ネオネースト～アンドロイド特別捜査官～

06：ファミリー

　若干の残業を挟んだ後、ソフィアは小走りで一軒のマンションへ向かう。時折、後ろを振り向いては、誰も居ないことを確認する。

「ソフィアです」

「よう、入れよ」

　出てきたのは、長めの金髪を散らした男――ケヴィンだった。ソフィアが中に入ると、ソファでレイチェルがタバコをくゆらせている。ソフィアはおずおずとその前の椅子に腰かける。

「それで、今日は追加の報告かしら？」

「はい。担当者たちが、うちとアリスの関係に気付きつつあります」

　レイチェルはタバコを潰す。

「なぜ気づいたの？」

「ルイスと仕事をしていた技師が、そう話したそうです」

「そう。誰かしらね？」

「技師の名前まではちょっと。聞けていません」

「いいわ、ありがとう」

　レイチェルがケヴィンに目配せをすると、ケヴィンは厚みのある封筒をソフィアに渡す。

「今後も、慎重にね」

「はい。承知しました」

　ソフィアは封筒を受け取って立ち上がる。

「それと、もう一つ」

「あ、はい」

　ソフィアは椅子に座り直す。

「担当者は、どういった人物なの？」

「一人はサミュエル・ウィスター。英国人です。もう一人はノア・スズキ。彼の方がエンパスです」

「スズキ、ね。あたしが知らない名だわ。イングリッシュ・ネームかしら？」

「はい。本名は、磯部達也」

　レイチェルはぴくりと眉を動かすが、それについては何も言及することなく、ソフィアを見送る。ドアが閉められた後、ケヴィンがレイチェルに問いかける。

「知り合い？」

「ええ。よく知っているわ」

　レイチェルは、苦々しそうな顔つきで、新たなタバコに火を点ける。

「ケヴィン。今日はドンの所へ行ってくるわ。この事は兄さんたちにの耳にも、入れておかないと」

　ドンの書斎には、ドンとレイチェルの他に、二人の幹部が揃っていた。彼らはドンの実子であり、レイチェルにとって一応兄にあたる人物だ。

「警察がうちとの関係に気付きました。ルイスがうちの資金提供を受けた、という確信までは至っていないようですが」

　レイチェルがそう言うと、長男のデニスが彼女を睨みつける。

「気付かれたのはお前の行動がバレたからか？」

「いえ。また別の所からの情報だそうです」

　次男のヨハンも厳しい目を向ける。

「どのみち、お前とケヴィンだけでは心細くなってきたな」

　そうして、更なる追撃を加えようとする二人を、ドンは制す。

「警察がうちに踏み込むようなことにはならんよ、どのみちな。アンドロイドとうちのファミリーが関わったのは、後にも先にもアリスの時だけだ」

　確かに、そうなのだが。レイチェルは、こんな事態になった原因を反芻する。

　レオナルド・ジョンソン。現在のドンである、マクシミリアン・ジョンソンの父にして、先代のドンである。彼は、ルイス・デュランと個人的な親交があり、秘密裏に交際していた。

　そんな彼が、ルイスにアンドロイドのオーダーメイドを頼んだきっかけは、今となっては誰もわからない。しかし、アリスが作られ、レオナルドの手に渡ったのは、確かだった。

　レオナルドはアリスを、滅多に人前には出さなかったが、レイチェルは二、三度彼女を見たことがあった。上質なドレスを与えられ、お姫様のように扱われていたアリスの容姿は、今でもよく覚えている。長い金髪に、青く輝く瞳。まさに美少女だった。

「こう言っちゃなんですけどね、父さん」

　デニスが口を開く。

「爺さんの遺言書自体、アテになるもんですかね？日付は死ぬ二年前のものだ。アンドロイドの中に預金の番号を記憶させた、なんて、俺は最初から怪しんでいるんですよ」

　ヨハンがそれに対して反論する。

「けれど、暗証番号がどこにもないのは事実だよ。遺言書は間違っちゃいないさ」

　レオナルドの遺言書は、彼の死後、一週間も経ってから発見された。その間に、アリスはダイナに引き取られ、行方が分からなくなってしまったのである。

　ダイナがアリスを隠した理由は、予想が立っていた。彼女は、父がジョンソン・ファミリーと繋がりを持っていたことを快く思っていなかったのだ。引き取った後、預金の暗証番号が記録されていることをダイナは知り、資金を明け渡すまいと動いたのだろう。

　デニスとヨハンが口論を続けている間、レイチェルは別なことを考えていた。捜査官のことだ。その内の一人を、彼女はよく知っている。そのことを言うべきかどうか、迷っていたのだ。

「とにかく、だ」

　様子見を続けていたドンが、咳払いをする。

「今は警察より早く、アリスを見つけることが肝心だ。ヨハン、必要があれば、お前の部下をレイチェルに回せ」

「承知しました」

　デニスとヨハンが部屋を出ていくのを、レイチェルはじっと待つ。扉の前に立つボディーガードを除いてドンと二人きりになったレイチェルは、ノア――達也のことを打ち明ける。

「捜査官にエンパスが居るという時点で、ある程度知り合いがいる可能性があることは考えていました。しかし、彼ほどよく知る人物が出てくるとは……予想外でした」

「この件を、降りるか？」

「いいえ。やらせて下さい、最後まで」

　レイチェルは、大きく首を振ってそう答える。

　帰り道でレイチェルは、堅苦しい思いを振り払うかのように、ケヴィンが用意しているはずの夕飯のことを考え出した。