ネオネースト～アンドロイド特別捜査官～

03：報復

「お願いです、ドン・マクシミリアン。我々を、お助けください」

　裏オークションが摘発されてから数時間後。アダムは震えながらそう言った。

「無理だな。どうにもできんよ」

「そこを何とか、お願いします。アンドロイドの販売網が断たれたら、うちのファミリーはお終いです」

「それだけ、アンドロイドのビジネスに注力していたのか。考えが浅かったとしか言いようがないな」

　ドンはタバコをくわえる。アダムの方など見ていない。もう興味がないといった風だ。

「立ち去れ。自分のファミリーのことは、自分で解決するんだな」

　アダムは両拳を握りしめ、カツンカツンと革靴の音を立てながら書斎を出ていく。

「哀れなもんですね、父さん」

「自業自得だよ」

　書斎には、デニスとヨハン、それにレイチェルの姿もあった。

「何を言う、デニス。お前はあの男がビジネスを持ちかけてきたとき、賛成したではないか」

「それは……そうですが」

「いい勉強になったな。アンドロイドなんぞと関わると、やはりろくなことにならない」

　ふっとタバコの煙を吹きだしたドンは、ヨハンに話しかける。

「そんなことよりヨハン。ジェニファーの誕生日は、来週だったな？」

「ええ、父さん。ちょうど十歳になります」

　ジェニファーというのは、ヨハンの娘であり、ドンにとっては孫である。

「ジェニファーのプレゼントを買いに行こうと思っておる。レイチェル、明日は予定があるか？」

「いえ、何も」

「では着いてきてくれ。女の子の喜びそうなものを選んでやりたいからな」

　レイチェルはにっこりとほほ笑んで頷く。ドンと買い物に行くなんて、いつ以来だろう。

　その日レイチェルは、自分のマンションには帰らず、本邸に泊まることにした。もう夕飯の買い出しをしたのに、とケヴィンがむくれていたが、優先順位はドンの方がはるかに上である。

　リビングでは、デニスとヨハンが紅茶を飲んでいた。兄たちとあまり仲が良いとはいえないレイチェルだったが、ドンとの買い物に浮かれていたせいか、そこに加わってみることにした。

「それで、ヨハン兄さんは、ジェニファーに何をあげるの？　被らないようにしたいから」

「本だよ。最近あの子は読書にはまっているからな」

　マフィアといっても、幹部クラスにもなると、こうして子供のことを考えてやれる余裕がある。末端については、推してしかるべし、であるが。

「じゃあ、何がいいかしらね。もう十歳だから、幼稚なものはダメだろうし……」

　呑気にプレゼントを考えているレイチェルに、デニスが水を差す。

「買い物に行くのはいいが、警護は多めにつけろよ。父さんにもしものことがあったら、お前の責任だ」

「わかっているわ」

　レイチェルは紅茶を口に含む。

「アダムの野郎、相当頭にきてるだろうからな。報復されかねんよ」

「まさか。あのファミリーにはそんな度胸なんてないわ」

　レイチェルがそう言うと、ヨハンも同意する。

「うちに刃向えばどうなるかってことくらい、あの男も分かっているさ。兄貴は心配しすぎなんだよ」

「お気楽だな、ヨハン」

「まあ、警護は多いに越したことはないわ。しっかりつけるから、安心して？」

「任せるぞ、レイチェル」

　それから三人は、またジェニファーの話題に戻り、静かな夜を過ごしていた。

　翌日、ショッピングモールにて。

　散々悩みぬいた結果、ジェニファーへのプレゼントはネックレスになった。子供がつけてもおかしくないような、花をあしらった可愛らしいものだ。

「これならきっと、喜びますわ」

「レイチェルが選んだ品だ、きっと間違いないだろうて」

　レイチェルとドンは微笑み合う。周りには警護をする構成員たちがいるが、すっかり二人の世界に入りきってしまったかのようだ。

　義理といえども、彼らは親子であり、それ以上でもあった。

「レイチェル。お前の欲しい物はないのか？　何でも買ってやるぞ」

「いいえ。あたしは、あなたと過ごせる時間だけがあれば、それでいいんです」

「可愛いことを言うな、お前は。では、もう帰ろうか」

　二人は駐車場へと向かう。車内で待っていた運転手が立ち上がり、ドアを開けた、そのときだった。

　鋭い銃声がレイチェルの頭の中に響く。それも、何発も。

　レイチェルは、ドンの身体を手で押し、転ばせた後、彼の上に覆いかぶさる。

「ぐあっ……！」

　レイチェルの背中に、銃弾が食い込んでいく。

「レイチェル！」

　デニスの予感は、当たったのだ。