はじめての夏

第16話 梅雨明け、そしてはじめての夏３

「えっと、怒ってたんじゃないの？」

　おずおずと尋ねると、彼はきょとんとした顔であたしを見た。

「なんで？」

「だって、あたしが小学校へ行ったりしたから」

「はじめて菜月から会いに来てくれて、すごく嬉しかったけど」

「でも、出くんに名前を聞こうと……」

　彼はポリポリと頭を掻（か）く。

「名前がわかんなきゃ、探せないからだろ。それだって、元はといえば、最初に名乗んなかったオレが悪いんだし。怒る理由なんてどこにもないじゃん。むしろ菜月のが怒ってたんじゃないの？」

「怒ってないよ。怒ってない」

　安心したら膝の力が抜け、道路にしゃがみ込んでしまった。

「菜月っ？」

　慌てて近寄ってきた彼を、あたしは見上げる。

「よかった。嫌われたかと思ってたから」

「なんで？　嫌いになるわけないじゃん。オレは菜月が好きなんだから」

　眩しい笑顔。

　胸がきゅっと締め付けられるような、それでいてふんわり温かくなるような。

　ああ、やっぱり……。

「あたしも翔大くんのこと、好きだよ」

　口からすっと言葉が出た。

　でもそれは、紛（まが）う方（かた）なきあたしの本心。

　いつからなんてわかんないけど、気付いたら好きになっていた。

「えっ？　えっ！　それって、えっと、あの、おっ……男として好きってことでいいの？　いや、別に、人としてとかでも、全然嬉しいけど」

　自分は平然とすごいこというくせに、彼は真っ赤な顔で狼狽（うろた）えている。

　そういえば、はじめて告白されたときも、赤くなっていたっけ。

　そういうとこ、すごく可愛いっていったら、キミは怒るかな。

　なんだかとても楽しくて、自然と笑いが込み上げてくる。

「あー、それはどっちだろう。考えたことなかったな」

「ええっ、そんなぁ」

　さんざんヤキモキさせられたし、いつも振り回されてたんだから、これくらいの意地悪いいよね。

「まあ、少なくとも、あたしが知ってる男子の中では、今キミがナンバーワンだから」

「菜月っ」

　いきなりぎゅっと抱きしめられて、今度はあたしが慌ててしまう。

「待って。あたし、汗まみれだからっ。ベタベタするし、汗臭いかも」

「それなら、オレだって汗だくだよ。こんだけ暑い中、飛び出してきたんだし」

　確かに、今も、太陽がギラギラと照り付け、焼け付くような暑さだ。

　喧（やかま）しい蝉の声に混じって、かすかに祭り囃子（ばやし）が聞こえる。

「そういえば、あたしもワカちゃんにカバン押し付けて、飛び出してきちゃった。どうしよう」

　呟くと、彼はあたしから離れ、すっと手を差し伸べてくる。

　あたしと大して変わらない、小さな手。

　でも、これからきっと、どんどん大きく逞しくなっていく。

「大丈夫。オレがなんとかするから、とりあえず戻ろうぜ。このままじゃ熱中症になる」

「だね」

　あたしはその手を取って、立ち上がった。

　そして、そのまま、二人並んで歩き出す。

「そういや、菜月はなんでうちに？」

「ああ、ワカちゃんに誘われたんだよ。一緒にお祭り行って、そのあとお泊まりしないって」

「ええっ！　菜月がオレんちにお泊まりっ！」

「それは、まあ、間違ってはいないけど……」

　その言い方はちょっと、誤解を招くというか……。

「そっか。お泊まりかお泊まり。羽奏、グッジョブ！　菜月の手料理食べたり、浴衣やパジャマ姿も拝めるってことだよな。それから、菜月の入ったあとの風呂に入ったり、いや、ここは一つ勇気を出して、ラブコメにありがちな “お風呂でドッキリ” にチャレンジとかどうだ。あとは、部屋間違えたふりして夜更けに……」

　こらこら、ガキんちょ。

　心の声、だだ漏れてるから。

「そういえば、この間の水族館、今度一緒に行かない？　ゴハンはあたしが奢るから」

　彼と迎える、はじめての夏。

　やりたいことは、たくさんある。

　でも、大丈夫。

　夏休みはまだ、はじまったばかりだ。