北嶋勇の心霊事件簿１０～ソロモンの指輪～

始まった殺し合い

　ヴァチカンとソフィアさん達が帰って一週間。

　私は毎日、この遊歩道をタマと一緒に散歩していた。

「遊歩道が出来たおかげで散歩コースに困らなくなったわねぇ」

　遊歩道をグルッと一周するのを散歩コースに組み込んだのだ。

――アスファルトと違い、熱くないのが良い

　タマも気に入ったようで、よく一匹で遊歩道を散歩してる。

　海神様や死と再生の神様、地の王とコミュニケーションを取りながらだ。

　国滅ぼしの大妖が神々と談笑する様は異様だが、これも平和の証。

　葛西は前日に凄い呑んだようで、夕方に帰った。

　灰色狼が呑み過ぎだ、と叱る様を見た北嶋さん。

「ポメラニアンがギャンギャン騒いでるぞ。餌食いたいんじゃないのか？」

　思い切り見当違いな事を言って灰色狼に吠えられていた。

　ヴァチカン達はバスで空港に向かった。

　だが、教皇が乗ってきたグリフォンを置いてはいけない。

　まだ酔いが覚めない教皇をグリフォンに乗せるのは危険だと、アーサーがグリフォンで帰る事にした。

――ネロ以外を背に乗せる事は気に入らぬが、致し方ない

　黄金のグリフォンは渋々と了承したが、これは驚くべき事らしい。

　教皇のグリフォン、ステッラは、教皇以外には決して懐かず、背に乗せる事など有り得ないらしいのだ。

　これはステッラが多少なりともアーサーを認めたからだと思った。

　北嶋さんと戦ってからの彼は、何か一回り、二回り強くなったような気がする。そこら辺が関係していると思う。

「なんだ無表情。お前、雉に乗って帰るのかよ？大丈夫か？」

　そう、おかしな心配して、ステッラに嘴でつつかれそうになっていた。

　どうやら魔力を避けて視ると、それはアジアの極楽鳥のように見えるらしい。

　だから鏡をかけろ、と何度も言ったのだが。

　いつもと変わらぬ日常に戻った私達。

　北嶋さんは毎日のように婚約指輪を買いに行こうと誘ってくる。

　だが、私はそれを断った。

「北嶋さんのご両親は確か亡くなったんだよね？私はご両親の墓前でご報告してから指輪を貰いたい」

　これは逃れる為でも無く、本心でそう思った。

　私の両親の方、と、言うよりも父の方に、師匠に弟子入りする時に「そんな胡散臭い宗教に入るならば出て行け」と言われ、私は半ば勘当同然で師匠に弟子入りした。

　何度も何度も、宗教じゃないと説明しても無駄だった。

　弟子入りした後、何回か手紙を送ったが返事は無かった。

　今は理解できなくても、いずれは知って欲しい私の居る世界。

　いずれは実家に行こうと思うが、今はまだその時じゃないような気がする。

　だから北嶋さんのご両親には、最初に報告したいのだ。

　私が自分の父に理解して貰えない、今の私の世界の事も。

「あ～～…俺の実家か～～あ～あ～……」

　北嶋さんは何故か唸っていた。色々あるらしい。

　実家に行く事を前提とした婚約指輪の受け取りは、確かに筋が通っているような気がするのか、北嶋さんは今でも「あ～…あ～…」と唸っている。

　まぁ、彼の決心が固まったら、指輪を貰おう。

　それまでに生乃達にはちゃんと報告しなければならない。

　生乃達も北嶋さんを好きなのだから。

　全てにケジメをつけて、私は彼の物になると決意した。

　それまではお風呂を覗いたらパンチ！部屋に勝手に入るならパンチ！執拗にベタベタしたらパンチだ。

　だから北嶋さんは相変わらず鼻血を噴射している。

　可哀想だがこれもケジメ。

　今は少し工事の後処理とかで忙しいから、それが終わったらちゃんと生乃達に報告するから、それまで待って？

「実家の事もあるからなぁ～…あ～…あ～…」

　北嶋さんも唸りながらも了承してくれた。

　北嶋さんに何があったのかは不明だが、それももう直ぐで明らかになるだろう。

　そんな時、家に一本の電話が入った。

「はい、北嶋心霊探偵事務所…」

　電話を取り、名乗ると同時に電話向こうから、興奮したように、叫びながら話し掛けてくる相手。

『北嶋はいるか!!出してくれ!!』

　ヴァチカンのアーサーだった。

　一体何があったのかと聞く。

『リチャードが殺された!!リリスの手の者に!!』

