空になれない、青

第4話、記憶の先にあるモノ

　出揃わないススキの穂が、金色に輝いている。

　傾いた夕陽に、琥珀にも似た、愛惜の情を想わすかのような空の色。

　たわやかな風が、ゆったりと吹き抜け、黄金色に縁取られた穂先を揺らしている。

　茜色に、遠く、淡く霞む山影・・・

　一面に、黄金色のススキの穂が揺れる野原の真ん中を、細い小道が下っている。

　穏やかな曲線を描きながら、細く下る、野の小道。

　誰かが小石に躓き、倒れた。

　誰・・？　倒れたのは。

　泣かないで。 ね？　悲しくなるから・・・

　ほら、あなたを呼んでるよ？　今、行くからね・・・！

｢ ・・・・・ ｣

　おかしな夢を見て、美緒は目が覚めた。

　むっくりと、体を起こす。

　6時29分。

　ベッド脇に置いてある目覚まし時計を見て、美緒は伸びをしつつ、大きなあくびをした。

（ ヘンな夢・・・ ）

　目覚ましが、ピピピ、と鳴り始める。

　スイッチを押し込みながらベッドから起き、美緒はカーテンを開けた。

｢ いい天気・・・ ｣

　遠くのビルの陰から、朝日が昇っている。

　空は快晴。 もう少し寒くなれば、この時間帯は、まだ夜明け前だ。 幾分、寒さを感じる空の色が、目覚めたばかりの意識に、心地良い。

　タイマーセットしてあるレンジから、チーンと音がした。 コーヒーメーカーからも、ポコポコと、湯が沸騰する音が聞こえる。

　再び、あくびをし、乱れた髪を手櫛で梳きながら居間に入る美緒。 水槽の所へ行き、魚たちに声を掛けた。

｢ おはよう、キミたち。 ちゃんと整列しなさい。 小さく、前へ～～～・・ 習えっ ｣

　届くはずもない号令を掛け、エサを振り撒く。

　水面に、幾つも出来る、小さな波紋・・・

　いつしか美緒は、先程まで見ていた夢の事など、すっかり忘れてしまっていた。

　初冬の朝の街角風景は、何だか眩しく感じる。

　ビルの壁面、ファストフード店のウインドウ、走り去る都営バスの窓ガラス・・・

　全てに、幾分、斜めとなった朝日が滑る。

　無機質な建造物の平面に、寒気に固まったような、冷たい朝日の

　それらが、そのまま目に飛び込んで来るようだ。

（ そろそろ、コートが要るかな ）

　美緒は、着ていたジャケットの襟を立て、そう思った。

　今日は、昨日プレゼンに行った得意先の、2次制作のリレーションだ。 デザイナー・アートディレクターたちと、制作の予定を立て、懸案となっていたコピーライターとも、打ち合わせをしなくてはならない。

「 カラー（ 写真の事 ）はＯＫだから、印刷所にデータ送信しておこうかな。 トリミングとレイアウトは、デザイナーに任しておいて・・ 問題は、コピーよね・・・ 」

　独り言のように、今日の仕事内容を呟く美緒。

　歩道を行く沢山の足音と共に、美緒もまた、地下鉄の駅へと吸い込まれて行った。

「 美緒さ～ん、神戸支社の辻井さんから電話で～す！ 」

「 すんません。 ２課の川中さんが、第一物産のレイアウト、先方に送ってくれって言ってますけど？ 」

「 日高チーフ。 幸田プリンティングからですが、最終の色指定は、明日でも良いそうです 」

　外線の呼び出し音。 デスク同士の会話。 ドアを開閉する音。 様々なＳＥをバックに、美緒を呼ぶ声、伝え来る情報・・・

　多忙な美緒の、ビジネスワークが始まった。

　そんな中、的確に状況を見極め、指示を出す美緒。 実に、生き生きとしている。

「 橋口君、昨日のオリエント企画、どうだった？ 」

　美緒は、パーティーション越しに、パソコンを操作していた若い男性社員に尋ねた。 昨日、玄関先で会った橋口である。

　モニターから美緒の方に顔を向け、見上げるように橋口は答えた。

「 バッチリです。 新しい警備会社、使えますよ？　他に比べて、少し安いし 」

「 そう？　じゃ、今後もイケそうね 」

「 ええ。 ・・あ、さっき、受付の晴美ちゃんが美緒さんを探してましたよ？ 」

「 分かったわ、有難う 」

　資料を持った左手を軽く上げ、美緒は受付へと向かった。

「 あたしを、探してたって？ 」

　受付へ行き、事務作業をしていた若い女性社員に、美緒は声を掛けた。

「 あ、チーフ、いらっしゃったんですか？ 」

「 奥の部屋で、横須賀支社の横井さんと打ち合わせしていたの。 何か用だった？ 」

「 来客の方が見えて・・・ 」

　壁に貼った、数枚のタックメモを探す彼女。

「 来客？　アポは、無かったわよね 」

「 はい。 ・・あ、これだ。 八代 良幸さん 」

　１枚のメモを取り出し、美緒に渡す。

「 やしろ・・ よしゆき・・・？　さあ、知らないヒトねぇ～・・・ 」

「 30歳くらいの男性で、物静かなカンジの人でしたよ？　日高 美緒さんをお願いします、って・・　何か、業界慣れしていない、イナカの人ってカンジかな？　名刺も、持っていらっしゃらなかったですし 」

