空ノ空 ——the vacant sky

唐突の転校生（丁）

　茜（あかね）さんが校門の前に立っていた。99.9%何か企んでいる、そんな顔で生徒会長が校門の前に立っているのだから、注目の的である。

「来たわね。」

どういう訳か嬉しそうに言った。嬉しいのは茜（あかね）さんだけだと思う。

「——あ、可愛くなったじゃない。」

茜（あかね）さんはシオンの頭をワシャワシャと撫でた。

「ん……」

シオンは茜（あかね）さんの手を嫌そうに払いのけた。

　夏織（かおり）が明らかに物言いたげだった。俺は夏織（かおり）に目配せをする。分かってるわよ、と小声で、それはそれは不機嫌な声で、反応が返ってきた。

　茜（あかね）さんは、今度は夏織（かおり）の肩を叩いた。

「じゃ、夏織（かおり）、宜しく。」

夏織（かおり）はデカい舌打ちを一発した。

「仕様がないじゃない。一般人しかいない教室に禍（まがり）を入れるのは不安なのよ。」

「姉さん、一般人ばかりの学校に禍（まがり）を入れるのには不安がなかったの？」

最もな意見だ。そもそも、禍（まがり）を学校に通わせるという考えがあり得ない。

「あら、この決定が私だけのものだと思ってるの？」

「そうじゃなきゃ誰が？」

茜（あかね）さんは夏織（かおり）が答えを見つけるのを待つようにただ微笑んでいた。実に性格が良い。

「……まさか……、いや、でもあの人はさすがに……」

夏織（かおり）が呟く。

「そのま・さ・かよ。」

「実（みのる）さんが！？」

「ええ。」

「当主なのよ。そんなこと……。だって、禍（まがり）を学校に……。」

「まあ、夏織（かおり）は保守的（みぎより）だものね。」

「姉さんは左に寄りすぎよ。むしろ、頭、おかしいんじゃないの？　それより、本当に実（みのる）さんが決定したのよね？　つまり、士示（しし）家としての判断ということなのよね？」

「昨日そう決まったわ。」

茜（あかね）さんが勝ち誇った顔をする。

「分かりました。そういうことなら従うわ。」

夏織（かおり）は再び大きく舌打ちをした。

〈狂ってる。〉

夏織（かおり）のその呟きは、恐らく俺にしか聞こえていなかっただろう。

　カラン……、カラン……。下駄の音が聞こえた。周りの生徒が妙に静かになって、ヒソヒソとした話し声が四方八方から聞こえてくる。

　嫌な予感がする。

　振り向けば、三隹（みとり）さんがこっち向かって歩いてきていた。

　ああ、やっぱりそうか。

「ごめんなさいね。手続きは私も必要なのよね。」

「ええ、来ないからどうしたものかと思ってたわ。」

茜（あかね）さんが愛想良く応えた。いつもよりは高圧的じゃない、とする方が正しいかもしれない。

「シオン、行きましょう。茜（あかね）さん、案内してくれるかしら？」

「もちろん。」

そうして茜（あかね）さん、三隹（みとり）さんに加えて三隹（みとり）さんにピッタリとくっ付いたシオンが校内に入っていった。

────────

　その日の昼休み、俺、夏織（かおり）、それに茜（あかね）さんと詩音（しおん）は部室に揃っていた。漢字名は夏織（かおり）が教えてくれた。

「姉さん、朝は時間が無かったけど、今度は話してくれるわよね？」

夏織（かおり）が茜（あかね）さんに詰め寄った。

「何のことかしら？」

嘘つけ、分かってるだろ。

「詩音（しおん）のことよ。私にくっ付きぱなっしで大変だったのよ。」

「まあまあ、そう怒らないの。詩音（しおん）、まだ慣れてないのよ。」

三隹（みとり）さんが夏織（かおり）の肩を叩いた。

「まあ、私も悪いとは思ってるわよ。」

茜（あかね）さんも夏織（かおり）の肩を叩く。思ってるわけねぇだろ。

「もう面倒臭いからそういうことで良いわ。じゃあ、私と詩音（しおん）はこれで。……次、体育なのよ。」

夏織（かおり）は詩音（しおん）の腕を引っ掴んで、部室から出ていった。

　茜（あかね）さんが俺の方を見ていた。

「何ですか？」

「今日は巡回、無いわよね？」

「ああ、はい。どうかしましたか？」

「別に。」

茜（あかね）さんは言った。

　……妙な沈黙が漂った。

「ああ、そうそう、私、ちょっと三隹（みとり）さんと話したいから席を外してもらえる？」

茜（あかね）さんに言われて、俺は部室を出た。

────────

　放課後、俺は士示（しし）の本拠地である四重草神社にいた。二日ぶりの帰宅である。

　酒臭い神主が玄関に座っていた。

「おやおやぁ、一（はじめ）ぇ君、久しぶりです。」

ダメだこいつ。酔ってやがる。つーか、今朝、寝込んでたんだよな？

「昨日、会いましたよね？」

「そうでしたかぁ？　ああ、そうだったかもしれません。」

「そうですよ。ああ、もう……、とりあえず帰ったらどうですか？」

「そうですにぇ。」

和泉（いずみ）さんは靴を履いてふらふらと出て行った。酒臭さだけが玄関に残っていた。

　あの野郎、あれで神主やってるんだよな。俺だったら参拝したくはないけどな……。

　俺の部屋には札が散乱していた。あ、片付けるの忘れてた。

「はぁ。」

ため息を吐（つ）く。

「——片付けるか。」

俺は札をまとめ始めた。

　作業には思いの外時間が掛かった。時計を見たら1時間近く経っていた。

　コンコン、ノックする音が聞こえた。

「はい？」

「一（はじめ）、入って良いかしら？」

茜（あかね）さんの声だった。

「どうぞ。」

茜（あかね）さんが部屋に入って来た。

　茜（あかね）さんが部屋に入るとき、さり気なく結界を張ったのを俺は見逃さなかった。どうやら内密にしたいらしい。

　茜（あかね）さんは俺のベッドに腰掛けた。

「一（はじめ）、私が何言いたいか分かるわよね？」

「分かったら苦労しませんよ。」

「あら、私、苦労かけてた？」

「自覚ないんですか？」

「さあ？」

「で、何なんですか？　まさか、こんな茶番のために来たんじゃないですよね？　わざわざ結界まで張って。」

「あら、バレてたの。そうそう……、ちょっとまだ確信はできてないのだけど……、赤い霧、発生しそうだそうよ。」

「ああ、またそういう時期ですか。いや、早すぎるじゃ……。それに何だかこの辺りばかり出てる気がしますけど？」

前にやったのは5年前だった気がする。確か赤い霧の発生周期は10年程度のはずだ。

「そういうこともあるのよ。今回はお隣の寺金市が発生源みたいだけど、ほぼ確実にこっちに来るでしょうね。」

「何故、他の禍禊（まがらい）が倒し損ねた物の尻拭いを俺達がするんですか？」

「まあ、そう言わずに……ね？　それにまだ不確実な情報よ。じゃあ、私は月公寺に行ってるから、夏織（かおり）にも伝えといてね。」

俺が何か言う隙を一切与えず、茜（あかね）さんはさっさと部屋から出て行った。

　夏織（かおり）にも伝えておけって……、そりゃ相当確信があるって言うんじゃないか？

＊＊＊＊後書き＊＊＊＊

よし、やっと2話目に入れるぞ！