短編集 未来通知

第39話 背けた過去

「ありがとな、恵梨香。俺ほんとに嬉しかった」

そう言って、桐島君は、まっすぐ私を見つめて微笑む。彼の色白の顔は、薄紅の花びらが舞い散る中で、どこか消えそうなほど、儚げに見えた。

「俺が入院してる時、毎週お見舞いに来てくれてさ。学校のいろんな話してくれて。行ってなくても、何か学校行ってるみたいに、楽しかった。俺ね、ほんとに嬉しかったんだ……」

桐島君の言葉に、私は笑った。

「そうだったねぇ。桐島君、サッカーの試合で足怪我して、入院した事あったもんね。あの時も、ノートを……」

「なぁ、恵梨香」

不意に、桐島君が私の言葉を遮った。

「まだ、思い出せない？」

「……え、何を？」

桜の木々が風に吹かれて、さわさわと音を立てる。

「俺……サッカーなんて、してないよ」

桐島君は、ぽつりと呟くように言った。

それは、どこか遠くから聞こえてくるような、儚げな声。

「え……何言ってんの？だって、桐島君はサッカー大好きで、チームのエースで。試合でも、いつもシュート決めてさ。それで、いつも休み時間は……」

なぜか必死に言葉を繋ぐ私に、桐島君は、桜の花びらを乗せた自分の白い手のひらを見つめながら、ふっと悲しげに笑った。

「俺は、サッカーなんか出来る体じゃなかった。病気でずっと入院してたから」

なんでだろう……？

耳鳴りがする。

「ずっと入院……」

私の中で、何かが音を立てて崩れそうな予感がした。

「俺が何で、この夢に出て来たか分かる？」

桐島君と私の間に、たくさんの花びらが降り落ちてゆく。

「お前が春を嫌いなのは……」

「ダメ……！聞きたくない……っ！！」

彼が発する言葉の先を塞ぐように、桜色の花びらが、嵐のように一層激しく吹き荒れる。

「俺が……死んじゃったからだよね？」

吹き付ける桜色の吹雪の中、私の頬を熱い涙が伝ってゆく。

……神様。

そうです。

本当は知ってました。

私は、春が嫌いなわけじゃなくて。

あの春の日に、大好きだった桐島君が死んだ事を受け入れられず。

ただ、春が嫌いな事にして。

ずっと、ずっと。

彼の死から。

目を背けてただけなんです。