　リリス………遂に行動を起こしたか………

　驚きよりも、漸くと言った感が強かったので、自分でも驚く程冷静だった。

『ヴァチカンはリリスと戦争になった!!北嶋や葛西にも気を付けるよう言ってくれ!!』

　解った、ありがとう、とお礼を言い、電話を切る。

　もう直ぐ…もう直ぐで魔女と本気の対峙をする事になる…

　残り一柱、早く見付けなければならない。

　私は北嶋さんを少し急かす事にした。

　少しでも早く実家に行けるように。

　少しでも早くちゃんとした形で婚約できるように。

　私がいつ死んでも大丈夫なように。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

　そこはヨーロッパのとある片田舎。

　主要産業は農業で、ワインの為の葡萄を作る事を糧としている農村。

　この田舎に悪魔が出没し、人間を襲うと報告を受けたヴァチカンは、段々と孤立していく三銃士のリチャードを送る。

　リチャードならば悪魔を撃退するに容易だろうとの判断だが、リチャードにとっては体の良い左遷のように感じていた。

「ちっ！ヴァチカンの三銃士のリーダーともあろう者が、こんな辺鄙な所に…異教徒に毒された教皇が、俺を嫌って辺境に追いやったんだ!!」

　憤慨しているリチャードだが、自分は聖騎士。悪魔に困っている善良なカトリック教徒を救わなければならない。

　リチャードは使命感のみで、その村にやって来た。

　滞在する場所も限られている田舎だが、運良く一軒屋が空いていたので、そこを借りて悪魔を捜す事にした。

　悪魔は狡猾かつ用心深い。

　捜し出すのに何日掛かるか解らない。

　一軒屋は少し古かったが、それでも他人の家に厄介になるよりは気を遣わずに済む。

　リチャードは取り敢えず荷物をそこに置き、悪魔を捜す為に外に出る事にした。

　少しガタつく扉を開けたリチャード。その目の前に、一人の大柄な白人が立っていた。

　リチャードは身構えながら問い掛ける。

「この村の住人かい？悪魔が出没する場所を教えてくれないか？今からそこを調査するんだ」

　大柄な白人はスッと指を差す。

　方向はリチャードを向いている。

「？」

　振り向くリチャード。だが、そこには何も無い。自分が出て来た、借りた家の玄関だけだ。

　大柄な白人は口元を歪ませながら笑う。

「そこの家に出るんだよ。偽善者と言う悪魔がな…」

　咄嗟に腰からマシンガンを抜くリチャード。

「貴様！何者だ!!!」

　マシンガンを大柄な白人に向けた刹那！自分の腹部に違和感を覚える。

　そしてゆっくり腹部に目を向ける。

「ごおっっっ!!!」

　リチャードの腹にはナイフが突き刺さっていた。

　いや、ナイフじゃない、何か剣のような、それも片刃の物だ。

　たまらず膝を地に付けた。拍子に刃が腹から抜け、鮮血が噴き出した。

　自分の横に、自分の腹を貫いた剣がブラブラと揺れている。

　リチャードは苦痛に顔を歪ませながら、ゆっくりと剣を持っている人間を見る。

「貴様…あの時リリスの隣にいた日本人………!!」

　刺したのは、リリスの配下の松山 主水だった。

　松山も口元を歪ませながら笑う。

「あの時の決着を付けに来たぜ…お前の死が戦争の火蓋だな!!」

　大柄な白人が、踞っているリチャードの顔を蹴り上げる。

「ごっっっ!!」

　身体が跳ね上がるリチャード。

「グリゴリー・ラスプーチンだ。お初にお目にかかる。名乗ったばかりだが、もう死ね」

　ラスプーチンはリチャードの胸に手を置く。

　スズズズズ

　ラスプーチンの手が胸を貫いて行く。一滴の血も出さずに。

「貴様等！貴様らああああ!!!ごふっ!!」

　リチャードは大量の血を口から噴き出した。

　ラスプーチンが手を抜くと、潰れた心臓が身体から飛び出して、リチャードの身体を血で洗っていた。

「死に方には拘らないだろう？斬られて死んでも、心臓を握り潰されて死んでも、きっと君は天国に行けるよ。フッフッフ…」

　動かなくなったリチャードを其処に置き、二人は忽然と姿を消した。

　どうせ殺したのはリリスの手の者だと解るだろうから、ヴァチカンにわざわざ犯行声明を出す必要も無いからだ。