4話 信頼 優一②

 帰宅後、夕食の後、歯磨きをして授業の復習や予習に取り組んだ。それらの後は、お風呂を挟み、部屋に戻ったのが午後9時半過ぎだった。

 ぼくは、ベッドの端に座っていた。いろいろとだったから、すっかり疲れ切っていた。


 コンコンと部屋をノックする音が聞こえた。


「入ってもいいかな」


 声の主は兄の優一だ。何の用だろうか。


「いいよ」


 ぼくが入室の許可をすると、兄は扉を開けて、ゆっくり近づいてきた。


「座って」


 兄をベッドに座るように勧めた。兄は「うん」と言って座る。ぼくも机の椅子から降りて、隣に座った。


「友紀、いつもと雰囲気が違くない?」


 兄の口調は穏やかだった。訝しがるようだけれど、その奥には心配するような眼差しがあった。


「心配事があるんだろ? だったら、俺に相談してくれないか?」


 兄がぼくの様子がおかしいことに気づいてくれたようだった。


「そうだよ。けど、兄さんにも言えない……」


 兄の表情を見ながら話した。が、情けない印象を与えたかもしれなかった。兄は、「そっか。まあ、誰しも言えないことはあるよな」と言った後、


「俺はお前じゃないから、どうすることもできない。だけど俺にできることなら協力するよ」


 と語を継いだ。


 兄が語る言葉は、口調こそ穏やかだけど、静かさの中に力強さがこもっていた。


「わたしは……何が何だか分からない」


 これが今のぼくの正直な感情の発露だ。小声だったが、語気は強かったと思う。


「だいじょうぶ。俺だけじゃないよ。母さんや父さんがいる」


 事あるごとに語りかけてくる兄だけれど、こういう時話してくれるのはうれしかった。少し間を置いてから返答する。


「悩んでて情けなくなるな」

「お互い様。助けて、助けられるのだから気にするな」


 そうなのか…。

 兄の言葉はありきたりだけれど、今のぼくには十分だった。


「ありがとう」

「いいんだよ。じゃ、お休み。明日も学校あるんだよね?」

「分かっているよ。兄さん、お休み」


 兄は部屋を後にした。軽く会話をしただけだった。

けど、何とも言えない安堵感が、胸中に広がっていた。

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