前のエピソード――第2話　普通の第１部「伝説の１０人勇者」１

大人が読む？　毎回、奇跡を書けというのか？　エロはダメ。普通に書いて進めよう。

「よくぞ来た。勇者候補生の諸君。」

「おはようございます。王様。」

冒険の準備をして、勇者候補生の１０人が、ポンジャ城のポンジャ王に謁見している。１人くらいはあくびをしている勇者候補生もいるはずだ。初登場のポンジャ大臣である。

「王様！？　大変です！？」

「どうした？　大臣？」

「１人が遅刻の連絡がありました！？」

「んん・・・、まあ仕方がない。勇者候補生だからな。」

「もう１人が自宅に引きこもっています！？」

「なな・・・。ホームシックは勇者候補生にはよくあることだからな。」

「あと１人が行方不明になりました！？」

「もう勝手にしてくれ！？」

これで主人公ハチの他に勇者候補生は、イチ、ニ、サンとあと３人の設定ができた。「大人が読みたい！」と考えると、チートラノベと違って、面白いことを考えずに、普通に書いていればいいので楽である。

「・・・。」

「いろいろなヤツがいるな。」

「私たちは私たちでがんばりましょう。」

「わ、わ、私はニについていきます。」

「僕は普通に朝起きて、お城にやって来たよ。」

大丈夫か！？　勇者候補生たちよ！？　ということは、先に出た４人の他に、王様に謁見している勇者候補生が、後３人いるということになる。もちろん名前はヨン、ゴ、ロクである。

「・・・。」

ヨン、ゴ、ロクの性格をどうしよう？　あえて触れる必要はないか？　中途半端に触れてしまうと、取り返しが効かなくなる。うん、やめておこう。

「勇者候補生には、ポンジャ姫を救い出すために、魔王モヤイの城を目指してもらう。」

「ははあ。」

「魔王モヤイの城は・・・目の前だ！」

「なに！？」

「しかし、あの川は渡れないだろう！？」

正確に言うと、ポンジャ城と魔王モヤイの城の間に、大きな川が流れていて、川の流れが激しく直接渡ることができない。

「ということで、勇者候補生の諸君には、川を進むか、遠回りして進むかを各自で判断して進んでほしい。」

「ははあ。」

「では・・・解散。」

偉い人の話が長いのは、大人も子供も、みんなが嫌い。ということで、王様の長い話はカットしてしまおう。

「おまえたち。」

「なんですか？　ポンジャ大臣。」

「引きこもりの勇者候補生の様子を見てきてくれないか？」

「ええ！？　なんで俺たちが！？」

「大臣命令だ！」

「わ、わ、わかりました。」

こうしてポンジャ大臣から、僕たちは引きこもりの勇者候補生の様子を見に行くことになった。これは「家から引き釣り出して、冒険の旅に行かせろ！」「ポンジャ王様のために死ね！」というポンジャ大臣からの無言の圧力であった。

「それでは引きこもり君の家にでも行きましょう。」

「仕方がないな。」

「い、い、行こう。」

「僕は普通に様子を見に行くよ。」

出鼻をくじかれた。今日は、ポンジャ城や城下町キョウトウの周りで弱い敵を倒しまくって、レベル上げをする予定だが、余計な？　ゲリラクエストが追加されてしまった。

「貴様たちにはお似合いだな！」

「ヨン！？」

「俺様が川を越えて、魔王の城に１番にたどり着いてやる！　おまえたちには引きこもりの相手がお似合いだ！」

「なんだと！？　てめえ、やるか！？」

「イチ、やめてください。」

「わ！？　わ！？　わ！？」

「普通に相手にするのはやめておこう。」

「さらばだ！　雑魚ども！　ワッハッハ！」

後付けみたいだが、縁起の悪い数字ということで？　悪役をヨンにした。ライバル・・・にはならないな。性格が悪そうだし、こんなのが人気が出たら、日本も終わりだ。

「ゴ、いるか？」

僕たちは、引きこもりの勇者候補生のゴの家に来た。勇者候補生にもいろんな性格の人間がいるが、王様は姫を想う素質だけで、１０人の勇者候補生に絞った。勇者候補生不足なので、魔王モヤイを倒すために、１人でも冒険をしてもらわなければいけない現状があった。

