ネオネースト～アンドロイド特別捜査官～

11：手がかり

　フォードの事情聴取をした翌日。サムとノアは、少し早く出勤し、レイチェルに関するボスへの報告について、考え込んでいた。

　ボスには、レイチェルがノアとアレックスの知り合いであり、同じエンパスであることを告げていない。その上で、レイチェルもアリスを追っていることを、言うべきか否か。

「言わないと、いけないでしょうね。今後の捜査をしていく上で、整合性が取れなくなってくる可能性があります」

「でもよ、そうすると俺は担当を外されるんじゃないか？」

「その辺りは大丈夫でしょう。エンパスはあなたとアレックスしか居ません。仮にアレックスと交代する案が出たとしても、彼もレイチェルを知っている以上、同じことです」

「お前とマシューっていう組み合わせはアリか？」

「無いでしょうね。アリスの特性上、エンパシー能力を使う場面が出てくるでしょうから」

　そうこうしていると、ボスが出勤してくる。

「何だお前ら、やけに早いな」

「いえ……実は後で、ご相談が」

　結局レイチェルの存在を言うことに決めたサムとノアは、別室でボスと話し合う。

「そうか。ややこしい事態になってきたな」

「はい。相手側もエンパスである以上、こちらより先にアリスを見つける可能性も大です」

　ボスは太い腹を叩いてため息を吐く。

「一般部門の手を借りる必要があるかもしれんな」

　それは、サムとノアにしてみれば意外な一言だった。

「事の起こりは、クーパー捜査官だったな。できるのであれば、彼にも協力を仰ごう」

「え、それは遠慮したいんですが」

　ノアが正直すぎる反応をするので、サムは肘でノアを小突く。

「決まりだ。お前たちは、担当から外さん。ただ、一般部門の力も借りる」

「承知しました」

「仕方ないっすね」

　それからたった数時間後、サムとノアは、後部座席にクーパーを乗せていた。

「君たちと仕事ができることを、私は大いに！　喜んでいる。若い衆と出張なんぞ、久々だ！」

「あ、はい。俺も光栄です」

　ちっとも光栄になど思っていない顔でノアは言う。

　三人が向かっていたのは、ダイナのアパートメントだった。一度捜索したとサムとノアは言ったのだが、もう一度行かねばなるまいとクーパーが叫んだのである。

「古い日本の刑事ドラマでこういう言葉がある。現場百回、とな！」

「現場じゃあない気はするんですけどね」

「昔の人はよく言ったものだ。そういう格言、名言は、大切にするべきだぞ！」

　サムの呟きは聞こえていなかったようである。

　ほどなくして着いたダイナのアパートメントは、前回サムとノアが捜索したときから全く変わりが無かった。

「いいか、二人とも！　最近は、エンパスやら何やらに頼りすぎて、目に見えているものを見落としている！」

「目に見えているもの、ですか」

「そうだ！　例えばこのスリッパ！」

「はい！」

「これには、何の意味もない！　スリッパだということだけだ！」

　クーパーの言うことの真意を量りかねた二人は、黙って捜索を始めることにする。

「預金通帳も、手帳も日記も、何にも出てきやしませんね。アルバムすらない」

　ノアの言葉にクーパーは答えず、腕を組んで小さなデスク周りを睨みつけている。

「ノア。そこの、デスクの引き出しを開けてみろ」

「ああ、はい」

　自分でやればいいのに、とノアは思いながら、渋々その通りにする。引き出しの中には、鏡やファンデーションといった女性特有の道具が仕舞われている。それらをどけると、一枚のカードがノアの目に飛び込んでくる。

「これは……ショップ・カード？」

「僕にも見せて下さい」

　サムはカードを覗き込む。そこには、「メテオライト」と書かれている。

「バーの名前ですね」

「何お前、知ってんの？」

「はい。一度だけ、行ったことがあります。ダイナの年代の女性なら、行きそうな場所ではありますが」

　するとクーパーが、大声を張り上げる。

「よしきた！　手がかりは、そいつだ！」

「ええ……」

　サムとノアは、あからさまにげんなりとした顔をする。ただのショップ・カードが何の意味を持つというのだろうか。

「早速帰ってその店を洗え！　そのカードがこの部屋にあったこと。それだけで、充分だ！」

　クーパーの瞳は自信に満ち溢れている。サムとノアは、とても言い返すことができないでいた。