下ネタ喫茶ラブドリームへようこそ

出会って3秒で後悔 （後編）

「よくまぁコウノトリがどうのこうとか言えるよね。自分たちで言ってて恥ずかしくないのかな」

「誰に対して怒ってるの？」

〜〜

「お待たせしました〜。当店オリジナルのコーヒーとサンドウィッチです」

「美味しそう」

「こちら砂糖と乳ですね〜」

「待ってよ」

目の前に並べられた料理について描写する間もなく、花上さんはおかしなことを言った。俺と目があうと、確信めいたようにニヤける。

「でも考えてみて小太郎くん。砂糖は日本語で、ミルクがミルクなのは変じゃない？」

「せめてさ、シュガーとミルクじゃだめなの？」

「エロくないじゃん」

「エロくなくていいんだけど」

喫茶店に来て、いきなり乳とか言われたら、ドン引きしてしまう。ましてや友人が乳とか言いだしたら、ほぼ間違いなく縁が切れる。

「乳液は乳液って言うよね。乳液だってエロいような気がするのに、何が違うんだろう」

「微妙に反論しづらいこと言うのやめて」

「ミルクシロップって言えばいいのにね」

「あぁわかった。ミルクシロップだと、飲み物と勘違いして小さな子供が飲んじゃうからじゃない？」

「そこですかさずママが、私のミルクシロップで我慢しなさい！！！！！って言うわけね」

「それは家庭によるかもね」

「私の家庭はそうだったよ」

「遺伝かぁ」

それとも、教育か。何にせよ、母親には死ぬまで反省してほしい。

「じゃあ、気を取り直して、いただきます」

「どうぞ。私だと思って食べてね」

「どんな感情で発言してるのそれ」

俺はサンドウィッチを一口かじる。レタスとトマトとチーズが挟まれた、至ってシンプルなものだ。味は……うん。お母さんが作るサンドウィッチって感じがする。まぁ経営的な面から言ってそこまで期待していなかったし、不味くはないから不満はない。というか、他のことに対して不満が募りすぎて、正常な判断ができなくなってる。

「美味しい？」

「美味しいよ」

「よかった。洗剤の味はしない？」

「どういう意味かなそれ」

「ううん。何でもない。大丈夫大丈夫。ノープロブレム」

珍しく花上さんの方から目を逸らした。おそらく、キッチンの担当が席を外して、花上さんが役割を変わった時、何かミスをしたんだろう。

「さっきの乳の話なんだけど」

「うん」

「よく考えたら、ミルクって表現でもまぁまぁエロいよね」

「うん？」

コーヒーを一口。うん。完全にインスタントだよこれ。今朝飲んだよこれ。駅前のスーパーで安売りしてたやつだよこれ。

「だから、砂糖の方をなんとかしたいよね」

「うん」

「わかった。砂糖じゃなくて蜂蜜にして、蜜って言えばエロくなる」

「うん」

「蜜と乳！どう？小太郎くん！」

「そろそろ帰るね。ごちそうさま」

「今帰ったら料金四千円だよ」

「経営難だからってリアルなぼったくり方するのやめてくれない？」

せめて表の看板の電気代だけでも削ればいいのに。あとこの無駄にいい感じな内装もやめれば……。

「せめて全部食べきってから帰ってよ」

「そのつもりだよ。花上さんが変なこと言わなければ」

「別に変なこと言ってるつもりはないんだけど。ただ私は、お客様に向けて最大限のサービスを施そうとしてるだけで」

「多分、黙ってるのが一番のサービスだよ」

「申し訳ございません。当店ではそのようなサービスはしておりません……」

「いきなりマニュアルみたいな発言するのやめてよ」

きちんと四十五度くらいに頭を下げる花上さん。育ちはいいのかな。いや、何言ってんだそんなわけない。

「で、蜜と乳の話に戻るけど」

「引っ張るね」

「もうサンドウィッチもエロくしちゃおうかな」

「どうぞ」

「柔らかい生地で具を挟み込んだマター。とかどう？」

「まずね、これパッサパサだよ」

どう考えてもここに置かれてる料理の具材は、先ほどのインスタントコーヒーも含め、駅前のスーパーで安売りしてたものだ。毎日食べてるものと同じ味がする。

「あとね、マターとかそういう難しい言葉を使うとだいたい失敗する」

「それはそうかもね。官能小説とかでも、理解できない言葉が出てくると、萎びるよね」

「生えてないよね？」

「ねぇ小太郎くん。具はスルー？」

俺はとりあえずこれらの安売りからなるメニューを消化するべく、急いで口に放り込み始めた。まるで朝寝坊した時みたいな掻き込み方だけど、よく考えたらこれ、本当に我が家のただの朝食と変わらないじゃないか。これで五百円……。名古屋の喫茶店が聞いてあきれる。

