ハンブルクに愛を込めて

第6話

　おふくろの味、というものがある。

　子供の頃から慣れ親しんだ味、という意味であり、それは決して母の味とは限らない。

　野々宮がその典型的な例。

　物心がつく前に両親は離婚し、母親はシングルマザーになったことで朝早くから夜遅くまで仕事中心の生活。そんな中、野々宮は祖母に面倒を見てもらうことが多かった。

　そんな彼にとっておふくろの味とは祖母の味のことだった。

　そして、その祖母を亡くした後、野々宮がその喪失感から祖母の味を望んだ。

　祖母の料理を再現する。

　それが、彼の料理の原点であった。

「だから、僕の料理には愛が足りないのかもしれませんね」

　自分の目的は自分中にしかなく、その為には他者の意見も感想も不必要なのだから。

　それはよく言えば思い出を大切にしていて、悪く言えば独りよがり。

　そう心の中で自嘲混じりに考えていると……。

「勘違いをされては困りますが、私はそれがいけないなどとは一言も言っていませんよ」

「え？」

　先程までの話と矛盾するような内容についていけなかった。

「いいではありませんか。お婆様との思い出の再現のための料理。私は素敵だと思いますよ」

　それはいつもの無表情ではない、ほんのりと柔らかい笑顔だった。

「愛が足りないってーー」

「それはただの感想です。私は 『少し味が濃い』と言っているようなものです。それが自分の拘りだというのなら変える必要はありません」

「……」

　どこまで本気なのか、あるいは一言も本気ではなかったのか。騙された……というよりも化かされたような気分。

「それが嫌だというのなら今後の部活動で考えていきましょう」

　矢澤は教師らしくそう言ったのだった。

「……って、料理部はウチの学園にはないですがーー、」

　野々宮の言葉を遮るようにして取り出したのは、1枚のA4サイズの紙だった。

　何かの書類のように見える。

　その頭書かれていたのは「部活動設立申請書」という文言だった。

「ないのなら今から作ればいいだけのことでしょう」

　よく見れば顧問の欄にはすでに矢澤の名前が書かれている。

　申込日は本日の日付。

　その字を見て、「意外と可愛い字を書くなぁ」なんて考えが浮かぶくらいには展開についていけない。

「これで、こっそり調理室に忍び込む必要もないでしょう」

　何が「鉄の女」だ。目の前にいたのはただ不器用なだけの教師だった。

「お願いします」

　そう頭を下げる。「こちらこそ」と返事する矢澤の表情を確かめられないことが残念だった。

　その日から彼の料理が始まった。

「本当は1人だけなので料理研究会なんですが……」

「それは別に料理部でいいじゃないですか！」

正式名称、料理研究会。通称、料理部の始まりでもあった。