ガジェイレル-Left-

第50話 堕天使の思惑

「来たか…。だが、あれだけの大軍を、こんな短い時間で…だと！？」

空の上では、海上に現れた軍艦と大空にいる竜騎士達を目にし、ヴァリモナルザが困惑していた。

「お前が、“8人の異端者”が一人…“ダークイブナーレ”の生き残り…だな」

気が付くと、彼女の視線の先には―――――――――チェスの兄であり、ウォトレストの精鋭の一人たるビジョップが、竜に跨った状態で現れる。

「うふふ…」

ビジョップ達の姿を目にしたヴァリモナルザは、不気味な笑みを浮かべる。

彼を始め、他の竜騎士達が、槍を構えながらその場で待機していた。

「いずれにせよ、“あのお方”の邪魔はさせない…。例えこの身が滅びようとも…お前らもろとも、地獄へ道連れにしてやるわ…！！」

漆黒の竜騎士は、かつての同胞達に向かって啖呵を切る。

それを皮切りに、空中では竜騎士達の激闘が開始されるのである。

　古代種キロとデステニーロ族が唱えし、最大級の空間転移術…か

アレンは、陸上にいる土人形（ゴーレム） に立ち向かっていく軍人たちを見上げながら、そんな事を考えていた。

チェスが竜騎士（ウォトレスト）ならではの能力（ちから）を持って、黒い竜（ドラゴン）を弱らせる術の補助をしたのに対し、ラスリアがシアと力を合わせて詠唱した魔術――――――――それは、世界各国を一つの“空間”で繋ぎ、今いる場所に大量の物や人を連れてくる、最大規模の空間転移術だったのだ。

「以前、イブール姐さんに聞いた事があったが…。確か、“空間転移”の類も治癒魔法（キュア）と同様、並の人間じゃあ扱えないらしいぜ」

「だから、ラスリアとシアが…」

気が付くと、隣では地上に降り立っていたミュルザが、“その魔術”について語っていた。

それを聞いたアレンは、今回の人選が正しかった事を悟る。

「ラスリア…！！」

アレンが不意に視線をあげると、前方にいたラスリアの体がふらついたように見える。

そして、思わず倒れこんでしまいそうな所をアレンが駆け寄り、彼女を支える。

「…大丈夫か？」

「ごめんね、アレン。慣れない詠唱を成功させるために緊張していたから…安堵して、少し力が抜けただけ。…だから、大丈夫よ」

心配そうな表情（かお）をするアレンに対し、ラスリアは懸命に笑顔で返す。

何ともなさそうに振舞ってはいるが、彼女自身の体に負荷がかかっている事は、魔術師ではないアレンにも容易に想像ができる。

「お疲れ様でス」

「お前…」

穏やかな口調で声をかけてきたのは、この後に先導役を務めてくれる青年・クウラだった。

彼の手には、黄色い液体の入った紙コップが握られている。

「あぁ、これは変な薬品とかではナイですヨ。栄養分の高い果物の果汁が入った飲み物デス」

「あ…。ありがとうございまス、クウラさん」

クウラが紙コップを手渡すと同時に、ラスリアは片言ではあるが、ギルガメシュ連邦の言語（ことば）で、何かを口にしていた。

おそらく、彼女の事だからお礼を述べたのであろう。

「ラスリア、お疲れ様！」

気が付くと、俺らの前には、同じようにして役目が一旦終わったチェスの姿がある。

また、彼の手にも、ラスリアが持っているのと同じ紙コップが握られていた。

「ラスリアが飲み終わる頃には…陸に到達するよ。だから、二人共準備を怠らないでね」

「そんなもん、言われなくてもわかっているぜ？ガキんちょ！」

チェスが真剣な眼差しで述べる中、ミュルザが茶化すような言い方で彼に告げる。

　いよいよなんだな…！！

俺は、海の上から“大砲”を撃ち込み、土人形（ゴーレム）を撃破していく各国の軍艦を見つめながら、“決戦”ともいえる作戦が開始された事を実感していた。

※

「皆サン、こちらでス…！！」

陸に到達した後、クウラが先導して進み始める。

その後をアレン・ラスリア・僕と、一番後ろにはミュルザの姿がある。それは、“背後から奇襲があっても対処するため”という意味で決めた陸上での進み方だ。

　思いの外、魔物の気配がないのは幸いだったかもな…

そんな事を考えながら、チェスは前へ進む。

今、彼らが進んでいる場所は、海辺を過ぎた先にある森の中だ。生き物の“気”を感じ取れるチェスは、周囲を警戒しながら進むことで、魔物の気配を探していた。それは、“この場所”がレジェンディラスでいう“未開の地”であったというのも、警戒する理由の一つだ。

