意味が分かると怖い話

フェーズ：020『キミとボクのシェアハウス』

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Title：『キミとボクのシェアハウス』

好きな子ができた。

俺と同じバイト先で働く、大学2年の女の子だ。

見た目はハッキリいって可愛い、というか綺麗系。

切れ長の瞳と、ストレートの黒髪ロングヘア。

切りそろえた前髪が印象的で、

自分をさらけ出さないミステリアスな雰囲気を持つ彼女は、

いつも男性客の視線を集めていた。

だから、家に遊びにこない？　と唐突に声をかけられた時は、

正直、自分の耳を疑った。

でも、彼女の家を訪れてすぐに、

誘ってくれた理由が判明して、俺は苦笑いをこぼした。

「前に飼ってたペットに……似てるんだ。」

「そう、けんちゃんって子……。

　すごく可愛くて、他のどの子よりも元気だった。」

「ははっ、可愛いはさて置き……元気ってとこは、確かに似てるかも。

　つーか、他にもペット飼ってるの？」

「庭にある小屋が見える？　あそこで、みんなのびのび暮らしてるの。」

歴史を感じさせる武家屋敷風の日本家屋。

その広大な庭園の一角に、小屋とは思えない立派な離れがあり、

そこから動物の鳴き声が聞こえ、独特の獣臭が風に乗って流れてくる。

「動物……好きなんだ。」

吐き気をもよおしそうになるほどの臭気に顔が歪む。

けれども、ここで嫌な態度をとるわけにはいかない。

俺は無理して笑って、彼女の趣味に理解があるように振る舞った。

「うん……大好き。」

無垢な笑顔を向けられると心が弾む。

広大な屋敷にひとり暮らしという謎めいた魅力と、

一般的な女の子にはない雰囲気が恋心を加速させてゆく。

俺はふたりの距離を縮めたくて、矢継ぎ早に質問を浴びせた。

「動物の世話って大変そうだけど、

　けっこう長く飼ってる感じ？」

「おばあちゃんが飼い方を教えてくれたの。

　最初にお世話した子は、おじいちゃんだった。」

「へぇ、それで……だんだん多頭飼いするように？」

「おばあちゃんが、多頭飼いのほうが飼いやすいって言ってたから、

　生まれてすぐ捨てられちゃった子や、

　野良の子を保護するようになったの。」

「その中に、けんちゃんも？」

「そう、元は近所で飼われてたんだけど、

　里親に捨てられちゃったんだって。」

「へぇ、そんな子まで面倒見るなんて……優しいんだね。

　でも、それだけ飼ってたら……大変なこともあったんじゃない？」

「……そうだね。病気とか怪我でお星様になっちゃう子もいたよ。」

「それでも、やっぱり飼いたくなるなんてすごいね。

　俺には絶対無理かな……。

　だって、しつけとかむずかしいでしょ？」

「そんなことないよ。昔は、厳しくしつけてたけど……。

　最近は便利なしつけグッズがあるもん。」

「ふぅん、例えばどんなの？」

「吠えると鼻にかけるアルカリ性のスプレーとか、

　首輪から微弱な電流が流れるやつかな。」

「そんなのあるの？　なんだか……電気とか聞くと、

　ちょっと怖くなっちゃうね。」

「悲しそうな顔されると胸が苦しくなるけど、

　上手にしつけられた時は嬉しいよ。

　しつけは、その子のためでもあるから。」

「みんな、キミの言う事をしっかり守るの？」

「たいていの子は、最初に脱走しようとするんだけど、

　小屋で過ごすうちに逃げなくなるし、

　今はほとんどの子が鎖でつながれてないよ。」

「まるで、ベテラン調教師みたいだな！」

「ふふっ、キミってやっぱり……けんちゃんみたい。

　話してると、すごくホッとする。」

名ばかりのバイト主任としてコキ使われる俺だけど、

今日だけは自分を褒めたくなる。

パーフェクトな対応力を発揮した俺は、

くすぐったそうにはにかむ彼女に笑いかけた。

すると、彼女は俺の手をふわりと握り――。

「ちょっと、小屋の中……見てく？」

堅牢そうな離れに視線を向けた。

「いいの？」

「うん、キミなら大丈夫だと思うから。

　そうだ……もし、気に入ったら、

　ずっと一緒にいてもいいよ。」

「えっ、それって……つまりシェアハウス的な？」

問いかけを甘い笑顔で包み、彼女が手を引く。

俺は淡い期待に胸を膨らませながら、離れの扉をくぐり抜けた。

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