リメンバー

思い出した過去

恋心と心の闇

　目の前の光景には、現実感がなかった。

　百合花（ゆりか）お姉様の死体。泣き崩れる英梨花（えりか）お姉様。絶句している明亜（あくあ）。

　何もわかってない蓮花（れんか）。そして……部屋のドアに寄り掛かっている、私。

「おねえちゃま、どーしたの？」

　この場にそぐわない無邪気な口調で、蓮花が言った。

「ゆりおねえちゃま、ぶらんこ……」

　手を伸ばそうとした蓮花を、私は近づいてその手を掴んで引っ張った。

　そして、部屋の外に出した。

　慕っていた姉の死を伝えるべきか、どうしようか迷いながら、私は蓮花と目を合わせた。蓮花は表情に怯えを見せていた。

　あれが死体だと、わかったから？　いいや、違う。怖いのは、私だ。

　手を引かれて部屋を出されたので、また怒られると思ったのだろう。

　つい三日前も、大声で怒鳴りつけた事がある……。

「……蓮花。部屋に戻りましょう」

　涙に潤んだつぶらな瞳から目を逸らして、私は連れていこうとした。

　蓮花は、私の手を振り払って、長い廊下を駆けて、階段を一人で掛け降りてしまった。追いかけようかとも思ったが、すぐにやめた。

　その時、部屋の中から叫び声が聞こえた。

「触らないで！！」

　英梨花お姉様の声だった。慌てて室内に向かうと、明亜が死体の前にいた。

　そして、般若のような形相で掴み掛かっている英梨花お姉様。

「触らないで！　お姉様に触らないで！」

「だって、このままは……下ろしてあげないと」

「触らないでって言ってるでしょ！？

　あなたのせいよ！　あなたのせいで、お姉様は死んだの！！

　お姉様を死に追いやった、あなたに指一本たりとも触って欲しくない！！」

「英梨花……ちょっと落ち着こう？」

「来ないで！　出で行って！　この屋敷から、今すぐ出て行って！！」

　英梨花お姉様の声が刃に変わり、心をズタズタに切り裂いた。

　私じゃなくて、明亜に向けて言っている言葉なのに。

　いいえ、違う。これは、私。私に対して言っている言葉。

　私のせいで、百合花お姉様は死んだ。

　私が、百合花お姉様を死に追いやった。

　強烈な眩暈を感じたと思ったら、世界が暗転した。

　ちょうど一年前――――私は、生まれて初めての恋をした。

　相手は、三つ年上の従兄……明亜。

　多くの女性が憧れる理想の男性だな、と昔から思っていた。

　あまりにも完璧すぎだって、童話の王子様のようだねって……友人達が興奮しながら語るのを、笑って聞いていた。

　運命で結ばれるお姫様じゃないと近づくことも許されない存在に、親戚関係だから気安く交流を持てるのは、幸運なのかどうなのか、わからなかった。

　そんな彼に、恋をするなんて思わなかった。

　いつから好きになったのだろう。気付いたら目で追っていた。

　きっと……もしかしたらいたかもしれない〝兄〟への切望が、身近で兄らしく魅力的に振る舞う従兄を、ことさら素敵に見せたのかもしれない。

　でも、好きな人の姿を追い続けて、すぐに気付いたことがあった。

　百合花お姉様と明亜が交際している事実……。

　知った日の夜は泣き明かして、翌朝は目を腫らしたまま一階へ降りた。

「おはよう、茉莉花（まりか）。今日は、いつもより早いのね」

　泣きすぎて頭がボゥとしていた。

　いつもより機嫌が良さそうな英梨花お姉様の声も、右から左に抜けた。

「まりおねえちゃま！　レンね、きのう、まほうつかいだったんだよ！」

「……え？」

「まほうでね？　おかしを、いっぱい出したんだよ！

　キャンディーやチョコレートやマシュマロ……いーっぱい！　えへへ」

