「わたし」の心を尋ねて - a journey of self-discover -

12話 抱え込まないで

　小橋綾子（こばしあやこ）さんは２０台半ばのお姉さんだ。この土地に引っ越してから６年目の知り合いだ。綾子さんと初めて会ったとき、彼女が大学生で、ぼくが中学生だった。綾子さんは決まった時間に帰られないが、たまに会えるとうれしかった。そして、ぼくには兄がいても姉はいない。男の兄弟とは違った優しさを感じた。ぼくも高校生になると忙しくなった。だから、綾子さんと会える頻度が減った。けれども、休日や長期休みに会いに行っている。いつ会っても綾子さんは、穏やかで思いやりがあり、ぼくのお姉さんのような人だ。

「綾子さん、お久しぶりです。受験疲れたぁ……！」

　子どものように軽く叫んだ。予復習を中心にやっているけれど、根を詰めてやっているわけじゃない。精神的な影響が大きかった。

「受験勉強、お疲れ様ね」

「それで綾子さん、話聞いてください」

「ゆきちゃんの悩みなら、いつでも歓迎するよ」

　ぼくは誘導されるがまま、事務社の縁側（えんがわ）に座った。本殿を斜めから見る格好だ。本殿と事務社の裏からは、夕景色が見える。見慣れた景色に、ほっとする。

「受験の悩み？　それとも恋の悩みかな？」

　ぼくは「いいえ」と答えた。

「もし綾子さんが、別の人間になったら、どうしますか……？」

　静かな口調で話した。一瞬、綾子さんの顔からさっと血の気が引いたように見えた。

　綾子さんは右腕で、胸の下を抱えるようにして考えている。手に持っていた箒（ほうき）は社務所の壁に掛けてあった。

「状況を確認するかな。戻れる方法を模索するけど、めんどうだな」

　綾子さんは苦笑いを見せた。その戻り方が、わからないんです。

　綾子さんはぼくの顔色を窺い、尋ねる。

「ひょっとして、ゆきちゃんは" 自分探し "をしているの？」

　一瞬風が吹き、境内の木々が、静かに揺れた。

「少し違う……けれど、その通りだと思います」

　綾子さんは頷いてから、言葉を付け加えた。

「話してくれてありがとうね。けどゆきちゃん、腹に抱え込まないでね」

　雲の合間から夕日が射す。その淡い光が、綾子さんの表情を照らす。綾子さんが一層、柔和で慈悲深い人に見えた。