第2話 天魔衆２
清水門外の役宅、その裏手の土間に双伍は、
膝をついてたたずんでいた。
「ほう、おめえの見立てでは、仏の刺し傷は
忍び刀じゃねえかと？」
長谷川平蔵宣以はキセルの煙をくゆらしながら言った。
板の縁側にあぐらを構えている。
「へえ、侍の刀傷にしては、血の量が少ねえし、
傷口も細い。それにどの仏も、たった一刺しで
殺されているんでさぁ。もうひとつ言わせてもらえると、
新月の闇夜の中で、これほどあざやかに働きができるのは、
忍びの者ではないかと」
双伍は両眼を細めた。
「なるほどな。忍びの者であった、おぬしならではの目立てか。
先月にも同じような事件があったのは知ってるな？」
平蔵はキセルの灰を膝でポンと叩き落した。
「へえ、三味線堀の
「そうだ。主人とその女房、ふたりの
平蔵の目が虚空を睨む。そして袖から手ぬぐいに包まれた、
長い包み物を双伍に手渡す。
双伍はその包みを開いた。その両目が見開かれる。
そこには６寸ほどの棒手裏剣が収められていた。
そしてその棒手裏剣の持ち手の隅に＜天＞の文字が刻まれている。
「双伍よ。おめえなら、その忍びが何者かわかるんじゃねえか？」
「へえ、これは間違いなく＜天魔衆＞のものでござんす」
「その棒手裏剣は、伊勢屋の女中の額に刺さっていたものだ。
奴らもあせったんだろう。女中に気づかれてそれを
放ったんだ。何の証拠も残さぬつもりだったようだが、
誤算というやつか」
平蔵は新たな煙草をキセルに詰めて、火鉢で火をつけた。
一服すると、双伍に問いかけた。
「＜天魔＞といやあ豊臣についてた忍びだろう？
それが夜盗に落ちるたあ、洒落で済まねえぜ。
それに＜天魔＞は＜風魔＞と並ぶ忍びの名門だろう？
その誇りはどこへやら・・・」
平蔵の言葉に、双伍は無意識に顔を曇らせた。
その面持ちに気づいた平蔵は、バツがわるそうに頭を掻いた。
「いやなことを思い出させてしまったようだな。
双伍、勘弁な」
「いえ、とんでもねえです。オレが今生きているのは
旦那のおかげででさぁ」
双伍の顔にも苦笑が浮かんだ。
「悪いこと思い出させついでにと、いっちゃあなんだが、
＜天魔＞とおめえの忍び元の＜風魔＞は、
戦国の世の頃に、暗殺集団の双璧として名を
知らしめた忍びの一族だろう？」
平蔵は煙草の煙を吐きながら言った。
「その通りでさ。世も徳川公の時代。この平安の世では
暗殺を
ちりじりに霧散したんですがね。
その忍びの術を賊をするために使うたぁ・・・。
それも何の罪も無い堅気衆を襲うとは、許せねえ！」
平蔵の前ということも忘れて、双伍は両の拳を膝の上で握り締めた。
「すんません、旦那・・・つい」
「お前のその正義感にオレは期待してるんだ。
・・・で、おめえの予想では次はどこが狙われる？」
平蔵は双伍の目を覗き込むようにして、言った。
「旦那もそう読んでますかい」
「この短期間にこれほど強引な強盗をやってのけてるんだ。
そんじょそこらの押し込みとは、わけが違う。
並みの盗賊なら女も犯すし、火付けもやる。
だが、こやつらは女にも目もくれず、あっさりと殺しやがる。
それによほどの自信があるのか、ほとんど証拠を残さねえ。
この棒手裏剣だって、双伍、おめえの見立てが無けりゃ
おいそれとは判別できなかったにちげえねえ。
オレはな、こいつらの急ぎ働きはまだ続くと踏んでいる」
平蔵の
「オレも旦那と同じ考えでさ。
最初の事件が三味線堀の反物問屋伊勢屋、次が油問屋の宝月屋、
偶然かもしれませんが、奴らは南に向かってるような気がするんです」
「なるほどな・・・じゃあ次は人形町か深川不動辺りか・・・」
平蔵はあごに手をやり、思案した。
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