路地裏のアンサンブル

Episode２１

警察署で調べものを済ませ、次の日、路地裏喫茶は今日も通常営業だ。

客も相変わらずの入り具合で、注文は滅多にこない。暇な時間を使って、ユズキは厨房でカオリにレシピ料理を教えてもらっている。店主はいつも通りカウンター席にいて、大倉の姿もあった。

大倉は、いつもと少し様子が違う。

頼んだ飲み物に全く手がついていない。先程から、ドアの方へしきりに目をやったりして、落ち着かない感じだ。ため息までついている。

店主は見かねて、

「どうしたんだ、大倉。何かあったのか」

と声をかける。

気さくな彼が、こうして悩んだり落ち込んだりしているのは珍しい。

「……うちの娘のことだ」

大倉の娘――イチコのことだ。彼女は、大倉の一人娘である。

「イチコちゃんが、どうかしたのか」

大倉は頷く。

「最近、ますます反抗期らしい。もう、一週間も口を聞いてない」

イチコのことは、確かに店主も心配していた。反抗期かどうかはともかく、彼女自身が、何か厄介な事情を抱えてしまっている――ように思える。カオリも、彼女とはしばらく会えていないらしい。

「……見守ってやるしかないんじゃないか」

肝心の事情がわからない以上、店主にはこれくらいの慰めしかできない。

大倉はより一層深刻そうな顔になって、重い息を吐いた。

「見守ってやろうにも、家にいないんだよ」

「なんだって？」

耳を疑う。

「昨日から帰っていない。電話も、つながらないんだ」

「……大丈夫なのか？」

恐る恐る訊ねるが、大倉は首を横に振る。

「大丈夫なわがけないだろう。夜には警察に連絡するつもりだ」

家出した、ということなのだろうか。何か家にいることのできない事情があって、彼女は出ていったのかもしれない。何となくユズキの姿が重なる。

店主は数日前、イチコが店に顔を出して鈴木を探していたことを思い出す。

鈴木は最近、麻薬所持で捕まったばかりだ。嫌な予感がする。

「本当は、こんなことをする子じゃないんだ」

大倉が頭を抱える。

店内でいくら待っても、イチコがやってくる気配はない。

彼女は一体どこへ消えてしまったのか。せめて何事もなく、無事でいてほしいが。