旅をしよう。君と、夏の終わりの果てまで

9話 過去と現在の想いと想い出─莉子

　莉子に物心がついた頃。母親と父親はいつも笑っていた。そして、莉子も笑っていた。

　母親はいつも優しく笑っていた。

　父親もいつも優しく笑っていた。

　幸せだった。嬉しかった。楽しかった。面白かった。

　こんな日常が続けばいいのに。

　こんな幸せが続けばいいのに。

　しかし、それは夏のある日、突然終わりを迎える。

　神様は残酷な性格をしていることを初めて知った。知ることしかできなかったのだ。

　ブレーキの音。

　誰かの叫び声。

　ぶつかる音。

　なにかが潰れる音。

　莉子が目を覚ますと、乗っていた車は原型を留めていなかった。これを車だと言われても信じることはできない。それくらいだった。

　運転席と後部座席に挟まれて、動かない莉子の足。痛みを我慢して一生懸命抜けだそうとする。足は動かない。折れているかもしれない。

　その時、動かした手がなにかに濡れた感覚とともに、ビチャと嫌な音がした。莉子は怯えながら、手を顔の前に持ってくる。真っ赤になっていた。先程まで手があった場所も見る。そこには、赤色の水たまりができていた。

　莉子は怖くなる。莉子は恐ろしくなる。″お母さんとお父さんが死んでいるかもしれない″と思ったからだ。

　頑張ってそこから抜けだす。鋭い痛みを感じるが、そんなことは関係ない。莉子は使いものにならない足の代わりに、腕の力で少しずつ前に進む。

　そこには、動かない母親と父親がいた。莉子は2人の体を揺すろうとする。体に触れる。すると、冷たかった。いつもみたいに暖かくなく、ただ冷たかった。

　2人は死んでいたのだ。

　莉子はこの現実を信じることができなかった。だから泣けなかった。ただ、助けにきた大人達に″お父さんとお母さんは死んでない″と言うことしかできなかった。

　それから莉子は、親戚をたらいまわしにされ虐待を受けていく。最初の頃は反抗もしていたが、徐々にそれもしなくなった。したところで無意味だと気づいたからだ。ただ、終わるのを待ち続けるだけ。

　こんな生活が続いていくと、やがて莉子は様々なことを考えるようになる。

　私が生きる価値ってあるのかな。

　私は生きる必要があるのかな。

　私が生きることってなんだろう。

　私って生きてる意味あるのかな。

　私は生きていて──

「ねぇ君、雨止んだよ」

　彼のそんな声で莉子は我に返る。

　いつの間にか、激しかった雨は止んでいた。そして雨が降る音の代わりに、ひぐらしが鳴いていた。その声を聞くと、どこか落ち着いた気がする。蝉とは違っていた。

「あ、うん。ほんとだね」

「なんか考えてそうだったけど。なんかあったの？」

「ううん、なんでもないよ。そんなことよりも、空見てみ。綺麗な虹が見えるよ」

　空で七色の棒が輪っかを描いていた。上から赤、オレンジ、黄色、緑、青、紺、紫。綺麗なグラデーションだった。

　もっとよく見るために、道路の上に一歩踏み出す。そこには小さな水たまりができていて、少し水しぶきがした。

「ほんとだ、気づいてなかった。………綺麗な七色だよ」

　そう言うと、彼はまた微笑んだ。

　莉子の過去はこの虹のように輝いているが、輝いてもいない。虹が消えていくかのように幸せは消えていった。

　ただ、隣にいる彼の笑顔を見てると、そのことを全て、話しても良い気がしてきた。隠さなくても良い気がしてきた。こんな彼だから、この傷を教えても大丈夫だと。

　教えよう。

　後で絶対教えよう。

　この空に架かる虹のように輝いていた想い出を。

　輝いていなかった想い出を。

　とても笑顔が似ている彼になら。

「ほらいつまで見とれてるの？日暮れちゃうから早く行くよ。ほら、ついてきなよ」

　そう言い、莉子は笑顔になる。久しぶりにしたため、うまくできているか不安に思っている。けれど、その不安よりも大きな安心があった。

　そして、前に進む。

「………あ、ちょっと待ってよ」

　後ろからは彼の声が聞こえて、少し後ろをついてくる。莉子と彼は濡れている道路の上を歩いていった。

　足元の水たまりには、少しずつ薄くなっていく虹が写っていた。