喪女のVRMMORPG日記

30：改造ツアー

　予定のない祝日の朝。布団の中で、今日の予定をたてる。ボス攻略のための下調べをして、コンビニへ行ってお弁当を買う。午後に三時間ログイン。その後昼寝して、そうだ、両親は何時に仕事が終わるのだろうか。もそもそ寝返りを打ちながらそう考えていると、インターホンが鳴る。家にはあたししかいないから、渋々来客カメラをチェックする。

「……松崎さん？」

「地味子、おっはよ～！」

　そこには、昨日焼肉をごちそうしてくれたラナちゃんがいた。

「どうせ家にいるだろうと思って、迎えにきちゃいました！」

「あの、なんでうちきたんですか！っていうか、なんであたしの家知ってるんですか！」

「ＩＤ交換したときに載ってたよ？」

　う、迂闊だった。

「今日は一体どういったご用件で……」

「地味子の改造にきたよ～。昨日言ってたじゃん」

「あれ本気だったんですか！？」

　あたしはラナちゃんの勢いに押されるまま、ドアロックを解除した。スウェット姿のままもどうなんだろうと思ったが、玄関に出て彼女を出迎える。

「では、お邪魔します！」

「え、うち入るんですか！？」

　金色のミュールを脱ぎ捨て、ずっかずっかと侵入するラナちゃん。

「あ、地味子の部屋発見」

「や、やめて下さいよおおおおお！」

　あたしの部屋には、雪奈と書かれたネームタグがかかっているので、一目瞭然なのである。生まれてこの方、家族以外が踏み入れたことのないあたしの自室。もちろん、綺麗に片づけているはずなんてない。

「なるほど、ゲーマーなんだねえ」

　必死の抵抗もむなしく、開け放たれた部屋の中を一瞥し、ラナちゃんがそう言う。ヘッドギアは一番目につく場所にあるし、５０を超えるＶＲゲームのソフトたちが棚に詰め込まれている。普通の女の子の部屋に、何が置かれているのかしらないが、可愛らしいもの（何だろう、ぬいぐるみとか観葉植物とか？）は一切置かれていない。

「コスメの類は一切なし、と。洗面所に置いてあるわけでもなさそうだ」

「何なんですかもう……」

　続いてラナちゃんはクローゼットに手をかける。

「す、す、ストーップ！」

　大声を張り上げるが、それでやめてくれるわけはない。

「あれ？可愛い服いっぱいあるじゃん！」

「か、勘弁して下さいお願いします！」

　そう、あたしは可愛い服を持っているのだ。大学入学前、おばあちゃんに買ってもらった服が。似合わないから、一度も外に着て行ったことのない服が！

「このスカートとかすっごく可愛い！なんではかないの？」

「そりゃあ、似合わないからですよ。普通の女の子なら普通にはけると思うんですけど。だいたい、ほとんどはおばあちゃんが選んだやつだし……」

「ははあ。地味子案外センスいいって思ったんだけど、センスがいいのはおばあちゃんの方なのか」

　ラナちゃんは、大げさに感心する様子を見せる。

「じゃ、出かけるから、さっさと着替えようか。地味子は何も持ってないって思ってたんだけど、これだけあれば、新しく買い足すまでもないね。スカートのボリュームが大きいから、トップスはこれかな……」

　口を挟む暇もなく、ラナちゃんはクローゼットをあさり、服を選びだす。

「はい、これに着替える！」

「えええええ！」

　渡されたのは、黒のプリーツスカートに水色のシャツ。アクセサリーのケースも開けられていたようで、銀色のハートがついたペンダントまである。確か、高校生のときに母が買ってくれたやつだと思うが、はっきりと覚えていない。

「着替えるまではアタシここに居座るよ？」

　ラナちゃんはどっしりとあたしのベッドに腰掛ける。

「わかりましたよお……」

　そうして、泣く泣く着替えてはみたものの、久しぶりにはくスカートは気持ちが悪かった。姿見を見て、さらに酷い悪寒に襲われる。

「やっぱりダメです！松崎さんじゃあるまいし、こんなごんぶと足をさらけ出すのは無理があります！公序良俗に違反しますって！」

「よし、次行くよ！」

　あたしはラナちゃんに玄関まで引きずられる。以前も思ったが、彼女はけっこう力が強いのだ。

「靴は、スニーカーしかないわけ？」

「スーツ用の黒いパンプスなら」

「ああ、もうそれでいいや。はいてはいて」

　ヒールのある靴なんて、入学式以来である。腰が抜けそうになりながらも外へ出ると、赤いエクセル・カーが停まっていた。ラナちゃんはこれを一人で運転してきたらしい。

「あの、この車は……」

「兄貴のやつを勝手に拝借してきた」

「で、どこ行くんですか」

「色々！ラナちぃプロデュースの地味子改造ツアーだよ～」

　どうゴネてもこの勢いを止められないと思ったあたしは、観念して助手席に乗り込んだ。ラナちゃんがしようとしていることは、なんとなく目星がついている。あたしは、変わりたいだなんて思っていない。このまま地味に一生を終えたい。しかし、彼女を満足させるためには、今日は付き合ってみるしかない。

（どうせ無駄なんだってわかったら、ラナちゃんも諦めてくれる。あたしは、どれだけ着飾っても、無駄な人間なんだから）

「まずは美容院ね」

「え……」

　ラナちゃんはそう言ってエンジンをかける。

「あ、あたし、美容院なんて行ったことなくてですね」

「友達に、研修中の美容師がいるんだわ。練習台になってくれたら料金はいらないって言われてるから、心配すんなって」

「そういうことじゃないんですけど……」

　ナオトの髪型はしょっちゅう変えるくせに、現実で髪型を変えたことはほとんどない。外に髪を切りに行くと、会話をしなければならないからだ。今のあたしは、黒髪ロングと言えば聞こえはいいが、ただの伸ばしっぱなしなのである。

　車内に備え付けのスピーカーからは、軽快なリズムの洋楽が流れている。あたしは、その曲調に全くそぐわない表情をして、ただただ流れる景色を眺めていた。