旅をしよう。君と、夏の終わりの果てまで

14話 海見る君に想うこと─透

　青色に少しの白色。そんな空には太陽が斜め上を漂っていた。雲がかかっていて昨日のような暑さはなかった。

（けどやっぱり暑いな）

　歩いていて汗をかくことはないが、暑いのものは暑い。それに風が全くというほどに吹かないため余計にそう感じる。

　それでも透と彼女は歩いていた。

　それは昨日と変わらない光景。見ている人がいたら飽きるかもしれない。けれど、大きく変わったことが一つだけあった。

（僕が誰かの隣を歩いてるなんて久しぶりだな。いつ以来だったけ、思い出せないや）

　彼女が隣を歩いているということだ。

　昨日は彼女が前を歩いて、透はついていくだけだった。しかし、彼女はいつの間にか隣を歩いていた。それだけ昨日の夜の出来事は大きいモノだったかもしれない。

（なんか距離が縮んだ気がしたような…しないような。気のせいのような……気のせいじゃないような）

　出逢ったばかりよりも彼女は落ち着いた。透はそう感じていた。けれど、透にはこうなった原因が分からない。いったい彼女になにがあったのだろうか。知っているのは彼女だけだ。透には知る方法はなかった。

「ねぇねぇ、なんか聞こえない？ザザアァって波の音みたいなやつ？」

　そんなことを考えたりしていると、彼女がそう話しかけてきた。昨日のように振り向くではなく、横を向いていた。

「………なにも聞こえないけど」

　透は耳をすましたが、なにも聞こえなかった。

　蝉の声も聞こえなければ鳥の声も聞こえない。ましてや、波の音なんて聞こえもしない。

「いや絶対聞こえるよ。私耳は良いはずだから」

「けど僕は聞こえないけど」

「じゃあ、音が聞こえるところに行ってみよう」

「あ、ちょっと待ってよ」

　彼女は髪の毛はバサバサと揺らしながら駆け足で進んでいった。それは思ったよりも速くて、後ろ姿は小さくなっていく。

　透はそんな彼女を追いかける。昨日よりも脚が重い気がした。

「はぁ……はぁはぁ。やっと…追いついた」

　それから数分して丘の上で彼女は立ち止まった。そして、どこか遠くを眺めていた。

　しばらくして透が追いついた。辿り着いた時の息は荒かった。普段身体を動かしたりしないから余計に荒かった。

　透が追いついたことが分かると、彼女は振り向いた。そして笑顔でこう言った。

「ほら、私の耳は正しかったよ」

「え？」

　その言葉の意味を知りたくて隣に立つ。すると目の前には海が広がっていた。

　ザザアァ──。

　耳をすますと確かに聞こえてきた。彼女が先程言っていた波の音だった。

「ほんとだ、海だ……綺麗」

　空の青色とは違う青色。見続けていると青色に呑み込まれそうになるような感じがする。広大で壮大だった。だからこそ、透の口からは″綺麗″という言葉が出たかもしれない。

　隣の彼女を見る。彼女は黙って海を眺めていた。その横顔は、目の前にある海のように綺麗だった。

「ん？どうしたの。こっちずっと見ちゃったりして」

「なんでもないよ。ほら、もっと近くに行ってみよう」

　照れ隠しのつもりでそう言って、海に近づいた。彼女はそんな透の後ろをついていった。昨日とは逆だったから新鮮に感じた。

「……」

「……」

　波打ち際を歩きながらは喋らなかった。ただ歩いているだけだった。砂浜には、そんな二人の足跡が残っていた。

　ビュウゥ──。

　砂浜を歩いていると吹く強い風。自然と歩くのを止めていた。それは彼女も一緒だった。

「なんか新鮮な感じだよ。私こんな海と近くまで来たことなんてないし」

「そうだね」

「そうだねって……もしかして君も初めてなの？」

「うん、海は初めてだね。小さい頃にプールとかはあったけどね」

「え、プール行ったことあるの？いいなぁ」

　彼女とそんなやり取りをする。傍から見ると、ごく普通の会話だ。彼女にとってはこんなこと当たり前かもしれない。それでも透にとっては特別だった。

　それは白明病を患っているためだ。

　白明病のことを知ってしまうと皆、距離をとるようになる。そして、そのままいなくなっていく。

　二度と会えない。

　二度と話せない。

　そんな経験があったから、透が彼女とこのように話せることは特別だった。透にとって、こんなにも同じ人と話すことなんて久しぶりだった。

　ただ、彼女がこの白明病（しんじつ）を知ったらどうなってしまうのだろうか。

　今までの人達のようにいなくなってしまうのか。

　それとも受け入れて、今までのように接してくれるのだろうか。

　そんなことを考えてしまう。

　彼女は昨日、辛い過去のことを話してくれた。だから、今日は透が話す番だ。そう思っているが、話せるような気がしないのであった。

　怖かった。

　恐かった。

　彼女がどのような反応をするのか。

「…プールなんてつまんないよ。あんなところに行くなら家でゴロゴロしてたほうが有意義だよ」

「なんでさー？いつでも遊べるのに」

「……あれはただ大きいだけのお風呂だよ。栓を抜くとお風呂のように水は無くなって、そして入った跡だけになる。

　だけど、海はそうはならない。水は無くならないし、入った跡も残らない。だから、僕は海のほうが好きだよ」

「なんかいまいち分からないよ。…もしかして君って、物事を難しく考えてるの癖だったりする。そう思ったりするのって私だけなのかな？」

「きっとそうだよ」

　そして、また歩きだす。

　脚に波が当たるギリギリのラインを、ただ真っ直ぐに歩いていく。

　後ろの太陽が作りだす影は前に長く、細く佇んでいたのであった。