名探偵アミメキリン

原稿盗難事件（後）

「どうして……？」

　ヤギは手を止め、汗を拭いました。

　オオカミ、キリン、ヤギ、それにアリツカゲラも呼んでロビー中を捜しましたが、原稿は見つかりません。今このロッジに逗留しているのは、彼女たち四人だけです。

　アリツカゲラは腕を組んで、首を傾げます。

「うーん、風で飛ばされちゃったんでしょうか……」

「窓は閉じていたし、それに風に飛ばされたのなら、ロビーの中にまだあるはずなんだけど……」

　オオカミは原稿がなくなったというのに、特に焦る様子を見せません。いつも通りの、クールな雰囲気を保っていました。

「セルリアン――でしょうか？」

「原稿だけを食べるセルリアン？　そんなのいるのかな……。聞いたこともないけれど」

「じゃあ、他のフレンズが持って行ったんじゃない？」

　ヤギが言います。

「フレンズさんですか……。でも……」

　今度は、アリツカゲラがそれを否定しました。

　ロビーとダイニングは、隣り合った部屋です。行き来するには間の扉を通る必要がありますが、先ほどの食事中、その扉は開きっぱなしでした。

　つまり食事中でも、アリツカゲラにはロビーの様子がずっと見えていたのです。これは今日だけのことではなく、彼女はお客さんが来た時すぐにわかるように、いつもこうして食事をしているのです。

「本当にずっと見ていたの？　見逃したんじゃないの？」

　キリンが厳しく追及します。いつの間にか、彼女は名探偵モードに入っていました。

「まあ確かに、ずっと見ていたわけではありませんけど……。でも、フレンズさんが通ったら音もするでしょうし……」

　ロッジの中は綺麗に保たれていますが、昔造られた施設ということもあって、ところどころ床がぎしぎし軋みます。それはロビーも例外ではありません。

「なるほどねえ。面白い謎だなあ」

　オオカミが楽しそうに言いました。

　うーん、とヤギは頭を悩ませます。

　どうして、どうやって原稿はなくなったのだろう？　風で飛ばされたのでもなく、フレンズが持ち去ったのでもないとすれば……。

　そうだ、とヤギは思い付きました。

「キリン、キリンはどう思うの？」

　自分が何者かすら見抜いた名探偵なら、見事な推理を披露してくれるのじゃないかしらん。

「え、わ、私？」

　突然の名指しに、キリンはめんくらって、自分を指差しました

「お、久々に推理が見られるかな？」

　オオカミが面白そうに言います。憧れの先生の期待とあっては、キリンも「わからない」とは言えません。

「そ、そうね……。は、犯人は……」

　ごくりと喉を鳴らす一同。キリンは眼を閉じて考えます。

　彼女はかっと眼を見開くと、びしりと指を突き付けました。

「犯人はあなたよ！　ヤギ！」

「「「えええ……？」」」

　オオカミ、ヤギ、アリツカゲラの声が重なりました。

「ヤギは紙を食べると聞いたことがあるわ！　お腹が空いたあなたは、じゃぱりまんまで我慢できなくなって、原稿に手を伸ばしたのよ！」

「そ、そんな、私じゃないよ！」

　ヤギは何度も首を振って、否定します。

「本当に～？　嘘をついてもいいことはないわよ」

　キリンの疑わし気な視線に、ヤギも必死で考えます。

「本当だって！　それに……、そう。私が食べるとしても、そんな時間なんてなかったじゃない！　私たち三人でダイニングに入って、それから一度も外に出なかったのに……」

「ぐっ」

　尤もな言い分を聞いて、キリンが呻きます。

　オオカミとアリツカゲラは、互いに顔を合わせて苦笑しました。

「またしても私の推理が間違うとは……」

　よっぽどショックだったのか、キリンはがっくり肩を落としました。アリツカゲラが笑いながら、

「それだったら、キリンさんが盗んだって言う方が説得力がありますよ。オオカミさんの大ファンだそうですし」

「ま、まさか！　ちゃんと完成を待ってこそのファンなんだから……」

　ヤギはだんだん落ち込んできました。

　名探偵でも解けない謎となると、もうどうしようもないんじゃないか、とヤギは思いました。オオカミには残念なことですが、原稿はまた新しく――

「いいえ、名探偵は諦めないわ！　推理できない謎はない！」

　突然、キリンが声高に叫びました。はっとヤギが見ると、彼女は不敵な笑みを浮かべています。

「……それ、私の漫画の台詞――」

　オオカミが言い掛けて、途中で止めました。

「原稿は綺麗に全部なくなっていた……。散乱していたわけじゃない。だからきっと、誰かがやったことよね……。誰か――でもロビーへ来たフレンズはいない。セルリアンでも、フレンズでもない誰か……」

