【Episode:01】消えない罪
勘違い
週が明けた月曜の早朝。
私――
七月も半ばに差しかかった夏の空は、雲一つない青一色。太陽が投げかける日差しは照りつけるようではあるけれど、時折吹く風が涼ませてくれる。
とてもいい天気で、清々しい。
こういう朝がくると、何かいいことが起こりそうな予感がしてくる。
出かける前に観たニュースの占いでも、一番運勢がいい日だって言っていた。
外れることも多い占いだけど、せっかくいい運勢だったら、信じていたほうが楽しいもんね。
私は、心を弾ませながら、校門へと続く並木道を歩いた。
＊
門扉の脇には、厳しい指導で有名な、がっちりした体格の体育教師が、しかめっ面で脇に立っていた。
登校する生徒たちは、週に二、三回の頻度で、その鋭い視線に晒されながら、髪型や服装なんかのチェックを受ける。
派手な格好をしている生徒は、このチェックをどうやりすごすかで頭を悩ませられているとか。
ただ、控え目で目立たないタイプな私は、服装も至って地味で、一度も呼び止められたことがない。
ファッションなんかに興味がないわけじゃないけれど、目立つのは嫌い。
楽しいことよりも、余計な摩擦が増えるだけのような気がする。
平凡でも、退屈でも、穏やかさがあればいい。
そんな面白みのない私は、他の生徒たちに埋もれるようにしながら、門扉へと近づこうとした時、並木道の向こう側から歩いてくる一人の男子を見て、思わず足を止めた。
彼の名前は、
仲が良い幼馴染――
でもそれは、『だった』と過去形で語らないといけない。
その右手には、細く白い毛糸で編まれた手袋が嵌められている。
夏の暑さの中でも、外すことがないのには、理由がある。
その手袋は、隠している。
私が犯してしまった、決して消えない過ちを――
できることなら、悲しみが癒えないまま、すぎ去ってしまったこの五年間を帳消しにして、あの時に戻って、その過ちを無かったことにしてしまいたい。
だけど、時間を戻すことは、誰にもできない。
神様にだって。
私達の仲が引き裂かれたのも、非情な神様が、そう運命づけたからなわけじゃない。
あれは、私自身が招いた悲劇。
私自身の過ちで、抱えることになった罪。
でも、その決して消せない罪は、一人で抱えるには重すぎる。
時間が解決してくれるって、最初の頃は、そう思っていた。
友人達も、そう言って励ましてくれた。
だけど、罪の重さは、日を追うごとに、私の中で、膨れ上がっていくだけ。
その重さで、潰されてしまいそうにもなる。
貴弘との関係も、何も変わらない。
まるで、なんのつながりもない、赤の他人みたいな関係。
けれど、その状況を変えたいとは思うけれど、変えようって踏み出したことはない。
逃げているだけ。
罪の重さと、貴弘と正面から向き合うことから――
私は、今日も逃げることしかできなかった。
その貴弘の顔を見て、すぐに顔を俯かせようとした。
だけど、そうする前に、貴弘が、その白い手袋を嵌めた右手を、こちらに向けて掲げた。
もしかして、私に……？
思いもしなかった、貴弘のその行動に、私の胸は、驚きと喜びに、トクン、と一つ高鳴った。
貴弘が私に笑いかけてくれた……？
私のことを、許してくれたの……？
どうしよう……笑顔を返したいけど、上手く笑うことができないよ……
――だけど、そうじゃなかった……
「よおっ！」
私の背後から、男子の大きな声が響いた。
はっ、と振り返る。
そこにいたのは、貴弘の親友の、
貴弘が、その笑顔を向けたのは、私にじゃなくて、その正樹に対してだった。
私は、貴弘から、全てを奪ったんだ……
あれから、もう五年が過ぎた――
けれど、今でも、貴弘の中にある私への憎しみは、まだ消えていない――消えるはずがない……
たぶん、消えているのは、私と仲が良い幼馴染だった頃の思い出……
今の私は、貴弘にとって、ただ憎しみしか感じない、うざったいだけの存在………
俯いて立ち止まる私の横を、正樹が、駆け足に通り過ぎていった。
しばらく待ってから、私は、ゆっくりと顔を上げた。
そこには、もう貴弘はいなかった。
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