Teenager's High〔take1〕

第35話

《こちらの現場、東京都新宿区――》

《テロリストによる襲撃――》

《未遂犯は全員逮捕、地下三階での負傷者は――》

　俺は一つため息をついてテレビを消し、ベッドから立ち上がった。

「痛っ」

　昨日、親父に食らわされた指先のミサイル。その治療痕が、痛みを訴えている。俺は身体の重心を右に寄せながら、肩に吊られた左腕を見下ろした。そして忌々しいなと思いながらも、だるい身体を捻ってベッドから床に足を着く。

　今俺たちがいるのは、やはり事務所ではなく寺の方だった。しばらくはこちらで養生すべし、とのドクの提案だ。ドクとは長い付き合いとは言えないが、恩着せがましい人間ではないであろうことは分かっている。

「ま、のんびりさせてもらうさ」

　そう独りごちてから何の気なしに襖を開けると、

「あ……」

　お粥に味噌汁、それに細かく切り分けられた漬物が、膳に載って置かれていた。そばには正座した状態のエレナがいて、俺を心配げに見上げてくる。

「おはよう、エレナ。この飯、お前が？」

　こくり、と頷くエレナ。ちょうどよく俺の腹が鳴った。

「ありがとう、いただきます」

　俺も正座し、箸を手に取る。

　穏やかな日だった。昨日あんな死闘を経たとは、我ながら思えない。

　俺にとって、あの男は何だったのだろう？　超えるべき壁、倒すべき敵、そして――愛すべき父親。だが、それは全て『そうすべき』ものであって、俺の人生に適用されるとは限らない。

　俺が味噌汁をすすっていると、

「おはよう、潤一。腕の具合は？」

「ああ、憲明。しばらくすれば、大したことはない」

「ドクがそう言ったのか？」

「いや。俺の勝手な判断だ」

　自分の身体のことは、自分が一番よく分かっている。

　憲明は満足げな、しかしどこか寂しげな顔をして、俺の前であぐらをかいた。

「俺と和也は、昨日ドクから連絡を受けてここに来たんだ。……辛かっただろうな。実の親を手にかけるってのは」

「殺しちゃいない。そんな物騒な言い方は止めてくれ」

　天気の挨拶でもするかのように、物騒な諸々のことで、俺たちはしばし言葉を交わし合った。

「ところで……和也はどうしてる？」

　俺の問いに、憲明は親指を立ててぐいっと後ろの襖を指した。

「葉月の墓の前から動かない。今朝の四時頃……日が昇ってからずっとだ」

　茶碗についた米の最後の一粒を飲みこんでから、

「ごちそう様。うまかったよ、エレナ」

　もじもじとロングスカートの端をいじるエレナから目を逸らし、

「俺も和也に会ってみよう」

　と言って畳の間を横断、襖を開けた。

「ん……」

　夏の日差しだ。逆光になって見づらかったが、その小柄な背中はすぐに目に入った。

「よう、和也」

「やあ、ジュン」

　和也は振り返った。どこかさっぱりとした表情をしている。悲嘆に暮れているわけではないようだ。

「今日も暑くなりそうだな」

「そうだね」

　しばし、無言。俺は和也と並んで、軽く盛られた土に建てられた卒塔婆を見た。なんと書いてあるのかよく分からなかったが、きっと葉月の名前にちなんだものなのだろう。

「ドクが直々に書いてくれたんだ。立派だよね」

「だな。立派な卒塔婆だ」

「そうじゃないよ」

　和也は少し嬉しそうに俺を見遣った。

「こんな立派な卒塔婆を立ててもらえた葉月が立派なんだよ」

　言えてるな、と思ったが、俺は笑みを返すだけにした。すると、隣で鼻をすする音がし始めた。

　やはり、まだ泣き足りないというのが和也の本心なのだろう。それでいい、と俺は思った。エレナから学んだではないか。自分のために泣いてくれる人がいることの温かさを。そのありがたみを。

　――ありがとう、葉月。

　晴天の青空を、俺は振り仰いだ。

THE END