「なんだか、言っていることがめちゃくちゃなような……」

「まあ、いつものことだから」

　ぶつぶつと独り言を言うキリンに対し、アリツカゲラとオオカミが身もふたもない会話を交わしました。

　しかし、ヤギは違いました。推理できない謎はないと名探偵が言うのなら、きっと解けるはずです。そして、名探偵の言葉の意味。

　フレンズではない誰か……？

　そんな存在が、このロッジに――。

「あ」

　そんな間抜けなつぶやきが、ヤギの口から漏れましたが、小さな声だったので、誰も聞いていませんでした。

「今度こそわかったわ！　犯人はアリツ――」

「ボスね！　キリン！」

　キリンの台詞を遮って、ヤギが言いました。

　ボス――青くて小さな、不思議な存在です。ヤギがこのロッジへ向かう途中にも、何人かと会いました。お話はできないようですが……。

「え、どういうことですか？」

「えっと、アリツカゲラ。このロッジのじゃぱりまんって、ボスが持ってきているんだよね？」

「え、ええ……。そろそろ無くなりそうっていう頃にボスが来て……。今日はボスが来るのを待っていたので、食事の時間が遅れてしまったんですが……」

　アリツカゲラが不思議そうに答えます。

「たしかに、私たちがダイニングに入った時も、ボスとすれ違ったね」

　オオカミが、思い出したように手を打ちました。ヤギは頷きます。

「それで、たぶんだけど……。ボスはじゃぱりまんを持ってくる以外に、掃除もしているんじゃない？　このロッジとっても広くて綺麗だけど、アリツカゲラ一人しかいないわけだし」

「掃除……？　ヤギ、つまり君が言いたいことは――」

　何か気づいた様子のオオカミが、眼を丸くしてヤギの顔を見つめます。

「うん。机の上には、原稿もペンも、なにもなかった。だからたぶん、じゃぱりまんを持ってきたボスが、帰り際に掃除をしようとして、全部持って行ったのかと」

「でも、ボスがいたらいたで気づかないかな？」

「それも……、ないと思う。いつもと違うことがあればアリツカゲラも気づいたろうけど、ボスがいるっていうのはいつものことだから、気にも留めなかったんじゃないかな。実際にキリンだって、ボスに躓いて転びかけるくらいだったわけだし。それに……」

　ふたりは、無言で続きを促します。キリンだけ、すこし顔を赤くしていました。

「それに、ボスって小さいから、机の陰になって見えなかったんだと思う。だよね……、キリン？」

　キリンは驚いてほとんど固まっていましたが、ヤギに名前を呼ばれて、ようやく我に帰りました。彼女は首を横に振り、

「……い、いえ。違うわ、ヤギ。私は――」

「だよね？　ね？」

　ヤギがキリンの瞳を覗きこみます。

「……ええ、そうよ！　私が言いたかったのは、まさにそれよ！」

　キリンが胸を張って、宣言しました。

「って、待って下さい。ということは、オオカミさんの原稿は今……」

　アリツカゲラが言うと、キリンは「あっ」と声を上げ、

「ロッジは広いわ！　まだきっと掃除中よ！　うおおおお、先生の原稿は返してもらうんだからあああぁぁぁ～～」

　猛スピードで駆け出して行きました。

「キリンって、あんなに足速かったんだ……」

　どこか暢気に、オオカミが言います。

「謎も解けたことですし、私は失礼しますね～」

　アリツカゲラは微笑んで、退室していきました。

　オオカミとヤギが、部屋に残されます。ふいに、オオカミがにやりと笑いました。

「いいの、ヤギ？　キリンはたぶん――」

「いいの。だって私、キリンのお蔭でわかったんだもん。だからキリンの推理。それに自分がなんの動物かも教えてもらったし……」

　オオカミは何かを言おうと口を開きかけて、

「ふーん……。そういえば、君は図書館に行くんだっけ？」

　そう訊ねるだけにしました。

「うん。いちおう博士にも訊いておきたくて。……そういえば、どうしてキリンは私がヤギだとわかったのかしら？」

「白いもこもこの毛。二本の角。……確かに、ヤギっぽい見た目をしているからね、君は」

「わかるの？」

「うん。でも、キリンはどうかな……」

「ほかにも特徴が？」

「いや、そうじゃなくてね」

　オオカミはキリンが出て行った方を見て、くすりと笑いました。

「ここに来たみんなに、『あなたはヤギ』って言っていたんだよ、キリンは……」

　キリンの足音も叫び声も遠ざかっていき、もう聞こえません。

　だけどきっとキリンはボスを見つけて、原稿を取り戻すに違いない。

　ヤギはなぜかそう確信していました

　どうして私はそう思ったんだろう？　

　そうだ……。

　あとで、名探偵に訊いてみよう。