短編集 未来通知

第28話 真実

彼女は一度逸らせた視線をまた俺に向けると、小さく呟く。

「やっぱり、知らなかったんだね。一哉君……」

「知らないって、何を？」

彼女の言葉が分からない。

「一哉君、私ね。瑠実のお母さんから頼まれて、今日ここに来たの」

瑠実じゃなく、瑠実の母親……？

「瑠実のお母さん、瑠実のスマホに、何度も一哉君からのメッセージが入ってるのに気づいてて。お母さん、一哉君に上手く伝えられそうにないから、私から伝えて欲しいって……」

心の中で、警鐘が鳴る。

「何を伝えに来たの？」

震える唇で、彼女に問い掛ける。

「一哉君……落ち着いて聞いてね？今から、話すこと……」

そう前置きをして、佐々木さんはゆっくりと話し始めた。

一年前のクリスマス・イヴに起こったことを。

佐々木さんが、所々言葉をつまらせながら話を終えた時。9時を告げる鐘の音が、時の広場に鳴り響いた。

硝子みたいに凍り付いた冬の空気を割るような、残酷な音だった。

両足で体を支えることも出来なくなり、両膝を広場の石畳の上につく。膝を通して、石の冷たい感触が体中に広がる。

「俺のせいだ」

渇いた唇から、勝手に言葉が零れた。

佐々木さんが両目を悲しみに歪めながら、俺と同じように石畳に膝をつく。

そして、震える俺の両肩に、そっと手を置いた。

「違うよ。一哉君のせいじゃない……」

優しさと憐れみを含んだ彼女の声は、心に全く響いてこない。

「母さんの時と同じだ……」

俺は左手で、髪を掻きむしった。

「母さんは、俺が忘れた教科書を届けようとして学校に向かう途中、事故に遭った……」

あの時、俺が忘れ物なんてしなければ、母さんは死ななくてすんだんだ。

そして、瑠実も……。

「瑠実だって、俺が寒い中待たせなければ……いや、もっと早くに電話でもしてれば、こんなことには……」

両手で髪を激しく掻きむしった。右手に握ったままのワインレッドの袋が、歪んだ視界の中で揺れている。

「違うよ、一哉君！一哉君のせいでも、誰のせいでも……」

彼女の声には、涙が滲んでいた。

あの日、瑠実は。

時の広場で、俺を待っていたが、あまりにも遅いため、どこか店に入って待とうと歩いて行った。駅前の店はどこも混んでいたため、駅から外れて、入れそうな店を探していた。