待っている

ソレ

　ソレは待っている。

　ずっと待っている。

　ソレは、ニンゲンが必ずやってくる事を知っている。

　だから、待っている。

　ずっとずっと待っている。

　ソレは最初にやってきた大好きなニンゲンの願いを叶えるために、待っている。

　ずっとずっと、ずっと…………。

　ソレは笑う。

　近づいてくる3人のニンゲンの気配を感じ取って、笑う。

　誰もよりつかないような鬱蒼とした竹やぶの中に、小さな空き地があった。

　少年たちがここまでたどり着くことは、決して楽ではない冒険だっただろう。

「うっわぁ、帰ったら新しいスニーカー買ってもらお」

　生意気な太っちょは、汚れているとはいえ、明らかに真新しい黒いスニーカーを見下ろして口をとがらせる。

「ボク、早く帰らないと。塾があるし」

　ヒョロヒョロののっぽは、ズボンのポケットに押しこんでいた携帯ゲーム機に手をやる。壊れていないか、気が気でないようだ。

「うん。お願いごとしたら、帰ろう」

　おっとりとしたメガネは、生い茂る雑草の中で朽ちかけている祠（ほこら）を指差す。

　太っちょは予想していたよりもボロボロになっている祠を見て、ますます不機嫌になった。

「ほんとうに、なんでも願い事が叶うんだろうな？」

「うん。忘れられた神さまは、さみしくてしかたないんだって。見つけてくれた人間のお願いごと、何でも叶えてくれるんだって」

　コクリと頷くメガネの言ったとおりならば、この朽ちかけた祠は最適だといえよう。

「さっさと、すませて帰りたいんだけど……」

　メガネの話を聞いて、ここに朽ちかけた祠があること言ったのは、のっぽだ。

　先ほどから、いや、竹やぶの前で集まった時から、のっぽは太っちょの背中を何度も暗い眼差しでうかがっている。今もそうだ。

「だよなぁ。お願いごとって、この前で手を合わせてすればいいのか？　まいっか、どうせただの噂だしな」

　鼻で笑った太っちょに、少しだけメガネは嫌そうな顔をする。

　3人が横一列に並んで手を合わせる。

「来週の算数のテストがなくなりますようにっ！」

　大きな声で願いごとを口にした太っちょの隣で、のっぽはバカにしたように静かに唇を歪めた。

（バカの太っちょが死にますように）

　なにかと自分を子分あつかいする太っちょに、のっぽは嫌気が差していた。

　どうせただの噂だという意見だけは、嫌いな太っちょと同じだった。

（ママが早く元気になりますように）

　ただ1人、メガネだけは真剣だった。

　遠くの病院にいる大好きな母親が、早く元気になって帰ってきて欲しいと、すがるように祈っている。

　もういいだろうと、目を開けるが真っ暗だった。

「え？」

　ガブリ。

　ソレは3人まとめて頭から食べ始める。

　バキボギガリッ……

　ソレは骨を噛み砕く。

　ビチビチバチャバチャ……

　ソレが食い散らかした内臓が血溜まりに飛び散っていく。

　ソレは待っていた。

　ずっと待っていた。

　必ずニンゲンがやってくる事を知っていた。

　だから、待っていた。

　ずっとずっと待っていた。

　ソレは最初にやってきた大好きなニンゲンの願いを叶えるために、待っていた。

　ずっとずっと、ずっと…………。

　だが、待てども待てども、ニンゲンはやってこない。

　ソレは次第にこう考えるようになった。

　最初にやってきたニンゲンを食べてしまおう。

　気の遠くなるような孤独に追いやった、恩知らずのニンゲンどもを食べてしまおう。

　憎い憎いニンゲンどもを食べてしまおう。

　ジュルリズズズズズ……

　ソレは骨も肉も食べ尽くした後、あたりを染め上げる血をすすり始める。

　1滴たりとも、残さないよう、丁寧に、丁寧に。

　ゲッポ……

　ソレは腹が満たされると、大きなゲップとともに自らの血と肉にならないモノを吐き出す。

　あたりは何ごともなかったかのように、静けさを取り戻した。

　かろうじて形をとどめているスニーカー、携帯ゲーム機、メガネが生い茂った雑草の中に転がっている。

　ソレは待っている。

　今日もまた、待っている。