月光幻想＜ムーン・イリュージョン＞

プロローグ

　人影ひとつない砂漠。

　暗い闇の中、天上に開いた穴のような白光だけが彼らを見ている。

　そこにも亡者の群れはうごめいている。

　吹きすさぶ風の中で、小さな点が違和感を醸して。

「目的地が近い。リザ」

　砂の中に伏した、灰色の少女が、黙ったままうなずいた。

「風樹のもとへ行けば、地上に出られる。いつまでもここで、まごまごしてはいられない！」

　ゴルディロック《きんぽうげいろ》のショートヘアの子供が、さっと前へ出る。琥珀（こはく）色の肌は汚れていた。その目は金色。地獄の亡者の色。

「危ない！　耳を持ってかれるぞ」

　琥珀の肌の子供は、だっと、灰色の子供を押し倒すと、稲妻を手中ではじけさせ、亡者を退ける。

　リザは口元を抑え、どす黒いものを吐いたが、琥珀色の子供は、かまわず立ち上がり、亡者の密集地帯へと、砂地の上を駆けていった。

「バルダーナ、伏せて！」

　灰色のリザが、金切り声でのどを震わせ、走り込みながら、黒い粉を周囲にまく。

「ダメじゃないか、リザ。体はもつのか？」

　リザはまたも黙ってうなずいた。

　バルダーナは安心したように、

「そうか。まだ時間はあるんだな。くらえ、神明のイカズチ！」

　ばちちち！　ぼぼう！　ずばばばばん！

「神明照覧！　どうだ！！　神よ、御覧ぜよ！！！」

　亡者は紅い爆発とともに消し飛んだ。

「やった！　地上から持ってきた燃える粉があれば、亡者なんてこわくない！　このままつっきるぞ！　風吹く森へ！」

「うっ！」

　リザの身が沈む。両方の足首に亡者の怨念が絡みついている。

　バルダーナは迷うように前方の暗がりを見つめたが、

「くそったれ！」

　罵声をあげながらもひきかえし、リザの腕をつかんだ。すると、亡者は大きな灰色の影となり、膨れ上がって二人に襲いかかってきた。

　のどもとまでせり上がってくる酸っぱいものと、腹の底にたまる恐怖。脅えながら戦う二人はまるでか細い糸で編んだような、一対の魂のように儚い。

　金色の瞳、琥珀の肌、金色の髪……バルダーナ。

　紅い瞳、蒼白の顔、銀色の髪……リザ。

　二人は闇の中、淡い光を発して、命がけの旅。

　目を失っても、耳を失っても、引き返すことは不可能……。