「小太郎くん。そんなに急いでしゃぶりついてどうしたの？」

「一切しゃぶりつくような食べ物はないんだけど」

「哺乳瓶ならあるけど」

そう言って花上さんは、エプロンのポケットから哺乳瓶を取り出した。もうあえてツッコむことはしない。

「これにコーヒーを入れてしゃぶりつくのはどう？」

「火傷するでしょ。馬鹿なの？」

「火傷するほどの熱いキスって、そういう意味なのかもね」

「違うと思う」

「じゃあこの、小太郎くんが使わなかった乳を入れちゃおうかな」

「多分少量すぎて出てこないんじゃないかな」

そのミルクもスーパーで見たことある。なんならこの皿も、カップも、スーパーの中にある百円ショップで見たことあるやつだ。なんだこの店。早く帰りたい。

「ねぇ小太郎くん。アフターサービスは？」

「一応訊いておくよ。どんなサービス？」

「皿洗い」

「俺がサービスするのかよ」

「その代わり私が小太郎くんの体を」

「ねぇほんと経営難と相まって本気に聞こえるからやめて」

と、無駄な会話をしながらも、何とか全ての料理を倒しきった。長い戦いだった。もう二度とここには来ないでおこう。

会計をするため、レジに向かう。しかし、一向に花上さんがこちらへ来なかった。

「花上さん。お会計お願いします」

「もう帰っちゃうの？夜はこれからよ」

「昼間なんだけど」

距離的に会話がしづらいので、仕方なく俺は元の位置に戻った。

「あの、頼むから帰らせて」

「十発出すまで帰らせないから」

「……」

「諭吉を」

「あのねぇ」

「野口でもいいから！お願い！」

うわぁ。ついに土下座し始めちゃったよ……。どうしよう。

「あの、だからさぁ。改善点はたくさんあるじゃん。看板外したりオシャレな家具売ったり」

「看板外すのには業者を呼ばなきゃいけないわけ。それを払う金がない。あとこの家具売るっていったってどうやって売るの？質屋は遠いし免許ないからレンタカーも借りれないしそもそもカーをレンタルする金もない！」

顔を地面につけながら叫ぶ花上さんはあまりに悲惨だった。さっきまで呑気に、乳だの蜜だの言っていた人とは思えない。

「いや、看板はせめて電気つけなければいいのに」

「……あの看板は呪いの看板よ。一度つけたらこの店の光熱費が尽きるまで輝き続ける」

「ほんとに馬鹿なんだね」

「ねぇお願い！見捨てないで！あなたがこの店を建てて以来二人目の客なの！一年で経ったの二人！」

「せめて看板を布で覆うとかさぁ」

「……それだ」

花上さんはいきなり立ち上がり、店の奥に引っ込んだかと思うと、でかい脚立と、無理やり引きちぎったっぽいカーテンを持って、帰ってきた。

そのままの勢いで入り口へ、俺があとを追いかけた頃には、もう看板は覆われていた。人を超えたスピードだ。そのスピードをもっと経営とかに活かせばいいのに。

「これで……お客さん増えるかな」

「無理だと思うよ」

「な、なんで」

「……なんとなく」

場所的にはそんなに悪くない。閑静な住宅街から少し外れた場所。まぁ一日に十人くらいは目に入れてくれていると思う。だけど、何でだろう。なんか誰も来ない気がする。それは多分話の都合上その方がスムーズだからっていや、何でもないですごめんなさい。

「あの、これ、五百円」

「……ありがとうございます」

五百円玉を百年ぶりに見るかのようなウキウキ具合で、頬ずりしたり、なでなでしたりする花上さん。俺はあまりに悲しくなって、その場から早足で立ち去ってしまった。

「あっ！ちょっと待って」

すると、花上さんが後ろから追いかけてきて、俺の手を掴んだ。

「なに？」

「これ、受け取って」

花上さんがエプロンのポケットから取り出したのは、哺乳瓶ではなく、名刺のようなものだった。

……裏を確認すると、「やっほー！ののたんだよ！今日は楽しかったね〜！小太郎くんのテク最高！また指名して！待ってる〜♡」というふうに、ピンクのペンで書いてあった。

「あのね、花上さん」

「喜んでくれた？」

「そういうところだと思うよ」

「なにが？」

俺は名刺のようなものを花上さんに返すと、駆け足でその場を立ち去った。後ろから、なにやら叫び声が聞こえたが、その声を聞くことはもう二度とないだろう……。