初恋狐草紙

10. 宇佐美ふたたび

「よう、お帰り」

　社へ戻ると白菊が、和服でだらしなく畳に寝そべり、テレビを観ていた。

　ルナールの姿ではなく、最初に会った美青年の姿で。

　驚くべきことに、あの小さな社殿の奥には、ここの他にも何部屋かの和室と、キッチン、バストイレがあり、エアコンなどの家電やネット環境まで、しっかり整っている。

　あそこに、こんだけのもんが収まりきるとは思えねぇし、どっか異空間とでも繋がってんだろうか。

「どうだった、初登校は」

「ああ、うん。いろいろあって疲れた」

「風呂入るか、それともメシか？」

「あー、メシはいらねぇ」

「食わなきゃ精が付かんぞ。また倒れたら、どうすんだ。あっ、それとも、オレから直接エネルギー補給を――」

「御飯下さいっ」

　即答すると、部屋の真ん中にある卓袱（ちゃぶ）台を示された。

　上には弁当らしき包みが載っており、開けてみると、箱詰めされたいなり寿司だ。

　昨夜（ゆうべ）も朝もコレだったが、飽きねぇのか、コイツは。

「今夜のは、スーパーやコンビニのじゃなく、北鎌倉の老舗（しにせ）のだ。美味（うま）いぞ」

　いつの間にそんな遠くまで買いに行ったんだか知らねぇが、白ゴマのかかった細身のおいなりさんは、お揚げが甘くジューシーで、ゴマの香ばしさがまたよいアクセントとなり、確かに美味い。

　あっという間に平らげ、冷ましたお茶を啜っていたら、また白菊が話しかけてきた。

「それで、ずいぶん遅かったけど、なんかあったのか？」

「ああ。偶然、昔のクラスメイトに会ったよ。顧問に頼まれたとかで、時々後輩の練習、見に来てんだって」

　もっともそれは、吹奏楽部ＯＧである宇佐美の話で、義日は暇（ひま）だったから遊びに来ただけらしい。

「へえ。そいつは偶然だな。で、何か話したのか？」

「えっと、オレの幽霊の噂を少し」

「ああ。西階段トコな。体育祭とか球技大会の頃に、よく出るんだっけ」

　いいながら、ニヤニヤ笑う白菊。

　めっちゃ腹立つ。

「出ねぇよっ。そもそも、幽霊なんて本当にいんのか？」

「さあ？　見たことねーからわからん」

「ねぇのかよっ」

　自分もワケわからん存在のクセに。

「そういや、ルナールってなんなんだよ。フランスとのハーフとか、やたらキラキラ目立ちやがって。あんた、いつからあの学校にいるんだ？」

「ああ。オマエを転入させるついでに、ちょっと術かけて潜入させて貰った。ハーフっつうのは遊び心ってヤツだ。家族構成とか病歴とか、細かい設定もあれこれ考えてあるんだぜ。知りたいか？」

「いいよ、別に」

　病歴とか、マジわからんわ。

「あっそ。それよか、何か思い出せたか。オマエの犯した罪について」

「いや、何も」

「だったら、そいつらと――昔のお友達と、もっと話してみるんだな。桜田頼正について、客観的な意見を聞けば、何か思い出せるかもしれんぞ」

「そんなん聞いて、怪しまれねぇか？」

「それはまあ、オマエ次第だ。頑張れ」

　――てなことを、軽ーくいわれたが、そんな上手（うま）くいくもんなのか？

　翌日、普通に授業を終えたオレは、また教室で時間を潰し、昨日と同じくらいの時間に、あの階段へ行ってみた。

　もちろん、大学生である宇佐美と義日が、毎日来るわけねぇし、会えるとは思ってなかったけど、一階と二階の間の踊り場に、その姿はあった。

　ピンクキャメルの七分袖のカットソーにデニムパンツというスタイルで、昨日会ったときと同じように、ぼうっと突っ立っている。

　何か思い詰めたような暗い顔してたが、オレに気付くとすぐに親しげな笑みを浮かべた。

「あら、あなた、昨日の。頼子ちゃん、だっけ」

「どうも。今日はお一人ですか？　義……大川さんは？」

「さあ？　別に、約束してるわけじゃないし、知らないわ」

　なんかクールだなぁ。

「今日も来てたんですね」

「今、学校休みで暇だから」

「へー」

　そういうもんなのか、大学生は。

　しかし、なんで宇佐美はいつも、ここにいるんだ？

　たまたま帰りに会うだけかもしんねぇけど、毎回こんなとこ突っ立ってたら、幽霊と間違われるんじゃ……。

「どうかした？　わたしの顔、なんか付いてる？」

「いえ、別にっ」

　でも、チャンスっちゃチャンスだよな。

　この場所でなら、聞いても不自然じゃねぇ――かも。

　桜田頼正のこと。

「あのっ、ここで死んだ男子生徒って、どんな人だったんですか？」

「どうして、そんなこと聞くの？」

「いや、その、何となく、気になって……」

　不謹慎とか思われたかな。

　それとも、そんなこと気になんねぇほど、どうでもいい存在に成り下がってて、ああ、そんなヤツいたなぁ程度の印象しか残ってねぇかな。

　まあ、たまたま席が隣ってだけの、ただのクラスメイトなんだし、だとしても仕方ねぇけど。

　だが彼女は、あっさり承諾した。

「そう。そんなに気になるなら、教えてあげるわ。桜田はねぇ――」

　そこで宇佐美は、言葉を切った。

　あれこれ思案し、言葉を選んでるようだが、一体何をいわれんだろう。

　ああ、なんかドキドキしてきた。

　ついに結論が出たのか、彼女は突然くすりと笑い口を開く。

「――ウソつきよ」