四つ葉のクローバー

第八章 火事

　駅の構内で徹は父を待っていた。

「父ちゃんどうしたんだ……」

　九時はとっくに過ぎているのに、慎一はいつまで経っても姿を現さない。

「計画失敗したんだろうか？」

　不安で徹は落ち着かない、それよりも心配なのが可奈子のことである。

　無事に両親の元に帰れたのだろうか？　心配で居ても立ってもいられなくて……。徹は可奈子の様子を見るために、こっそり廃屋に帰ることにした。

　廃屋の周りの有刺鉄線を抜けて敷地に入ると、なぜか人の気配がしていた。

「あれれ、父ちゃんが帰ってきてるんか？」

　割れた窓ガラスから中に入ると、つんと鼻を刺す臭いがする。

「なんだ、このニオイは……？」

　部屋に入ると父がペットボトルに入った液体を部屋中に撒（ま）いていた。つんと鼻を刺すようなその異臭は、まぎれもなくガソリンの臭いだった。

「父ちゃん、なにやってるんだ！」

　驚いて、徹は大声で叫んだ！

「徹、失敗だ！　サツの手がまわった！」

「このままじゃあ、父ちゃん捕まっちまう！」

「ちくしょう、ちくしょう！　なにやっても上手くいかねぇー！」

　血迷った父は大声で叫びながら、部屋中にガソリンを撒いている。しかも酔って泥酔状態（でいすいじょうたい）である。心の弱い父は事が上手くいかないと、すぐにお酒に走る人間なのだ。

　電話ボックスにコインロッカーの鍵を取りに行った父は、遠くから電話ボックスの様子を覗（うかが）う男たちの姿を見てしまい勘で警察だと思った、それで怖くなって鍵も取らずに逃げ帰ったらしい。

　そして証拠を消すために廃屋を燃やそうとしている。

「徹、全部燃やして俺らは逃げるんだ！」

　そういうとダンボールの上に灯（とも）したロウソクを取ろうとした。

「父ちゃん！　あの子はどうするだ？」

　押入れを開けると、そこには恐怖で引きつった可奈子がいた。

「その娘は俺らの顔を見てる！　もう殺すしかねぇー」

　その言葉に驚愕（きょうがく）し、愕然（がくぜん）となり、徹は言葉を失った……。まさか父が可奈子を殺そうと考えてるなんて……信じられない。

　あのとき、娘は殺さないって言ったくせに、父ちゃんの嘘つき！

「その娘ごと全部焼いちまうんだ！」

「可奈子は殺さないって言ったじゃないかっ！」

　ろうそくを持った父を止めようと徹は必死だった。

「父ちゃんの嘘つき！　ダメだ！　絶対にダメだぁー！」

　しばらく、父と揉みあったが殴られて弾（はじ）き飛ばされた。父は押入れから可奈子を引きずり出すと、ガソリンを掛けようした。片手には火のついたロウソクを握っている。

　その光景を見た瞬間、徹の頭は真っ白になった！

「可奈子が殺される！」

　徹は満身（まんしん）の力を込めて、父に体当たりをした。

「やめろー！！」

　その勢いにもんどり打って父は壁に激突して倒れた。その時、手に持っていたガソリンが着衣にかかり、ロウソクの火が引火して、あっという間に、父は炎に包まれた！

「父ちゃん！」

　徹は絶叫した！　しかし炎が激しくどうすることも出来ない。

　やがて、火は部屋中に燃え広がった。早く逃げないと火に巻かれて焼け死んでしまう、とっさにやかんの水を可奈子にぶっかけ、腕を掴んで必死で徹は逃げた！

《あの時、足を縛らなくて良かった……》

　振り返った時、炎の中で火ダルマになった父が、断末魔（だんまつま）の叫び声をあげながら、徹たちを追いかけてくるように見えた。

　――その光景はずっとずっと後まで、悪夢となって追いかけてきた。

　火の中を掻（か）い潜（くぐ）り、可奈子とふたり外へ逃げ出した……。

　力尽きて気を失う瞬間、徹は誰かの声を聞いたように思った。薄れいく意識の中で誰かが必死で自分の名前を呼んでいた。

　あれは可奈子の声だったのかもしれない……。

「可奈子……」

　徹は気を失った……。