悩める花の死霊術士

第51話 エピローグ

「『・・・太陽殴り（フルスイングフレア）で、これを滅す。』っと。」

大好きな素晴らしい陽気にもかかわらず、サニールは報告書の作成のため、陽魔法校舎の部屋にこもっていた。書きながらも、いまだにあの時の衝撃が、手に残っているような気がして、握っては開いてを繰り返す。

サニールがアイリスを倒した後、到着したヒルドたちが迅速に動いたおかげで、事態は急速に収拾していった。

カローナが見当たらなかったため、緊張が走ったが、イサベラの回復と同時に無事に鏡から戻され、すぐに処置が施された。

裏鏡（セミータ）のことは衝撃的だったが、教師陣から『他言無用』と念を押された。

街も平穏を取り戻しつつあり、大勢の人々がひしめく巨都シャインは、全ての流れが速く、もう騒動の詳細など忘れられているかもしれない。

しかし、今もなお、人質になり、なおかつ利用されたという失態の事実が、サニールの心に重くのしかかる。

それに、あんなに悲しい太陽殴り（フルスイングフレア）は、二度とごめんだった。

「お疲れ様。」

セティカがそっとお茶を置いてくれた。彼女にも悲しい思いをさせてしまった。イサベラが無傷で、本当に良かった。二人はあの事件の後、かなり親しくなったように見える。しかし・・・。

「ありがとうセティカさん。カローナ先生はどうだった？」

「順調に回復されているわ。ただやっぱり、まだふさぎ込んでらっしゃるわね。イサベラも辛そうで、見てられなくて・・・。」

セティカは涙ぐんでいた。

街全体で見ても、騒動のわりに死人もなく、けが人も少なかったが、カローナ一人が重症だった。

操られていたとはいえ、サニール自身が負わせてしまった怪我も、考えるだけで苦しくなるが、それは回復魔法で完全に治ったはずだ。

一方の吸生鬼（ライフサッカー）の生気を吸い取る攻撃は呪いに近く、回復魔法でもなかなか回復しにくい。しかしそれも、完全回復はもうすぐだろう。

問題は心に負った傷の方だ。

カローナは、今回の騒動に関して、自分自身を責めている様に見受けられた。自分がこの街に来なければ、起こらなかったのではないかと・・・。イサベラ初め、多くの人間を危険にさらしてしまったと・・・。