「出てきませんね。」

「居留守というヤツか？」

「借金でもしてるんですかね？」

「出てこないなら、普通に放っておこうよ。」

「わ、わ、私に任せてください！」

引きこもってる人間のタイプは、親がお金持ちで仕事をしなくていいタイプ、世の中に絶望した無気力タイプ、誰かに甘えてるタイプ、ロールプレイング異世界ファンタジーだが生活保護を受けていて、働かなくてもお金が入るから絶対に働かないで、遊びほうけているタイプ、障害・病気・その他。とにかく、家から出ないのだろう。

「か、か、火事だ！　火事だぞ！」

「え！？」

サンは、兄の二の後ろに隠れる控え目な設定というよりも、ただ言葉が詰まる、カミカミのキャラクターで、実は明るく積極的なキャラクターになってきてしまった。短い期間だが、性格が成長したということにしておこう。

「火事だと！？」

「あ。」

「火事はどこだ！？　火事は！？」

「出てきた。」

「え！？」

「サン、すごいな。」

「そ、そ、それほどでも。」

「ゴ、一緒に魔王モヤイを倒しに行くぞ。」

「は、計られた！？」

「普通にお邪魔するよ。」

ゴは諦めた。諦めたというよりも自宅に４人に踏み込まれ、自宅こそ破壊されなかったが、自堕落な生活をダラダラ送っていたらしいが、口を磨き、髪形を整え、布団をたたみ、冒険の準備を整えてさせられた。僕たちは散らかったゴミの片づけやゴキブリ退治に奔走した。

「いくぞ！　おまえたち！」

「おまえが言うな。おまえが。」

「すいません。」

「俺たちが部屋をきれいにしてやった恩を忘れるなよ。」

「はい。」

ゴは堕落人ではあったが、少し調子に乗るけど、ツッコミをうけると、素直に謝るナイスガイだった。

「じゃあ、準備も整ったし、みんなで周辺の弱い敵を倒して、レベル上げをしに行こう！」

「おお！」

ニの号令で街の外に出て、モンスターと戦いレベルアップをすることになった。ニを仕切りの嫌なヤツ設定にしようと計画していたのに、出しゃばらない、好感度の高い集団のまとめ役になってきた。これも人格のレベルアップとしておこう。

