旅をしよう。君と、夏の終わりの果てまで

8話 狐の嫁入り、君の微笑み─莉子

　すぐ目の前には大きな水たまりが広がっていた。そこには、水滴が次々と飛び込んでいく。水紋がたくさん見える。それでこの雨の激しさが分かる。よくニュースでやっていたゲリラ豪雨を思い出す。

　莉子と彼はバス停のベンチに座り、そんな光景を眺めていた。ただ雨が降っているだけ。それなのに眺めていた。

　他にやることがないからではない。ただ眺めていると、落ち着くような、疲れがとれるような。そんな気がしたからだ。

　空は未だ紫色。まるで、雨が降っていることに空だけが気づいていないようだった。そう考えると空は間抜け者だ。これほどの雨に気づかないなんて、どんな神経をしているのだろうか。

　知っているのは二人だけ。

　そして、この世界にいるのは二人だけ。

　二人だけの世界は綺麗だった。

　二人だけの世界は美しかった。

　今まで生きていた世界とは比べものにはならなかった。この美しさを知ってしまったら、もう戻れないように感じた。

　雨は降り続ける。二人には終わりが分からない。だから、待ち続ける。それしかできない。

　濡れていく草木。

　大きくなる水たまり。

　広がる水紋。

　濡れる身体。

　紫色の空。

　雨の音。

（なんか凄い光景だ。初めてだよ、こんなの見るなんて）

　その光景はまるで、

「狐の嫁入りみたい……」

　だった。

「なにその、狐の嫁入りって？初めて聞いたけど……」

　莉子が小さく呟いた声は、彼に聞こえていたようだった。彼は狐の嫁入りを知らなかったらしい。莉子の呟いたことに疑問を持っていた。莉子はその疑問を無くすために説明をした。

「今みたいに、晴れてるのに雨が降るのを狐の嫁入りって言うんだよ」

「へぇ、そうなんだ。けど、なんで狐の嫁入りなの？別の言い方でもいいんじゃない。ほら夕立とか、ゲリラ豪雨とかでも」

「ちゃんと、狐の嫁入りって呼ばれるようになった由来はあるよ。

　昔は狐が人間を化かしたり、人間に化けたりしてたの。その時に、お嫁さんに行くこともあったりしたんだ。

　けど、化かす狐を人間はとても嫌いだから、もしもバレたりにしたら殺されちゃうの。だから、バレないようにするために雨降らすの。少しでも嫁入りの瞬間を見る人を減らすためにね。

　私は狐じゃありません。私は人間ですよ。私はただのお嫁さんですよってね。だから、狐の嫁入りなんだよ」

「へぇ、………けど僕だったら、おめでたいことだから皆にお祝いしてほしいな」

　彼は微笑む。とても優しい表情だった。昔を想い出すような笑顔。そして、どこか懐かしさを覚える表情。莉子は少し複雑な気持ちだった。

　彼は未だに雨降る空を見ている。その横顔はどういうわけか哀しそうに見える。それは、気のせいかもしれない。けれど、莉子には気のせいには見えなかった。彼にはとても大切なモノを抱えてるように感じれた。

「どうして？バレたら殺されたりするんだよ」

「殺されるとはいえ、誰にもお祝いされないなんて可哀想だと思わない？……僕はそう思うよ」

　そう言い、彼はまた微笑んだ。

　また、優しく微笑んだ。

　その笑顔。

　その仕草。

　それで想い出す。

　それは、解かれる記憶の一部。

　ずっと昔、楽しかったこと。

　ずっと昔、辛かったこと。

　誰にも話していなかったこと。

　誰にも話せなかったこと。

　そして、全ての始まりを。

　今、莉子は想い出す。