「それにしても…あの土人形（ゴーレム）は、凄かったわよね」

「だな…。もし、味方がいないまま上陸していたら…あっという間に俺達は殺られていたかもしれない」

一歩ずつ前へ進める一方、歩きながらアレンとラスリアが話していた。

一方で、先導するクウラは、何も口に出さないで黙ったまま進む。

　あれ…？

その後数分程、僕達は進み続けたが、何か違和感を覚える。

チェスが感じていたのは、“妙に空気が澄んでいる”という事だった。ここが“星の意志”に近い場所だからという事もあるだろうが、妙に“洗練”された雰囲気に何とも言えない気分を味わっていた。

「あ…」

チェスが振り返った時、当然ダガミュルザと視線が合う。

同時に、彼が所有している“あの武器”の存在がチェスの脳裏をよぎる。

「…成程。そういう事か…」

僕の視線に気が付いたミュルザは、フッと嗤う。

「ミュルザ…！？」

その後、彼が“嘆きの鎌”を取り出した事で、ラスリアが目を丸くしていた。

また、“嘆きの鎌”を知らないクウラは、余計に動揺していただろう。

「伏せて！！」

僕は、悪魔（ミュルザ）が腕に力を込めた途端、皆に向かって叫ぶ。

チェスの台詞（ことば）を聞いたアレンやラスリアは、その場でしゃがみこむ。また、台詞（ことば）の意味はわからなくても、何かを察したのか――――クウラも、その場でしゃがみこむ。

「亀裂…だと！？」

ミュルザが“嘆きの鎌”を振った先にある何もない空気中に、卵の殻に入るような亀裂が現れる。

それを目の当たりにしたアレンが、目を見開いて驚いていた。

「…成程。それが噂に聞く、“嘆きの鎌”…か。それで、わたしの結界を斬り捨てた…という事か」

「お前ハ…！！」

発生した亀裂が周囲に広がり、硝子が割れるような音と共に、見知らぬ男の声が響く。

一方、その姿を視認したクウラは、目を見開いて驚いていた。チェス達の前に現れたのは、金髪金眼で背中に白い翼を持つ男―――――――“堕天使”ミトセの姿だった。

　こいつが、“堕天使”ミトセ…！！

8人の異端者の内、初めてミトセと対峙したチェスの体は僅かに震えていた。人でも魔物でも悪魔でもない存在（もの）に対する、恐怖ともいうべきものか。それに対して、チェスの体が反応していたのだ。

「あぁ、そうさ。故に、この鎌は…俺ら悪魔以外ならば、何でも斬れるぜ…？」

そう告げながら、ミュルザは鎌の矛先を堕天使に向ける。

表情こそ笑っているものの、ミュルザの瞳（め）は笑っていない。

「チェス…クウラさんが“何故、結界の存在に気が付いたのか”ですって…」

「ラスリア…」

気が付くと、クウラの台詞（ことば）を直訳したラスリアの声が聞こえていた。

「…いくらこの場所が“星の意志”に近い場所とはいえ、妙に”空気が澄んでいる“な…ってのと、森ならではの生き物の”気“が一切合切感じなかったから…って、クウラに伝えて」

僕がそう述べると、ラスリアは深刻な表情を浮かべながら、クウラに今言った台詞（ことば）を訳してもらう。

「竜騎士の一部族・ウォトレストの子供…か。竜（ドラゴン）を携えていないから雑魚かと思ったが、この場にいるのも納得ができるわけだ」

気が付くと、ミトセの視線がチェスの方に向いていた。

そして、敵は“敵意”というよりは、何か感心しているように見える。

　いや、平静を装っているようで…そこに一切の隙がない。これは、まずい敵（やつ）に遭遇してしまったな…！！

チェスは、そんな事を考えながら、槍にかけていた布を外す。

気が付けば、アレンも鞘から剣を取り出していた。

「キロの娘…」

すると、ミトセの視線は、今度はラスリアに向いていた。

彼らとて、“ガジェイレル”であるアレンの近くに、古代種（キロ）の末裔であるラスリアがいる事ぐらい、百も承知のはずだ。しかし、今対峙している敵は、何か考え事をしながら彼女を見つめているように見えた。

「いずれにせよ、貴様ら雑魚どもにわたしは倒せない。…そこの悪魔を除いてはな…！！」

「ミュルザ…！！」

ミトセが一言告げると同時に、チェスの叫び声が響く。

気が付くと、ミトセは僕らの一番後ろにいたミュルザに対して、何かを突き付けている。また、一瞬の出来事とはいえ、ミュルザもその攻撃に対し、“嘆きの鎌”で何とか防御をしていた。

