよしなさい、ベルケル。お嬢さん方が怯えているではありませんか」

「あぁん？　やっぱ女には女心がよく分かるってか？　シェマル」

「私は女ではありません」

「まぁ、シェマルがその辺のレディたちより美人なのは確かですからねぇ、くふっ」

「ミランは沈黙の魔法がお望みですか？」

「ひゃっひゃっひゃ、美人のキツい顔は迫力あるねぇ」

「キブェ、あなたから先に声を取り上げてほしいようですね」

「やめろ、お前たち」

　エルメンリッヒがサッと手を水平に伸ばすと、一同は口をつぐんだ。ミルク色の気品のある掌が、私の前に差し出される。

「立てるか、娘。我が手に掴まるといい。もう心配はいらぬ」

「エルメンリッヒ……様……」

「どうした？」

「C.V.城之崎翔……」

「？　……しーぶい？」