スイーツトリップ

第6話 恵比須餅舗の花生克林卡

　夏用のスリッパが長持ちする。

　暑くなったなと感じてから冬用と交換するのだが、実質使っているのは７月下旬から１０月といった短期間だ。廊下を歩く時しか使わない上に、一週間の内５日は仕事で外出しているのだから、まったく傷まない。冬が長いのだから仕方がないのだが、買い替えのタイミングがわからない。今年はさすがに買い替えようかなと思い、いつもなら乾燥剤を入れて仕舞い込むのだが、まだ出したままだ。だって、来年もまた夏は短いのだ。

　夏が長い場所では、こんな悩みなんてなくて、意外とすぐに傷んだりするのかもな。

　ところで、夏が長いというと、台湾。

　そう、本日のおやつも台湾お菓子だ。

　有難いことに、友人は少量ずつたくさんの種類を送ってくれた。なんというか……わかってるな！という感じだ。本当に有難い。

　今日は、先日花蓮薯という、花蓮名物をいただいた恵比須餅舗の花生克林卡というお菓子だ。

　これは、初めて食べる。

　調べても、一体どんな食べ物なのかわからない。

　そうなると……まず食べてみなければ！

　大きさは、手のひらほどの丸いものだ。だが、大きさの割に、軽い。

　第一印象は、「大きなマカロン」だった。マカロンに似ている点は、他にもあった。マカロンと同じように、同じ大きさのお菓子でクリームをサンドイッチしているのだ。

　逆にカロンと違うのは、その色合い。カラフルなものではなく、薄いベージュ……そう、色はまるで最中のようだった。いや、多分マカロンにもそのような色合いもあるのだろうけれど、なにせマカロンと言えばカラフルという印象がある。

　とにかく、これはマカロンぽいものなのか？　それとも、最中っぽいものなのか？　さて、どちらだろう？　そう考えながら、あむっと一口。

　ん？　これは……。

　結果からいうと、マカロンでも最中でもなかった。

　それは、ダックワーズぽいものだった。

　実は、私はダックワーズが好きだ。

　色々なものを好き好き言い過ぎて、逆になにが嫌いなのと言われそうだし、実際言われるが、とにかくダックワーズは大好きなのだ。

　私が住んでいるのは、かなり田舎ではあるが、町の中心部に出ると、ケーキ屋さんがある。しかも、本場フランスで修業してきたという本格派だ。本格的なフランス菓子が食べられるなんて嬉しい！と思う反面、「都会の方が商売は遣り甲斐があるだろうに……」とも思ってしまう。

　そのお店で、初めてダックワーズと出会った。高校生の頃だ。カリっとしてるような、ふわっとしてるような、でもそのどちらでもない軽い食感に、甘いクリームが美味しくて衝撃的だったのを覚えている。

　あれから何年も経った今でも、ほんの少し寂れた感がありつつも、地元で頑張っているそのケーキ屋に行くと、必ずダックワーズを買う。それほどに、好きなものだ。

　その食感がしたのだから、「うんま！」と私は思わず声に出したほどだった。

　しかも、中のクリームはねっとり濃厚なピーナツクリーム。外側の軽やかなスポンジがそれを引き立てている。

　ああ、美味しい。

　今回、袋に貼られたシールで、発見したことがある。

　日本ではピーナツのことを“落花生”と言うが、中国語では“花生”と言うのだそうだ。

　同じ食べ物、一文字足りないだけの漢字。それなのに、言葉から浮かぶ印象は真逆だった。