しかしそれを言うなら、サニールにしても、攫われなければ良かった。・・・たら・・・。、・・・れば・・・。

関わった人間たちの多くが、自身を責めていた。

報告のために、経緯や事情を聞いて回ったサニールが感じたことだ。

「（もっと強くならなきゃな・・・。）」

強くなる日差しを見ながら、サニールは手を握りしめた。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

「カローナ先生！お見舞いに来ました！」

エミリアとゴニアが、カローナたちの部屋へ、見舞いに来た。

エミリアは、誰もが少し沈む中、一番明るく振舞えた。毎日のように見舞いに来たが、その明るさは、カローナにもイサベラにもありがたかった。

「こ、こんにちは。」

ゴニアが躊躇いがちにエミリアの後ろから顔を出した。知り合いの大人が寝室で横たわるのを見るのは、何度見ても気恥ずかしいものだ。

「ふふ、いらっしゃいエミリア。でもまだイサベラは寝ているのよ？」

「あ！す、すいません。」

イサベラは椅子の上で、、カローナのベッドにすがりつくようにして、眠っていた。

事件後は、カローナが大丈夫だと言っても、母親にまとわりつく幼子（おさなご）のように、片時も離れようとはしなかった。

そんな風に眠るイサベラが何となく不憫で、ゴニアもアイリスも「うっ」と来てしまう。

「んん～、ふぁぁ・・・、ファーーーーー！！！エミリア！ゴニア！来てたの！」

「おはようイサベラ。麺麭（ぱん）持ってきたよ。」

「でへへ、いつもありがとう。」

笑顔だが、やっぱりいつものイサベラよりは、少し元気がないように見えた。

それはカローナも同じだ。エミリアたちが来るのを喜び、微笑んではいても、その表情はどこか悲しげだった。

「そうだ！お見舞いの花も持って来たんですよ！」

「エミリアったら、もう花瓶を置くところがないじゃない。」

既に寝室には、エミリアが持ってきた色とりどりの花が、所狭しと置かれていた。

「大丈夫です。今日はちょっと違うんですよ。」

エミリアは、小さな桃色の花のたくさんついた、木の枝らしきものを持ってきた。

「いいですか？見ててください。花吹雪（フラワーストーム）。」

エミリアの魔法とともに、木の枝についた小さな花の花びらが舞乱れ、控えめな、優しい花の香りが部屋中に広がった。

「わぁ！」

「『曲芸魔法』ですけどね。この季節しかできない、桜吹雪っていうんですよ。」

曲芸魔法。

樹魔法の防御魔法である『花吹雪（フラワーストーム）』を応用した物だが、花びらが舞う以外の効果は全くなく、見せるためだけの派手な魔法だ。他の属性にもいくつか存在する。

以前のエミリアは、曲芸魔法のことを「あんなもの、覚えるだけ無駄よ。」と言っていたのをイサベラとゴニアは知っている。元気づけようと、覚えてくれたのだ。

「ふぐぅ、エミリアぁ・・・。」

イサベラは、そんなエミリアの優しさが身に染みて、思わず目からも鼻からも、いろいろなものがあふれ出てしまう。

「ちょっとやめてよ！」

最近のイサベラは、何かあるとすぐにこれだ。エミリアとしては、ぐちゃぐちゃになるから、もらい泣きなんかしたくない。

「うっく、エミリアさん・・・。」

呼ばれて振り向いたら、まさかゴニアまでぽろぽろと泣いているとは思わなかった。

「やだ・・・（泣くもんですか）。」

しかし、カローナが「ありがとう」といって、そっと目端をぬぐうのを見たとき、もう限界だった。結局、３人で声をあげて泣いてしまった。

こんなのが、事件直後から、もう３度目だ。不思議なことに、泣き終わるたびに、少し心が軽くなったような気がした。

こうして、少しづつ立ち直っていくのだろう。

最近は、見舞客が帰ってカローナとイサベラの二人きりになると、カローナは昔の話をしてくれた。

死霊術への目覚め、ルナのこと、裏鏡（セミータ）のこと、セフォネのこと、そしてアイリスのこと。

セフォネはの背景は衝撃的だった。

王都シャインを建国した、七属性『七賢』の一人であり、月魔法と死霊術がわかれる前の、『陰魔法』を極めた『死の超越者』ということだった。王都の太陽の結晶（サンクリスタル）の膨大な陽魔力を、対（つい）で支える存在らしい。

カローナに、鏡の魔法以外の死霊術を教えることのできなかったルナーは、カローナとセフォネを引き合わせた。

カローナの死霊術は、ほとんどセフォネから学んだものであり、つまりカローナの師匠ということになる。

ただものではないとは思っていたが、あの飄々とした人物が、そんな大先輩だったとは、思いもよらなかった。

そして、話題がアイリスに移った時、カローナはしばらく黙ってしまった。

ただイサベラには、もう教えられた背景と、実際にアイリスが起こしたことで、何となく察することが出来た。

「・・・ごめんなさいね、イサベラ。」

最後にやっと、一言だけ絞り出すと、涙がカローナの頬をつたった。

もちろんすべてアイリスのしでかしたことだが、その動機には死霊術の存在があり、そこについて回る人々の歪んだ思いが、一連の事件の原因と言える。

それは、イサベラにはまだ見せたくないものだった。

「・・・先生、本当に、本当に、正直に言うと、死霊術がもっと嫌いになりました。ああ、いや、あの・・・、嫌いというよりは・・・、怖くなったんです。」

無理もない。カローナは静かに聞いた。

「でも、私思ったんです。いろんな人の、死霊術への思いを考えたら、私だけ逃げたらよくないって思ったんです。」

カローナは、優しくうなずいた。今まで、とにかくイサベラを守りたいと思ってきたが、カローナが思った以上に、成長してきているのだ。

「私がもう少し良くなったら、一緒にセフォネ師匠のところへ、ちゃんと挨拶に行きましょう。」

「はい！」

「それと、私が授業できない間にやっておくように言った、課題はやっているの？」

ビクゥ！

悩める花の13歳。死霊術士のイサベラは、いっぱりまだ悩みは尽きない。だけど悩みから逃げない。そんな13歳だった（勉強からも逃げない！）。