おくのほそ道異聞録

第１章 理由

織田信長……尾張国古渡城主で戦国時代最強の武将であります。

天正10年。全国制覇を目前にして、家臣・明智光秀に京都・本能寺にて討たれました。

これを「本能寺の変」と呼びますのは、皆さんご承知の通り。

しかし、この史実は表向きのお話…。

信長は「闇」の力を操り、「魔王」として全国を統一しようとしていたのです。

西洋魔術の研究にも熱心で、宣教師ではなく「悪魔神官」を異国より招いては、悪魔召喚も積極的に取り入れている始末でした。

信長の有名な側近「森蘭丸（もりらんまる）」も闇の力を巧みに操り、信長の力はより強大・凶悪なものになっておりました。

対抗した比叡山の対魔僧兵団（たいまそうへいだん）も敗れ、各国の武将も次々と力尽き、もう日本も終わりか…と思われた時、言霊師「天海（てんかい）」と彼の最強の「管狐（くだぎつね）」・金色九尾（こんごうきゅうび）が京都にて、信長と蘭丸を倒したのでございます。

この天海が明智光秀、

金色九尾の狐が玉藻御前（たまもごぜん）でございました。

その後光秀は、豊臣秀吉らにすべてを託し、闇の力が蘇らぬよう身を呈して封印に努めたとのことです。

外はもう陽が明けたのでしょう。

小鳥のさえずりが時折聞こえるようになりました。

今日もよい天気になりそうですが、この部屋の空気は重苦しく、まるで夜明け前から時が止まっているかのようでした。

「天海様の封印が解けた…ということですか？」

芭蕉が呟くように口を開きました。光圀もこの空気に耐えきれなかったのか、少し口調を柔らかに芭蕉の呟きに答えました。

「先月、比叡山が襲われてな…。賊は西洋の漆黒のフードをはおっていたそうだ。」

「？」

「森蘭丸……だ。」

「間違いないのですか？」

「これがな…、わざわざ自ら名乗ったそうじゃ！声高々に『我が主（あるじ）、信長様を復活させる』…とな。」

光圀は悔しそうな顔をしていました。

「森蘭丸はなぜ復活できたのですか？」

「わからん…。だが奴は信長とは違う。宣教師に言わせると「堕天使」というそうじゃ…。」

またポリポリと頭を掻きながら、光圀は話を続けます。

「闇の力が溢れて、そこらの魑魅魍魎（ちみもうりょう）まで力をつけておる…。情けないことに御殿（おんとの）綱吉公は、対策として犬を江戸中に離しおったわ。」

恥ずかしそうに話す光秀の様子と話の内容に、芭蕉は苦笑してしまいました。

「それで…あの御触（おふ）れでございましたか…。」

太古より犬の鳴き声には対魔の力があると信じられておりました。

蘇った闇の力に対抗しようと幕府が行ったのが「生類憐（しょうるいあわれ）みの令」。あの有名な御触れが闇の力の防衛策というわけです。

「笑うてくれるな宗房殿。殿もあれで必死じゃ。」

言った光圀が笑ってしまいましたが、おほん！と咳払いをして持ち返しました。

芭蕉も笑うのをやめました。

「芭蕉で結構でございます。……で、森蘭丸の行方は？」

「襲われた時、対魔の要（かなめ）『不滅の灯（ともしび）』が破壊されてしまったらしい。…ところがあれが、もう一つあるのは知っておるか……？」

不滅の灯とは、比叡山で長年絶やさずに守ってきた対魔の炎…信長と蘭丸を倒すため本能寺にも放った炎でありました。

「たしか…出羽（でわ）、山寺立石寺（やまでらりっしゃくじ）…！」

「さすがじゃな。それに出羽には信長の実弟が治める国があるのだ。」

「それは…間違いありませんね。」

信長血筋・直系がいれば、その者を媒体にして、転生が可能なのです。

普段はひょうひょうとしている芭蕉でさえ、話の詳細が掴めてくるたび、事態の重さを感じ得ずにはおられませんでした。

「……行ってくれるな？」

光圀はあらためて、芭蕉に問いました。

一呼吸置き、身を正した芭蕉が深々と頭を下げました。

「松尾芭蕉、この件…お引き受けいたしましょう。」

光圀も、お付きのお武家様２人も、軽くため息を吐いて安堵しました。

「では早急に各関所オールフリーの手形を準備させよう。助三郎（すけざぶろう）、後で届けるように。」

細身のお武家様が「はっ！」と、お辞儀をしました。

「未知奥（みちのく）は、独眼竜（どくがんりゅう）正宗公のご子孫が「龍脈（りゅうみゃく）」を操（く）り、北の地と人々を護っておられるはず…。まずは白河の関を越えて仙台に向かうがよい。」

「わかりました。」

「それから未知奥には「対魔のアイテム」が多く封印されておるはずじゃ。必要とあらば各地を尋ねてみよ。格之進（かくのしん）、後でリストを作ってお渡しせよ。」

四角い顔のお武家様が、返事をして頭を下げました。

「頼んだぞ！芭蕉殿！！」

今度は光圀が頭を下げました。

天下の副将軍が頭を下げてまで願い出る……。

芭蕉も覚悟を決めて、返事をいたしました。

「御意（ぎょい）！」

そして………

（さぁて…ソラさんに何て言って説得しましょうか…）

と、ぼんやり考えておりました。