マイマム・イズ・マイヒーロー

母の想い

　連絡が終わったのを見届けると、ゴトーさんは、振り向き、私を『ユグドラシル』支部基地の中へと案内を始めた。

　基地内は、想像よりも汚く、またそこで働いている人達も落ち着かず、常に動いている様だった。

　「…………手術の件でね。

　いつも行き届いた管理をしてくれている女性兵が居なくなったら、この様だよ」

　話した訳ではないが、私の視線を感じ、ゴトーさんが説明した。

　「…………正午から、手術は順を追って行われている。

　小鳥無さんの順番も来ているかもしれないし、来ていないかもしれない。」

　「しゅ、しゅじゅつしちゅは、ど、どこですか⁉ 」

　慌てる様に叫んだ私に、彼はゆっくりと振り返った。

　「手術室に行って、どうするつもりだい？

　……………いや、訊くまでも無い事だったね。

　…………残念だけど、それは出来ない。」

　私が、その言葉に反発して、後方に走り出そうとした時。

　「！ ⁉ 」

　私の前方を歩いていた筈のゴトーさんが、振り向いた筈の私の目の前に居たんだ。いや、あれはたまげたね。

　「その思いの強さ。尊敬するよ。

　だかな………コージロー君……君は、まだ知らない事が有る。」

　小さく、息を吸うと、彼は言葉を続けた。

　「君は………お母さんの気持ちを。知らない。

　そして、今………君はそれを知るべきなんだ。

　だから、ついておいで。全部教えてあげるよ」

　その時のゴトーさんの優しくも寂しそうな眼差しを私は忘れていない。

　ゴトーさんに連れて来られた部屋。その中心にあった机に促されると、彼は後ろの本棚からとても厚い本を一冊取り出して、私の前に置いた。

　「七法全書と言ってね。この国で生きていく上の人物達が決めた法律………つまりはルールの様なものだよ。コージロー君の行っている『学校』や『ゲーム』にも、あるだろう？ 」

　難しそうな話だったので、私は苦い表情を浮かべて彼を見た。

　まだ、子どもだったので、私は充分に気を遣ってもらえると甘く考えていたのも、否定出来ない。そんな中、ゴトーさんはその大きな本を捲って、あるページを私に見せた。

　「刑法………２８１条……………家族内に『男性』が居る家庭は、必ず一名以上の『ユグドラシル』への配属を義務とする」

　ゴトーさんは、落していた瞳を私に向けた。

　「この法律…………以前は税金を納める事で免除が許されていたが、二十年程前から、この星の国中から『男性』が減っていったのは………知っているね？ 」

　私は、黙って彼の目を見つめた。

　「そう。女性のみの細胞で、子孫を残す事が可能となり、世界基準で『男性』が迫害されたんだ。

　…………まぁ………それを進めたのもまた………同じ『男性』だったんだけどね……」

　まだ、子どもだった私には、そういった政治的な話は理解出来なかった。急に話の方向が変わった事で、困った様な顔を浮かべた私に、彼は少し笑って首を横に振った。

　「いや、ごめん。これは…………余計な事だった」

　そう言うと、彼は顔をしかめて、頭を掻いた。

　「話を戻そう。つまり、この星の各地で『男性』が、少なくなったのに宇宙外生命体の出現によって『ユグドラシル』の兵士が必要になった。その為、この各国はこの法案を作るしかなかったんだ」

　静かに、彼は表情を真剣なものに戻して囁く様に……言った。

　「君は、お母さんに『守られて』いたんだ」

　「⁉ 」真意を読み解くのに、時間が掛かった小さな私に、彼は続けた。

　「君のお父さんはこの『ユグドラシル』の前身と言ってもいい、この国の『自衛隊』に勤めていた隊員だった。

　要するに、この国を護る為に、いの一番に戦う人だったんだ」

　その言葉に、私は驚いた。ゴトーさんが何故、父の事を知っていたのか疑問だったからだ。

　それも、悟ったかの様に、彼は微笑んで答えを話してくれた。

　「丁度、君の誕生日の前に、小鳥無さんから、相談を受けていたんだ。

　小鳥無さん………君の言葉で傷ついてたよ」

　私は、ドキリと肩を揺らした。自分が母に言ったあの言葉を思い出し、胸がしくしくと痛んだ。

　「そして、私は提言したんだ。本当の事を、息子さん………コージロー君に話してみたらどうかって。

　あまりにも、このままじゃあ、彼女が報われないと思ったんだ」

　そうして、次の言葉は私の小さな心を抉る一言だった。

　「コウジロー君に、父親と同じ思いをさせたくないからといって

　貴女だけが、犠牲になる事も無いでしょう？ とね」

　この時代では既に人物の体内には、ナノマシンが組み込まれている。それがどういった意味を持つかというと、この時僅か８歳の私でも、深く考えれば彼の言葉の意味を理解する事が出来たという事だ。