「……そうなんだ」

　笑顔で両手を振り回して、朝から元気いっぱいの蓮花も適当にあしらった。

　いつもよりそっけない私の対応に、蓮花は小首を傾げた。

「あれぇ？　まりおねえちゃま……？」

「――――レンちゃん。自分の席について、お食事を始めましょうね」

　周りをウロつく蓮花に、百合花お姉様は静かに言った。

　私の様子を見て、具合が良くない事を察してくれたのだろう。

　私は、目の前に並べられた朝食から、姉の方へ視線を向けた。

　上品な微笑みを浮かべる百合花お姉様は……淑女と呼ぶに相応しい。

　聡明で心優しくてお淑やかで……褒める言葉は、全てが当てはまる。

　だから彼とも……明亜とも、お似合いだと思う……。

　……………………。

　どうして、お姉様なのだろう？　他の女性だったなら、すぐに諦められた。

　恋人は無理でも従兄妹関係であることは不変なのだから、今まで通りに仲良くする事は出来る。それだけでも恵まれている、と……。

　でも恋人は、私のお姉様だった。私が憧れて、大好きだったお姉様だった。

　仕方ないと諦めて眺めるには、あまりにも近い距離だった。

　このまま順調に交際が続けば……二人は、いずれ婚約するかもしれない。

　結婚したなら、明亜は私の義理の兄になるのだ。

　私が望んでいた〝兄〟が、手に入る……？

　枯れたと思っていた涙が溢れてきて、慌てて食堂を飛び出した。

　後ろで英梨花お姉様が何か叫んでいたが、無視して駆けた。

　自分の部屋に戻って、ドアを背中で押さえつけて、そのまま座り込んで衝動に任せて泣いた。

　初めての恋。人を好きになる事の素晴らしさ。想いが叶わない苦しさ。

　人生で、こんなに涙を流したのは……生まれて初めてだった。

　ドアをノックする音で、私は我に返った。

　泣き疲れて、眠ってしまうなんて……何年振りだろうか。

「――――どうぞ」

　慌てて立ち上がり、タオルハンカチで顔を拭いながら、声を掛けた。

　ドアが開いて、誰かが入って来た。

　目をこすっていた私は、誰が入って来たのか見えなかった。

「大丈夫かい？　……茉莉花？」

「……えっ！？」

　慌てて目を開けると、明亜だった。

「どうして！？」

「お昼だから呼びに来たんだけれど……僕じゃ、嫌だったかな？」

「そ、そんな！？　あっ」

　いきなり右足から力が抜けて、前のめりになった。

　目の前に、衣装ケースの角が迫った。

　明亜が咄嗟に抱き止めてくれたから、何とか事なきを得た。

「本当に大丈夫かい！？　百合花さんから聞いたけど、具合が悪いんだって？

　食事を部屋まで運ばせようか？　階段を下りるのも辛いだろう？」

「………………」

「さ、ベッドに横になって待っててね。

　今すぐランチを持って来てあげ、るから……？　茉莉花？」

「ご飯いらない。此処にいて。私の傍にいて」

　離れようとした彼の服の袖を掴んで、そんな事を口走っていた。

　はっと口を噤んだ後は、言い終わった後だった。

　お姉様の恋人に、好意を伝えてしまうなんて……！

「わかったよ、茉莉花。今日は、ずっと傍にいてあげるよ」

「え？」

「早く具合が良くなるといいな。茉莉花は、僕の大切な人だから」

「た、大切な人？　ほ、本当ですか？」

「もちろん本当だよ」

　優しい声で紡がれた言葉が、とても嬉しくて。

　大きな手のひらで頭を撫でられるのが、とても嬉しくて。

　大好きな人が、自分だけを見つめている時間が……とても幸せだった。

　幸せを感じながら、私は思ってしまった。

　――――百合花さえいなければ、明亜と付き合えたのに……。