となりの吸血鬼

2nd Season

１．アルバイトの危険性について

「それよりあやねちゃんのことを知りたいな」

　春が来た。

　夜の空気は湿度を持って、じんわりと重くなっている。

　階段で、見慣れたすれ違った。

「あ、こんばんは」

「おはようございます……違った、こんばんは」

　そういえば、彼にとっては目覚めたばかりだった。ちぐはぐ具合に少しおかしくなる。

　大学生になっても、わたしと河本さんの関係は変わらない。短くやりとりをして、別れるだけだ。

　徐々に長くなっていく昼のせいか、河本さんはどこか憂鬱そうに見えた。

　７時ごろ、明日の講義の予習をしていると、電子音がスマホから流れた。わたしは通話ボタンを押す。

「もしもし」

『もしもし、南コーポレーションの松井と申しますけれど。面接結果に関してですが、今回は別の方を採用することになりまして……』

「あ、はい、そうですか。はい。わかりました。残念です。それでは失礼します。はい」

　通話を切って、大きくため息をついた。

　わたしは河本さんばかりにかまけていられない事情があった。アルバイトのことである。

　学費はおばあちゃんに少しカンパしてもらったものの、家計は苦しいままだ。早くバイトをしなければならない。

　しかしバイトばかりをしていると、学業に響く。なるべく時給がいいアルバイトをやって効率よく働きたいのだが、未経験にそれは厳しい。

　空からお金が降ってこないかなあ、となんの益にもならない妄想にふけることが多かった。

　大学の勉強は、難解にはなったけれど、ついていけないほどではなくてほっとした。

　中にはすでに自主休講を繰り返し、代返などを使ってさぼりを謳歌している子もいる。

　しかしわたしは！　奨学金で来てるんだから！　ちゃんと来ないといけないんだよ！

　ということでまじめに勉強はするつもりだ。それこそ面接のネタになるくらいは。

　何枚も履歴書を書き、いくつか落ち、ようやくバイトが決まった。

　そこはチェーン店カフェ「カザリナ」だった。

　お給料がいい代わりに、面接を通るのは結構難しいと言われていて、自分の幸運と能力にちょっとうぬぼれかけた。

　緊張で心臓がどきどきする

　レジ打ちのしかたを習い、マニュアルをさらって、ようやく「研修中」の札をつけて店に出た。

　お客が少ないわりに時給が高い早朝シフトを希望したけれど、眠気がひたひた迫ってくる。

　バックヤードからもう一人の店員が現れた。

　首を傾げると、柔らかいベージュに染めた髪の毛が、ふわふわと踊る。

「ああ、店長が言ってた新人だね。初めまして。ぼくは一色（いっしき）真（まこと）」

「あ、どうも……遠藤文音です」

　この人、すごくいいにおいがする……。何のにおいかわからないけれど、甘くて眠くなるようなにおいだ。

「もしもし？」

　はっと現実に引き戻される。甘いにおいに気を取られるあまり、返事がしどろもどろになってしまった。

「これからよろしくね」

　一色さんは、花のようににこっと笑った。

　母がぐーすか寝ているのを後目にアルバイトの準備をする。うちは朝ご飯を作らないので、母もわざわざ起きてこない。食パンとヨーグルトで簡単におなかを満たして、早朝の町へと繰り出した。

　接客の合間に、一色さんとぽつぽつ話をした。

　一応仕事中の私語は禁止だけれど、お客のいないときならさほどうるさく言われないようだ。

「一色さんは大学生なんですか？」

　わたしと同じくらいに見えるけれど、物腰が落ち着いていて３０代でも通りそうだ。

「学校はね……いろいろあって行ってないんだ」

「そうなんですか」

　言いづらそうだったので、それ以上追求するのはやめた。人にはそれぞれ理由がある。

「それよりあやねちゃんのことを知りたいな」

　一色さんを目の前にすると、風邪薬を飲んだときのように意識がぼんやりする。

「わたしですか？　別に話すこともないんですけど」

「いいから」

　甘いテノールの声が、耳から入ってきて脳内を満たす。そのあと何を話したのかよく覚えていない。

　いきなり下の名前を呼ばれたことも、バイト時間が終わってから気づいた。

「……あれ？」

　首を傾げながら、重たいかばんを抱えて大学と向かった。

　早朝はまだ肌寒い。

　週４回のアルバイトは、多少の失敗はあるにしろ、一応滞りなく進んだ。

　何もすることがないときは、一色さんを眺めていることが多かった。

　長いまつげが空気に揺れるさまに、ぼんやりと見入った。

「一色さんはきれいですね」

　バイト中、口をついて出た言葉に自分でぎょっとした。わたしはこんなことを言うタイプではなかったのに。

「ありがと。あやねちゃんもかわいいよ」

　甘い匂いが鼻孔をくすぐる。くすぐったくてどきどきする。と同時に、言い知れない恐怖を感じた。わたしの好きな人は河本さんなんじゃなかったっけ？

　いや、何もおかしなことはない。好きという気持ちは移り変わるもの、相手が応えてくれないのならなおさらだ。ただ単にそういう時期になっただけかもしれない。

　けれどこの胸騒ぎはなんだろう。まるで何か……何か猛獣ににらまれているような恐れは。

　恋ってこんなに物騒な感情だろうか？

　その答えがわからないまま、脳が命じるままに愛想笑いを浮かべた。