　「そうだよ、もう一度先の刑法を思い出してくれ。

　男性が家族内にいる場合は『一名』の『ユグドラシル入隊』を義務化する。

　君のお母さん達は、この……この刑法が語る意味に気付いた」

　そこで、彼は息を一回、大きく吸った。

　「それこそが、この『ユグドラシル』に、戦闘では不利な女性戦闘員がいる一番大きな理由なんだ。」

　「そして………君のお母さんは。

　『君』に、亡くなったお父さんと、同じ気持ちを味あわせたくなかった。

　『戦い』などから離れた世界で。

　健やかに、育ってほしいと願ったんだ。

　…………

　因みに、世間では『女性戦闘員』になる者は皆、高い賃金を得る為だ。などと言われているが、我々の収入は、戦闘による歩合が高い。

　戦闘に出ない彼女達は、そこらの普通の仕事と、そう変わらない給料で生活を送っている。」

　私の胸に、雷が走った様な衝撃が刺さった。

　「低賃金で『ユグドラシル』の衛生や食事等の専門員…………場合によっては戦闘の数にも出来る…………

　彼女達は、国にとって本当に都合が良かった………」

そして、ゆっくりと双眸を閉じると、私にもう一度視線を合わせて言った。

　「それを知りつつ。

　それを受け入れ。

　それでも。

　それでも、君には、ただ平和に。

　安定した生活を。人生を。彼女は送ってほしかったんだ」

　子どもながらにも、私は気付いてしまった。

　ゴトーさんは。

　彼は、私の言葉を聞き入れて、ここに招いてくれたのではない。

　これは。

　説得なのだと。

　「‼ 」

　私は、立ち上がると、部屋の扉に向かって駆け出した。

　「ううっ‼ 」

　直後に、鼻っ面に衝撃が走った。

　ゴトーさんが先にも見せた『瞬間移動』としか思えない速度で、私の前方。いや、正確には後方に立っていたのだ。

　「小鳥無　光次郎。君は弱い」

　そして、間髪を入れず、彼は強い口調で言い放つ。

　「だが、その弱さは、悪事ではない。

　しかし、受け入れず、ただただ己の脚で。

　そして、手で。

　歩き、掴もうと。

　前に進もうとしなければ。

　全ての『想い』を反故にした愚行と化す」

　そうして、そのごつごつとした巨大な岩の様な掌が私の両肩を掴んだ。

　「今の、君に出来る事は………何だ？ 」

　私は、その場に膝から崩れ落ちそうになる脱力感に襲われ、体重はその両手によって支えられた。

　「お母さんの手術が成功して。

　お母さんが生き残る事を信じる。

　それが、現在の君が。

　お母さんに。

　守られる立場の。君が。

　唯一してあげられる事じゃないか？ 」

　そして、そのまま私の頭を胸に力強く抱く。

　「俺達を…………恨んでいいよ。

　俺達に力が有れば…………こんな実験の様な。

　彼女達の弱みに付け込んだ手術は…………起きなかった。

　ゴメン。

　ゴメンな。コージロー君………」

　その言葉は、小さく震えていて。

　私の心に、必死で灯っていた『抗い』の感情が…………

　ゆっくりと薄まって消えていくのを………私は感じていた。

　「おい‼ ゴトー君‼ ゴトー君‼ すぐに手術室に来てくれ‼ 」

　そんな時だった。その、落ち着きのない声が聴こえたのは。

　抱きしめられていた影響で、そのゴトーさんの体内ナノマシンに送られてきた信号が私にも伝導した。

　「成功だ‼ 手術成功者が出た‼ 戦闘員番号４５７６４『小鳥無 悠』二等兵だ‼ 僕は、これから彼女のアフターケアに入らなければいけない‼ 君はすぐに、各国の『ユグドラシル』幹部にこの事実を伝えてくれ‼ 成功例が挙がれば、もうこんな人命を賭けた実験は避けれる可能性が出てくる‼ 急いでくれ‼ 」

　彼がゆっくりと私の頭を胸から離し、そして穏やかな口調と、まるで。

　まるで、母に似た笑顔で私に囁いた。

　「コージロー君の…………

　君のお母さんは………………

　本当に…………凄い人だな…………」

　――――――

　「お願いがあります‼ セセラギ博士‼ ゴトー隊長‼ 」

　「……………何でしょう？ 小鳥無さん。

　申し訳ありませんが。時間があまりありません。引き延ばしなら……」

　「いえ、違います。そうじゃなくて………

　手術の順番ですが………私を、一番にして下さい」

　「⁉ 」

　「順番は、公平にくじで決めてありますが………何故ですか？ 」

　「……………この手術は………新たな力を手に入れ。宇宙外生命体に対抗する力を得る為の実験なんですよね？ 」

　「…………勿論、そうだよ」

　「では、手術が誰か一人でも成功すれば、今回のこの件は一応の成果を挙げられる訳ですよね？ 」

　「……………小鳥無二等兵さん………君が……何が言いたいのか………ちょっと僕、解ったよ」

　「はい。だからこそ、私を一番にして下さい」

　「小鳥無さん⁉ 貴女、何を言っているの？ 」

　「そうよ。どうして、そんなに早く死ぬ手術を受けようとするの⁉ 」

　「ううん。皆さん。私は、信じているんです。」

　「……………」

　「何を言ってるの？ 小鳥無さん⁉ 貴女は混乱しているのよ！ 」

　「正気ですよ。

　そして、信じ切っているんです。

　私は、死なない。

　いえ…………死ねません。

　まだ、息子と、仲直り。してないんです。

　息子に………謝ってもらってないんです。

　そして、それを許してあげる時。私。息子の髪を撫でてあげたいんです。

　だから。

　私は、今、こんな事で死ねません。

　それに。

　一番最初なら、元気なセセラギ博士の成功率も上がるでしょ？

　ふふ。頭悪い私なりの計算なんですよ？ 」

　「小鳥無さん…………」

　「ゴトーさん…………

　でも…………

　でも、もし駄目だったら………その時は………」

　「理解っています。

　必ず、コージロー君が立派に。

　そして、平穏に暮らしていける様に…………私が約束します」

　「…………ありがとう」