「アレン！！」

突然、ミュルザの叫び声によって、アレンが反応する。

気が付くと、攻撃を弾いたミュルザは、少し離れた木の近くに立っていた。また、彼の手首には浅くはあるが、切り傷が見える。

「光の剣…？」

ミトセが手にしている物を見た途端、クウラが不意に呟く。

「こいつも言ったように、今、この場でまともに殺りあえるのは、俺様しかいねぇ…！！だから、そのクウラって餓鬼と一緒に、先に行け！！」

「ミュルザ…！！」

その必死そうな物言いに対し、ラスリアが声を張り上げる。

「ラスリアちゃん…君も、アレン達と行け！！“為すべきこと”を果たすんだろう！！？」

「…っ…！！」

ミュルザの意味深な台詞（ことば）に対し、ラスリアは動揺を見せる。

「…いくぞ！！」

そう告げたアレンは、ラスリアの腕を掴み走り出す。

「くっ…！！」

それに気が付いた僕やクウラも、彼らに続いて走る。

　あれは、おそらく…悪魔ですら、消滅させられる光の剣！！ミュルザ…あんな所で消滅とかしないでよ！？

僕は心で強く願いながら、その場を後にする。

そうして走り続けた後、チェス達は海岸近くの森を抜ける。そこには、以前にクウラが話していた通り、“古代種の都跡”と思われる遺跡地帯のような場所にたどり着く。

「ラスリア…大丈夫か？」

心配そうな表情（かお）をしながら、アレンはラスリアの背中をさする。

「ラスリア…どうしたの…！？」

僕は、彼女の顔を正面から見て、その異変に気が付く。

ラスリアは涙を流していたのか、黒い瞳が潤んでいる。また、事態が呑み込めていないクウラは、一旦そこで立ち止まる。

彼の台詞（ことば）の意味はわからずとも、雰囲気からして「少しだけ休憩をしよう」という話だったのだろう。

　幸い、敵らしき気配は本当にない事だし…。休憩するなら、今がうってつけかもね

僕は周囲を見渡しながら、敵らしき“気”を感じられないことから、先程の森よりは安全であることを悟る。

「皆…ごめんね。こんな大事な時に…」

すると、少し気分が落ち着いたラスリアが、申し訳なさそうな表情（かお）で告げる。

「それは構わないが…どうしたんだ？」

アレンが心配そうな表情を浮かべながら、ラスリアに尋ねる。

そして、出そうだった鼻水を何とか堪えたラスリアは、僕らに視線を向けて口を開く。

「きっかけは…多分、あのミトセと目が合った時だと思う。卵の殻が割れて中身が飛び出したかのように…“一時的に忘れされられていた事”を思い出したの」

「“一時的に”…？」

その物言いに対し、チェスは思わず首を傾げる。

その後、彼女の口から思いもよらぬ事が語られる。２つの世界が統合された後――――ウンディエル様が彼女の気配を察知し、僕達が彼女を保護するより前に起きた出来事の話だった。

彼女は僕と再会する前に一度、アビスウォクテラの青年に一度助けられたらしい。

そして、彼と少し行動を共にした後―――――向かった先の町にて、“宣戦布告”と称して現れた“堕天使”ミトセと魔術師のコルテラと遭遇した。その過程でどうやら、ミトセがラスリアの記憶を、一時消去したらしい。

「ミトセは何を思ってやったかは知らないし、自然的現象かもしれないけど…。彼と目が合った際、その男性（ひと）と遭遇した時の事を思い出したわ。トキヤ博士によく似た、黒髪の青年…」

「…Mr.Tokiya…！！？」

ラスリアが語る中、独りの学者の名前に反応していたのは――――――先程からずっと黙って聞いていた、クウラだった。

「クウラさん…？」

その動揺ぶりは、今までだと全く見たことないくらい困惑した表情（かお）を見せている。

不思議に思った僕は、彼の方に視線を上げていた。

その後、ラスリアによる同時通訳も併せて、話は続く。ミトセが何故、ラスリアの記憶をいじったのか。話を聞く中で思い浮かんだ疑問の答えを、クウラが持っていた。

ラスリアが思い出したという青年――――――――ナチ・フラトネスとは、トキヤ博士の息子にして、“8人の異端者”に殺された人間のようだ。しかも、その青年は“もう一人のガジェイレル”―――――――ラスリア曰く、“セリエル”という女性と親しき間柄の青年だという事実だった。

　今は亡きナチという人間と、ラスリア…“二つのガジェイレル”に接点を持つ二人が遭遇した事実を、ミトセは隠したいと思っていた…という事かな…？

話を聞いている中でチェスは、この中では最も“第三者”と云える立場の者として、その話を聞きながら、堕天使の思惑について考えていたのである。