「 ご用件は？ 」

　タックメモを持っていた資料の脇に貼り、美緒は尋ねた。

「 お聞きしたんですけど、特に用事は無いからって・・ また来ます、っておっしゃったんだけど・・ アポを取ってからお願いします、って言ったら、要領を得ないようなカンジでした。 アポの意味、分かってないんじゃないかしら 」

「 そんな田舎丸出しの人が、こんなトコ、来ないわよ。 何かの勧誘じゃないの？ 」

「 ・・いや、勧誘ではないと思いますよ。 そんな雰囲気、まるっきり無かったですから。 ホント、突然に思い立ってやって来た、ってカンジの人でした 」

　美緒には、全く記憶に無い名前だった。 だが、向うは美緒を知っている・・・

　全く面識の無い相手ではないらしい。

（ あたしの知人・友人に紹介されて、訪れて来た・・ って可能性もあるわね ）

　営業上、分からないからと言って、来社した者を無視する訳にはいかない。 しかし、美緒の記憶に無い限り、どうしようもない。

　人差し指を顎の先に当て、美緒は言った。

「 また来るって、おっしゃっていらしたのなら、詮索するのはヤメようか。 本当に用事があるのなら、また来て頂けるだろうし・・・　まあ、打ち合わせ中や、アポがバッティングしていても、業務に支障が無い限りは、誰とでも会うつもりだから、待っててもらってね 」

「 了解です 」

　受付前にあったエレベーターの扉が開いた。

　乗っていたのは、スーツを着た中年男性が２人。 その内、大柄な体形の男性が、美緒に声を掛けた。

「 やあ、どうもどうも、日高さん！　先日は、工場まで足をお運び頂き、有難うございました。 興和鉄鋼の鈴井です 」

「 あ、こんにちは～！　先だっては、カメラマンにまで昼食をご用意して頂き、有難うございました。 ・・さ、どうぞ中へ。 カラーのチェックでしたよね？　決まりましたか？ 」

　受付横にあった、数組の来客用ソファーに案内する美緒。

　もう1人の、長身の男が言った。

「 いやあ～、どれも良いアングルで撮ってありましてね～　実は、決めかねているんですよ 」

　初冬の都会の夜は、寒い。

　暖房の効いた社屋に、長時間いた事も影響しているだろう。 疲れた体には尚更、染み入るような『 冷え 』を覚える寒さである。

　深夜残業を終え、今日も終電車に走り込んで自宅近くの駅に着いた美緒。

　改札口を抜け、中央入り口へと向かう階段を上るに従い、冷えた外気が深々と体を覆って来た。

「 明日からは、絶対にコートだわ・・！ 」

　ジャケットの襟を立て、階段を上りきった美緒は、首をすくめながら呟いた。

　数人の降車客が、夜の闇の中へと消えて行く。 構内入り口付近は、すぐに人影が無くなった。 そんなに大きな駅ではない為、駅前に接する幹線道路の交通量も、夜１１時半を過ぎれば、まばらとなる。

　人影が絶えた、小さな駅前ローターリー・・・　街灯も少ない為、闇が占める割合が多い。 その為か、大変に広く見える。 それが美緒には、妙に寂しげな風景として映った。

　小さな駅前ロータリーに、ポツンと停車している都営の最終バス。

　室内灯が、ぼんやりと点く車内には、数人の乗客の頭が見える。 皆、下を向き、動く気配が無い。

　・・・自分の家、自分の部屋、家族が待つ家・・・

　それぞれに、行く先があるはずなのに、なぜか終わりの無い旅に、人目を避けて出発するかのように皆、覇気が無い。

　構内入り口まで続く、古いアーケードポーチ。 切れかけた蛍光灯が、チラついている・・・

　その下にあるベンチに、1人の男が腰掛けている。

　酔っ払いではなさそうだ。 だが、この寒い夜の闇の中、1人で佇んでいる。

　男を照らす、点滅する明かり・・・

　全てが無機質に見える。

　全てが、果てなく続く、深い闇に耐えている・・・

　美緒には、そんな風に感じられた。

（ 八代・・ 良幸・・・ ）

　美緒の脳裏に、今日、来社した人物の名が思い起こされた。

　何だか、妙に気になる。 遥か以前に、会っていたような気がしてきたのだ。

（ 誰だろう？　聞いた覚えのある名前のような気がして来たんだけどな ）

　ふと、今朝見た夢も、思い起こされた。

　黄金色に輝く、ススキの穂。 遠くに霞む、山々。 細い小道・・・

　・・・あれは、いつか見た琥珀色の記憶。

（ どこだったっけ・・・？ ）

　いつ見たのか？ の方が、検索事項としては順当なのかもしれない。 何となく、美緒には、そう思えた。

　見上げると、都会にしては澄み渡った夜空があった。 月は無く、初冬の闇にちりばめられた幾つもの星が見える。

「 ・・・・・ 」

　『 1番星～！ 』

　幼い頃、茜に染まる西空を指差し、無邪気に声を上げていた自分・・・　あれも、いつの頃の事だったのだろうか。

（ ・・・どうしちゃったのかな、あたし。 何か、随分とセンチになってるわ ）

　ふっ、と小さなため息をつき、足元の歩道に視線を移す美緒。

　ジャケットのポケットに両手を入れると、自宅のマンションの方へ向かって歩き始めた。