世界恋死線の向こう側

第11話

　どう、と森谷が地面に倒れ伏した。

　いままでしっかりと二本の足で立って、呼吸して、話をしていた人間が、いとも簡単に倒れた。

　死んでるのか生きているのか、私にはわからない。

　そこまで気が回るほど、現在の状況は優しくないだろう。

『ﾕｰ、ｽ、ｹ』

　目の前には、全身骨がむき出しの骸骨。人間のものだと思われるが、異様な点がある。

　背中には骨だけの翼が生え、額からは角のようなものが生えている。そして、巨大だ。

　優に五メートルは越えているだろう。天井に頭が付きそうだったが、腰を曲げているので大丈夫なようだ。

「なん、なの」

　私がゆっくりと息を吐きながら問いかけるように話すが、化物はじっとその暗い瞳孔をこちらに向けてくるだけだ。

　気が張り詰める。

　なんという威圧感だろう。

　だが、何故か私はこの化物の事を知っている気がした。

　心の奥底で求めているものが同じなような、そんな『同族』のような匂いがした。

「っ――」

　わずかに身じろぎする音が聞こえた。

　どうやら森谷はまだ生きているようだ。

　しかし、そんなことに気を留めている余裕はない。

　今まさに、化物が私の目の前に顔を持ってきたのだから。

　腐臭。

　この世の者とは思えないほどに暗い目。

　いや、実際にこの世のものではないのだろう。

　言葉なのか、言葉ではないのかよくわからないが、化物はゆっくりと口を開いた。

「ｭｰ、ｽ。ｹ？」

「ユウ……スケ？」

　どういう事なのだろうか。

　なぜ、私の拠り所の名を、こいつは知っているのか。

　わからないことだらけだ。

　すると。

『ﾕｩｩｩｩｩ、ｽｹｪｪｪ!!!!』

「ひっ！？」

　大音量で叫びをあげ、右腕を振り上げた化物。

　恐怖が先に立って、私は震えることしかできなかった。

　昨日の悪魔と言い、今日の化け物と言い、どうやら私は異形のものに憑りつかれてしまう体質なのだろうか。

　だとすれば、これは天罰なのだろう。

　私が、あのおじさんの手を逃れ、一時でも甘い時間をユウと過ごしたから。

　きっと神様が、私を地獄に落としに来たのだ。

　そして――化物の手が、私の目の前まで来た。

　瞬間、電撃が走った。

　周囲に閃光が迸り、あたりが異常な光で包まれた。

「な、なに、なんなの！？」

　閃光が徐々に収まり、目の前に立っていたのは――煙を上げている化物と、負傷していたはずの森谷だった。

「はぁ、はぁ……逃げろ天宮！　下村のところへ行けッ！！」

　呪符のようなものを片手に、森谷は化け物と相対していた。

「森谷、その、傷は大丈夫なのかっ！？」

　思わず男言葉に戻ってしまったが、聞かずにはいられなかった。

　さっき腹に風穴があいたはずの森谷が生きて、立っているのだから。

「うるせぇ！　見ればわかるだろ！　さっさと下村のところへ行け！」

　どうやら森谷はこういう手合いには慣れているのか、しきりに逃げろと行ってきた。

　――私は。

「た、助けを呼んでくる！！」

　点滴のチューブを無理やり引っこ抜いて、骸骨から距離を取りながら出口へ向かう。

『ﾕｰｽｹｪｪｴｴｴ!!』

「させるかよぉおおお！！」

　私の方にターゲットを合わせてきた化物を、森谷が呪符のようなものを投げつけ、電撃を起こして注意を引いてくれた。

　一瞬、私から化物の注意が外れたので、全力で扉へと向かい――病室から逃げ出した。