ビーネイダーシュガー、ノアソルト

幕間：０２

　初めてその宝石を見た時は、彼女が言葉をよく覚えていない頃だった。

「きれい」

　義母（ははおや）に手を引かれ、ガラスケースの中厳重に保管された姿を、ぼんやりとした自我で見ていた。

　義母の言葉がすべてだったし、与えられたものが世界のすべてだった。義母が〝綺麗〟と言えば〝綺麗〟なのだとも思った。けれど〝きれい〟という言葉は、確かに、彼女自身の言葉だった。

　まっすぐで、混じり気のない赤色。

　照明の光を吸い込んで展示台を赤く照らしていた。触れていた彼女の手も、赤く照らされている。

　ガラスケースに手を付け、離れようともしない彼女を見て義母は幽（かす）かに笑う。

「綺麗でしょう」

「この宝石は、心を縛り付ける。所詮、貴女も縛り付けられたのよ」

　手を引かれ、彼女は宝石から遠ざかった。

　義母の言葉は難解でよく分からなかったが、またこの宝石を見に来れる事だけは分かった。

　それが嬉しくて、ほんの少しだけ、笑った。

　だからこそ、その言葉を理解した時、喜ぶべきなのか、悲しむべきなのか、分からなかった。

　ウォッチ＆リポートを抜けて街を駆ける。しかしもう、どこに逃げようとも、義母は悠然と立ち塞がっていた。

　少しばかり雑多な街で、ただひとつ、迷う事無く彼女の前へと現れる。

　それでも彼女は、何かの意思に引かれるように逃げる。人目も気にせず、翼を広げて紺碧の空へ逃げようとした。

（これは〝命令〟。一刻も早く逃げないと）

　しかし、義母の放ったエメラルドグリーンの歯車がそれを許さなかった。

　瞬く間に身体を拘束され、アスファルトに倒れ伏す。

　必死の思いで義母を赤い瞳で睨むが、エメラルドグリーンの瞳とぶつかった時、張り詰めていた糸がふと、緩んだ。

「帰っておいで、愛しの我が子。貴女は所詮、宝石に縛られた可哀想な悪魔なのよ」

　ああそうか。

　私は――『悪魔』。