「遅かったな！　貴様たち！」

「ヨンだ・・・。」

「うざい・・・。」

「む、む、無視・・・。」

「誰ですか？　あのいじめてほしいと立候補しているバカは？」

「あれは普通に相手にしなくていいから。」

ヨン。ピザにかけるタバスコのような存在だ。ピザにかけなければ、どうということはない。触らぬ神に祟りなし。

「貴様たちが遊んでいる間に、この辺りの敵は俺様が倒してやったぞ！　貴様たち！　弱い敵を倒して、安全にレベルをあげれると思うなよ！　ワッハッハ！」

「なんて、迷惑なヤツだ。」

「つ、つ、通報しますか？」

ロールプレイングの異世界ファンタジーは、どこに通報するのだろう？　警察？　王様？　きっと野放しか、殺し屋にでも頼むしかできないだろう。

「安心しろ！　俺様のレベルは１日で１０になった！　俺様が川を渡って、魔王モヤイを倒してやる！　姫と結婚して、国王になるのだ！　ワッハッハ！」

「こいつ、国の乗っ取りまで考えているのか！？」

「こ、こ、殺してしまいましょう！？」

そうか！　魔王モヤイを倒し、姫を救い出すということは、次期国王に内定ということになるのか。ロールプレイングゲームをする時に、そこまで考えたことはなかったな。

「俺様が川を渡るところを見せてやる！　さらばだ！　雑魚ども！」

「ヨンの態度はムカつくな。」

「まあまあ、目の前から消えてくれるんですから、放っときましょう。」

「ま、ま、魔王にやられてしまえばいいんだ！」

「なんか空気悪いし、面倒臭くなってきた。家に帰って引きこもっていいか？」

「人間が２人いれば、争いが起こるのが普通だよ。」

普通を盾にして、大人が共感するようなフレーズを入れることができる主人公、ハチに勇者の素質を感じる。

「とう！」

威張り腐っていたヨンが魔王モヤイの城に最短ルートで行くために、普通であれば誰も飛び込むことのない激流の川に飛び込んだ。

「ギャア！？」

「おい、流されたぞ・・・。」

「川の流れが速過ぎて、もう見えない・・・。」

「ご、ご、ご臨終です。」

「なぜだろう？　重たかった空気が軽くなった！　まるで地球の重力から解放されたみたいだ。」

「物語が始まったばかりで、いきなり魔王と戦う設定には普通ならないよね。」

その通り。いきなり魔王と戦ったら、生死を問わず、物語が終わってしまう。誰もヨンを「助けよう」とは言わない。でも誰も何も言わなくても、清々しさを共感してしまう。なぜだ？　本当はみんな、嫌なヤツと感じているからだろう。さらば、ヨン様。

「それにしても、周りにモンスターがいないな？」

「ヨンが１日でレベル１０にしたっていうから、ほとんどの弱いモンスターを退治してしまったんでしょう。」

「し、し、死んでも迷惑なヤツだ。」

「見ろ！　あれ・・・スライムじゃないか？」

「普通のスライムじゃない！？　新種か！？」

赤や青など、色とりどりのスライムが現れた。スライムは、青。若しくは赤。稀にメタルが普通である。青いスライムがヨンに狩りまくられているのでは、アイデアを出さなければいけない。迷惑な人間はいなくなっても、迷惑である。ヨンの迷惑行為は偉大である。

「敵は複数いるから、まずは１人１匹ずつ倒していきましょう。」

「おお！」

パーティーは５人。武器の装備は、最強の剣が３人。普通の剣が１人。錆びた剣が１人。普通に考えれば楽勝に見えた。

「なんだ！？」

「最強の剣なのに！？」

「切れない！？」

最強の剣は「魔王を１撃で倒せる」だけで、スライムを倒すことはできなかった。きっと魔王モヤイと戦う時には、誰も装備していないだろう。最強の剣を持っているイチ、ニ、ゴは素手での戦いを余儀なくされる。

「ま、ま、まさか錆びた剣で攻撃力が上から２番目になるとは思いませんでした。」

サンの兄よりも１っ歩下がったキャラの時に剣を選んだので、錆びた剣を選んでいたが、錆びていても剣なのだった。

「ここはハチとサンに任せよう。」

「がんばってくださいね。」

「頼みます。」

「ま、ま、任せてください！」

「普通にがんばります。」

そう、スライムぐらいなら倒せる。それぞれのカラーが青、赤、黄、緑、紫、水色、オレンジのスライムであっても、普通であれば倒せる。

「なんだ！？」

あれ！？　なんだかスライムたちの様子が変だ。スライムたちが一つに集まり出した。巨大な七色のカラーをしたスライムが現れた。

「レインボースライムだと！？」

「伝説のスライムです！？」

「か、か、かわいい。」

「こんなスライムは、チートでしょ？」

「僕は普通に冒険してますよ。」

この物語は、大人が読みたい昔みたいな、普通のロールプレイングな異世界ファンタジーを目指している。きっと大人が読んでも、七色スライムはいいね！　と思ってもらえると思う。レインボースライム、自身は新種と思っているが、既存であったら、ごめんなさい。

