つぼみ荘にて。

第6話

「柏木くんは、まだバイト続いてるの？」

豚骨ラーメンをテーブルに置いて、床に座った田宮が尋ねる。

「続いてますよ。仕事ゆるいんで。」

聞くと、柏木は大学の近くにあるショッピングモールで、アパレル店のアルバイトをしているらしい。

「フラッシュ」いう有名セレクトショップらしいが、服にそこまで興味のない健太は名前すら聞いたことがなかった。おそらく地元にはどこを探してもないだろう。

言われてみれば、柏木はきれいなシャツを着ている。白地に黒のドットがあしらわれており、袖が肘より少し長いくらいに留められている。きれいにアイロンがかけられたと言うよりは少しシワがついた感じだが、これがまたオシャレというものなのだろうか。

「そのシャツとかって、いくらくらいするんですか？」

今までリアクション以外の言葉を口にしなかった健太は意を決して質問してみた。柏木はラーメンを置いた後の左手で胸元をつまみながら、

「これは社割で買ったから八千円くらいかなぁ。本当だったら一万はするんだけどね。」

と変わらぬ表情で答えた。

シャツに一万円。健太は唖然とした。

そもそも人生において、買い物で一万円札を出した記憶がほとんどない。服といえば地元のショッピングセンターの衣類コーナーのTシャツくらい。三千円ですら一瞬ためらう自分は、東京でシャツを買うことはできないのだろうか。

「合田君も欲しい服あったら言ってよ。社割で安くできるからお得だよ。」

「あ、ありがとうございます…」

箸を持つ手が震える。金銭感覚を都会の基準に合わせなければならない使命感が重くのしかかった。

その後は田宮の学校での話などを聞いたりしていた。とは言っても大半は理解できずに相槌を打つだけであった。仕方ない、まだ入学もしていないのだから。

ラーメンもカレーパンも平らげ、話も落ち着いたところでゴミを片手に部屋に戻る。

そうだ、まだ挨拶が残っているじゃないか。

ゴミ箱に向かおうとしたその時、部屋の呼び鈴が鳴った。