「どうせなら見に行くっすか？　試験に落ちるのなんか目に見えてるけど、エウロパくらい知っておいてくれないと後々困るっすから」

　寮の外を親指で指され、恐る恐る頷く。

　なんだか、嫌な予感がした。

　格納庫に行くと、そこにはいくつもの戦闘機が並んでいた。

「一番前にある機体が、俺らベクター小隊のやつっす。今日はスクランブル要員なんで、すぐ出れる位置に置いてもらってるんっすよ」

　悠太の言葉が、整備員がせわしなく動いている格納庫に響く。一番手前にある戦闘機を見れば、黒のカラーリングに尾翼がブルーグレー、エンブレムに獅子と羽根ペンをあしらったものだった。

　それを見た瞬間、頭にノイズが走る。

――始めに、『×××』が完成した。

　何が完成したのか

――次に『×××』が完成した。

　何を作ったのか。

――最後に『×××』を完成させた。

　何を完成させてのだったか。

「……っ」

　思考の合間を縫い、断片的に何かが頭を駆けていく。不鮮明で、不明瞭で、ザザッと流れる砂嵐のようなそれに、思わず頭を押さえてよろめいた。

「神宮寺くん、大丈夫かい？」

　目ざとく異変に気付いた志紀が、心配そうに声をかけてくる。

「大丈夫です」と言いたかったが、頭のノイズが酷すぎて言葉が出ない。

　何かを思い出そうとしているのか。

　それとも、今まで通りただの知識なのか。

　どちらなのかさえ、判断ができなかった。

　ただ分かるのは、

　自分は、『これ』を知っている。

　それが何を指すのか、司にはまるで分らなかった。

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