「こんな敵が最初から出てきたら、みんなが育つ前に全滅だ！？」

「なにか手はないのか！？」

「た、た、助けて！　お母さん！？」

「やっぱり引きこもっていればよかった。だって、家の中は平和だもん。」

「危機の時、絶対に勝てない相手の時、普通ならどうする！？　・・・逃げよう！！！」

ハチは普通らしく答えにたどり着いた。勝てない相手に出会った時は、逃げることは恥ずかしいことではない。勇気のいることだ。勇者とは、勇気のある者ということだろう。

「ダメだ！？　スライムに囲まれていて、逃げることができない！？」

「もうダメだ！？」

絶体絶命のピンチ！！！　逃げることを考えたまでは良かったが、絶対に逃げられるとは決まっていない。全員が諦めかけた時だった。

「稲妻！？」

突然、雷鳴雷光が現れたかと思うと、１撃でレインボースライムを退治した。ハチたちの目の前に１人の勇者らしき者が現れる。

「大丈夫か？　ひよっこども。」

「か、か、カッコイイ！」

「ありがとうございます。」

「助かったぜ、あんたは？」

「俺はジュウ。出発式に遅刻してしまった。」

「あんたが遅刻の１人か。」

「それにしても、さっきのサンダーはすごかったですね！」

「おっと、俺はひよっこと仲良くする気はない。助けたのはたまたまだ。」

「え！？」

「勇者候補生は、全員がひよっこだと誰が決めた？」

「なに！？」

勇者候補生の縛りは「成人男子」だけである。大人の男が読むとすれば、エロか強い系？　大人の女が読むのは、恋愛、ＢＬ系？　あとは新しいアイデア系、普通系かな。とりあえず大人の購買層が買うラノベの主流の異世界ファンタジーを選んでよかった。

「本物の勇者もいるんだぜ！」

勇者候補生に本物の勇者がいてもおかしくはない。「異世界転生、禁止」は同じものがゴロゴロあるからだろう。今、思いついたのが「異世界伝承」これなら、現実世界で死んだ高校生が異世界転生するというのを回避できる。あと編集にウケの良い「時かけ」も追加できるな。こいつらを「伝説の１０勇者」にしてしまえばいいのだ。

「本物の勇者！？」

「そう、俺もおまえたちと一緒で、一人旅を選び、姫を妻にすることを選択した。勇者候補生になる権利はあるだろう。」

「剣は何を選んだんですか？」

「最強の剣だ。魔王にたどり着けなければ価値はない。王様が勇者の素質を見るために仕組んだ罠だ。」

「わ、わ、罠だったのか！？」

「普通にやられましたね。」

「俺は自分の剣があるから、配布の剣などどうでもいい。俺の剣は、ポンジャ王国に伝わる、伝説のジュウの剣だ。」

エクスカリバー？　ポンジャの剣？　どれもパッとしない。ということで、持ち主の名前を剣の名前とした。これなら後で何とでもなるし、将来は「ハチの剣」にすることも可能だろう。

「伝説の剣！？」

ライバル？　ジュウは勇者候補生で最強だろう。気がつけば、俺のイチ、私のニ、わ、わ、私のサン。俺様のヨン。俺のゴ。僕のハチ、俺のジュウ。登場していない勇者候補生は、あと３人。出発式に出席した２人と行方不明の１人である。

「では、さらばだ！　ひよっこたちよ！」

「去り方もカッコイイわ。」

「私たちとは次元が違いますね。」

「は、は、ハードボイルドだ。」

「弟子にしてもらおう。」

「普通に終わりです。」

これだけ書いても「大人が読みたい！」は分からないな。伏線だらけでミステリーにするのか？　個人的に大人だが、１０人全員を人気作の普通なら「知りたい」。でも無名作なので、個人的に管理したい。結局「先が知りたい！」「犯人は誰なのか知りたい！」だよね。例えば、川で流されたヨンが生きてるとか？　とりあえず５０００字超えているので終わろう。さっさと１０万字書いてしまおう。

つづく。